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茹兒聽了，展開笑靨：“我這就去端來！”

待茹兒離開，蕙卿擎著帕子，按掉眼角的淚。她支臂起身，已耗費許多力氣。才剛便覺得左腿隱隱地痛，這會子蕙卿掀開衾被，挽起綢褲腿兒，方看見左腳腳踝赫然是幾圈深紅勒痕。蕙卿猛然想起水下的情形，渾身悚然一驚，不由呆住。

茹兒已端了藥碗來，見蕙卿如此，溫聲道：“是水底下的水草纏住腳踝了，腿抽了筋。不是什么大傷，奶奶放心。”

蕙卿淡淡“哦”了一聲，任茹兒喂她喝藥。喝完了藥，蕙卿道：“你下去罷。”茹兒方伺候著蕙卿躺下，臨走前又交代：“奶奶安心歇著便是。二爺說了，祠堂那兒不用奶奶管。”

屋內又只剩下她。蕙卿盯著帳頂的蓮花，數到一百，她深吸一口氣，起身，下榻，行至臨窗的窄邊翹頭案旁。案上別無它物，只鋪著一方秋香色團花錦緞桌袱，上面端端正正橫陳著一柄青白色、雕云頭的玉如意。

身后是一架鏨花銀燭臺，擎著四根白燭，把蕙卿的影子籠在玉如意上，搖搖晃晃地躍動。

蕙卿彎腰卷起褲腿，露出腳踝。她雙手抱起玉如意，攥住把柄，下了死勁往那紅印子上砸。

淚水立時逼出來。蕙卿忙把玉如意歸位，咬住袖子，跌坐在地。她不敢出聲。腳踝鉆心的疼，一寸一寸往腿上燒。蕙卿倚著翹頭案的木腿，胸膛劇烈起伏，任淚水糊了滿臉。待那疼痛稍稍輕了些，蕙卿胡亂扯了扯衣裳頭發，啞聲喊：“茹兒！蕊兒……”

兩個丫鬟推門走近，見蕙卿摔倒在地，無不駭了一跳，連忙近前扶蕙卿起來。蕙卿任她倆架著，哭道：“我要……我要去祠堂。”

茹兒勸道：“奶奶，祠堂那兒有二爺，哪就勞動您過去呢？”

“我要去！”蕙卿執拗道，“現在就去！”

茹兒和蕊兒無法，只得給蕙卿胡亂套了件素綾長衫，蕊兒正要給她梳髻，被蕙卿按住手：“不要梳，就編個辮子。要快。”這廂完畢，二人才扶著蕙卿，一瘸一拐地往祠堂去了。

一路都是白紙奠字大燈籠，暗幽幽地射出微光。

柳姨娘跪在祠堂中央，周庭風、沈老夫人各坐兩邊，俱面罩寒霜。

沈老夫人冷笑道：“周庭風，柳氏既指陳氏有意激她，可見二人皆有錯處，你還要偏袒陳氏不成？”

周庭風起身作揖：“小婿不敢。逢此禍事，庭風以為——”

“毒婦！”蕙卿幾乎是撲進祠堂的。

她左腳使不上力，由兩個丫鬟半攙半拖地扶進來。一見了柳姨娘，蕙卿的眼睛立時燃起兩簇火，直直釘在柳姨娘身上。

她又罵道：“柳韻你個毒婦！”

這一聲喊得又高又凄厲，幾乎破了音，激起瘆人的回響。周庭風當即站起，看蕙卿腿腳不便的模樣，眉頭緊鎖：“蕙卿？你怎么來了？你腿怎么了？” 沈老夫人也抬起眼，目光沉沉地掃過蕙卿。

蕙卿掙開丫鬟，不管不顧地往前踉蹌幾步，差點摔在地上。她指著柳姨娘，渾身不住發顫：“老夫人，二爺，就是她！就是她推我！她要害死我還有孩子！”

柳姨娘猝然回眸，兩只溫潤眼早已猩紅，見著蕙卿，她亦激動起來：“你……你血口噴人！明明是你沒站穩，還拉太太下水……我不過碰了你一下。”

沈老夫人一聲厲喝：“夠了！”她目向周庭風：“仆射大人，這就是你的后院？”

周庭風冷眼看著沈老夫人，未吭聲，卻在心中冷笑了一下，他后退半步朝她拱手：“小婿治家無方，致繡貞殞命蓮池，愧悔無地。還請岳母主持公道。”

沈老夫人斜著眼兒看他，這才目向柳姨娘和蕙卿，扶著嬤嬤的手慢慢站起身。她臉上還有淚痕未干，此刻強打精神為繡貞主持公道，起身時眼前不由黑了一黑。她強壓下身體不適，方道：“陳氏，你來說。”

蕙卿把淚一抹，對著沈老夫人：“老夫人，今兒上午太太為我開蓮花宴。我想著反正我要去莊子上了，以后生了孩子回來，與柳姨娘總還有見面之期，何必作成烏眼雞似的。所以我就另邀了姨娘一起過來。起先還好好的，第一出《浣紗記》唱完，太太說她倦得厲害，有些發困，我就扶著太太往步蓮橋上走，正好吹吹荷風。”她頓了頓，“我想跟柳姨娘修好，就折了朵蓮花，喊柳姨娘過來，親手給她簪上了。這期間我們說著話，太太還跟我們講了話。”

沈老夫人聽到這里，見蕙卿的話皆與仆婦們匯報的無異，便道：“你們說了什么？”

蕙卿看看沈老夫人，又看看周庭風，低下頸子，輕聲道：“我說，日后跟柳姨娘在一個屋檐下，應當和和氣氣，伺候好二爺和太太才是。還有——”她囁嚅道，“我求姨娘以后不要再打罵我了。”

