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“沈老板”為此大為光火，拿著一把雞毛撣子把我追到了阜成門外檀家道胡同的盡頭。那一年，我十七歲，正是民國一十六年。

雖然我這個人有些好逸惡勞，但對于京劇卻有著發自內心的喜歡，這也是我能夠一直待在自家茶樓打雜役的一個原因。那時，常來我家茶樓唱戲的是京城里非常有名的“五福班”。五福班有自己的科班，能進那里學戲是圈里的一種光榮。我也想去，但那個戲班的老板不敢收留，他說“小三爺兒是正經的人家，做不得這種下九流的事。”后來，我死乞白賴的糾纏，這才勉強做了一個“科外”的學生。而所謂的“科外”就是科班之外，想來就來，不想來就不來，負責教戲的王玉卿先生說我這也是多少年來的頭一遭。

雖然只是隔三差五的才去科班學戲，但我學起來卻很認真，后來王先生“賞”了我一個藝名——連城。我喜歡沈連城這個名字，聽起來大氣。

除了唱戲，我還有一個愛好，就是逛堂子（以前叫做打茶圍）。雖然在庚子事變后去逛相公堂子的人漸漸稀少了，但在廊房四條那里還是留下來幾個頗為有名的館子，而我也是在一次被朋友帶著去找花樓的時候無意間撞進去的。和花樓里那些賣笑賣身的女人不同，堂子里的人都是男的，他們多是一些名伶的徒弟，有了這種底子，他們不僅可以陪你喝酒、打牌和睡覺，還能帶腔帶調的陪你唱幾句。人們喜歡把這里的人叫做“像姑”，俗稱就是男妓，而這里的營生被稱作是“男人”之間的游戲。

去過一次之后，我就喜歡上了這里。又沒過多久，我已經成了堂子里的一位“老斗。”

在這些堂名中人里，我最喜歡的是“一品紅”。一品紅眉清目秀，絳點朱唇，走起路來如輕風拂柳，婀娜多姿，凡人看過兩眼就會被迷的神魂顛倒。所以在那時流行于堂子間的“菊榜”中，一品紅位列三甲，那些流連于堂子里的人對他也是趨之若鶩。

一品紅的本名是陳策，曾在“時代伶人”吳彩蓮的科班里學藝數年，滿科結業之后，一個人出來闖蕩江湖，白天風花雪月于堂子之中，晚上則要去戲樓搭班唱戲。這些也正好契合了我的胃口。所以，一有時間，我就溜出茶館，跑來堂子。在一品紅的房間里，我們可以唱戲，可以喝酒，可以睡覺，他的嫵媚和風流常常讓我流連忘返。

和那些逛堂子的人一樣，我們并不是有多么喜歡男人，我們來這里就是為了“玩玩”。既去花樓玩女人，又來堂子玩男人，有時偶爾良心發現似的想一想，自己是真的被那幾個旗人的朋友帶壞了。

第

2

章

有一天，我在茶樓里又怠慢了一位客人，那位家伙就去找父親發牢騷。父親陪著一臉笑送走客人后，提著一根木棍子就來找我算賬。我見勢不好，慌忙跑出了茶樓。

我一臉沮喪的在街頭游蕩，走著走著，就順腳來到了一品紅的堂子前。

一個叫做“青蓮”的童子立刻把我攔住說：“小三爺兒，您今天要相會哪位姑娘？”

我摸了摸他的小辮子說：“我找誰，你會不知道嗎？”

“小三爺兒，一品紅今兒個病了，不方便見人，您還是回吧。”

我本來就在氣頭上，聽了這話更是來了更多的怒氣，“什么病啊，還不讓我見？”

“驚風之癥，早晨才請過的郎中，姑娘現在渾身無力，他就告訴我說今天誰人都不見了。”

“我又不是誰人，我是他的親人，我現在就要去見他。”我說完就朝著垂花門走了過去。

那個童子見了慌忙又伸出雙手攔住我，“小三爺兒，您今天是真的不能去的。”