柳姨娘脊背一僵，立時轉過身來，指著蕙卿幾乎要撲過去：“陳蕙卿！你撒謊！你好毒的心腸，你裝模作樣故意害我——”

蕙卿抬起頭：“我哪里撒謊！自從二月底你得知我和二爺的事，你罵我還少嗎？你見我懷孕，怕這孩子記在太太名下跟景哥兒爭，巴不得我們母子死了干凈！你還打我，你院里丫鬟都知道的，還有廚房里的劉婆子，她也看到過。二爺、老夫人若不信，這會子就派人去問話，看我有沒有撒謊！這幾個月，若沒有太太私下幫襯著我，我和孩子早就沒有活路了。”她面向沈老夫人，“老夫人，您不知道，我好心好意請她赴宴，她說我不知廉恥，霸著二爺就罷了，她還說孩子是沒名分的野種！老夫人，哪有一個當娘的能聽見別人這樣說自己的孩子？”

沈老夫人果然眸色一凜。這番話觸到她的心事。挑唆柳姨娘與陳蕙卿斗起來，張太太再做好人幫蕙卿，讓蕙卿逐漸放下戒心。這正是當日她對繡貞的囑咐。卻沒想到當日這番算計，如今全應在了繡貞身上。她斂了眸子，又想到“野種”這個詞，也是張家那幾個仆婦親耳所聞，心下已信了七八分。

柳姨娘再也忍不住，尖聲叫道：“你撒謊！你撒謊！陳蕙卿，分明是你挑釁在先！是你拿景哥兒刺我的心！是你——”

沈老夫人剮了柳姨娘一眼：“夠了！”幾個嬤嬤上前按住了柳姨娘。沈老夫人道：“陳氏，你繼續說。”

蕙卿便道：“那會子姨娘的手按在我肚子上，她推我，就是推我的肚子，所以我才站不穩往后摔，撞到太太的。”蕙卿扶著腿艱難地跪下，“老夫人，二爺，這些日子太太待我恩重，我沒齒難忘。如今發生這樣的事，我也難辭其咎，我甘愿受罰，在太太靈前守靈祈福。可是我從沒想過害太太！只有太太好，我才能好，我的孩子才能好，這道理我明白。太太在，我的孩子才能好好長大，才能有堂堂正正的身份。太太不在，我……老夫人，二爺，求求你們，還太太一個公道，還我們母子一個清白。”

沈老夫人凝眸看著蕙卿，半晌，她才轉向周庭風：“陳氏與柳氏的證詞，所差無幾，唯獨她們交談的話有些出入。仆射大人，你怎么看？”

周庭風方才一直坐在那兒捻指腹。這會子聽得沈老夫人發問，他才開口：“當真有野種這詞？”

地上兩個女人不說話。沈老夫人道：“這不假。我們家的女人也聽見了的。”

周庭風呼出一口氣：“阿韻，我的骨血，怎就成了野種？”

第31章 四殺

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地上兩個女人，俱是言辭懇切、凄凄楚楚。蕙卿把來龍去脈陳說明白，便跪在那兒，低著頸子拭淚。柳姨娘不住指摘蕙卿，字字句句皆怨她言語相激。可那些話說出來，皆不及“野種”二字來得有分量，反倒讓眾人聽她喋喋不休的抱怨，漸漸生出厭煩來。柳姨娘見大勢已去，萬念俱灰，所有神思繃到一個極點，倒豆子似的話戛然而止，只將唇死死抿緊，再無半點聲息。

祠堂內眾人不解其意。周庭風亦凝眸望著她。繡貞無故溺死，必須有人為之負責。是一個人，還是三個人？——畢竟陳蕙卿肚里還有一個。

他慢慢斂了眸子，正要開口，地上的柳姨娘猝然暴起，尖叫一聲：“憑什么都不信我！”旋即轉身朝蕙卿撲來，兩只手死死掐住蕙卿的脖頸，兩目猩紅：“一起死罷！一起陪葬！黑心爛肚腸的賤.婦！到了地底下，我照樣治你！”

蕙卿被掐得喉間咯咯作響，一張臉由白轉青，雙手胡亂在空中抓撓，兩條腿兒在地上亂蹬。

頃刻間亂作一團，茹兒、蕊兒嚇得魂飛魄散，哭著喊著去掰柳姨娘的手指。另幾個仆婦也擁上前來，七八只手扯胳膊的扯胳膊，抱腰的抱腰。可柳姨娘仿佛瘋魔附體，任人撕扯竟紋絲不動，只有口中嘶聲咒罵不絕：“賤婢！狐媚子！哭哭啼啼，裝乖賣俏，沒廉恥的下流貨，扮個粉頭樣哄得爺們暈頭轉向！張繡貞那糊涂種子，教你騙得團團轉，如今連尸首都沒冷透，你便又來栽我的贓——”

話音突止，柳姨娘身一歪，撲在地上。她后心挨了周庭風一腳，掙扎著爬不起來，只能趴在地上咻咻喘氣。

周庭風面色鐵青，胸口微微起伏，卻未再上前，吩咐道：“還不把這瘋婦拖下去，堵了嘴！”

柳姨娘伏在地上嘶嘶冷笑：“哈哈哈……好！周庭風！我的好二爺！你踹得好！索性踹死我干凈！”她笑出淚來，“張繡貞死了，下一個就是我，再往后……哈哈哈！你如今護著這條白眼狼，早晚等她反咬你一口！你才曉得厲害！”

周庭風繃著唇：“代雙代安！把她關起來！柳氏不知悔改，瘋言詛咒，攀誣他人。推搡家中女眷致主母溺斃，已是死罪；方才又欲當眾行兇，戕害孕婦，罪上加罪。待太太喪儀畢，即刻發往莊子，永世不得歸府。”