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兩指粗的麻繩一圈圈把他捆得很緊，以至于剛醒來時的掙扎叫他吃到了苦頭。好幾處皮膚被粗糙的麻繩磨破，鮮血混著汗水一起在皮膚上緩緩爬動。有一些順著他抽動的臉皮滑到眼睛里，視野在刺痛中模糊起來。

四周充斥著溫熱潮濕的空氣，不知哪來的青煙四處彌漫。他能看到不遠處有一團白色的影子，像是個掛在某處的白紙燈籠。

青煙攪動空氣，使得那團白影也晃動似地扭曲起來。

男人艱難地呼吸著，他的嘴里被塞滿了泥土，連舌頭都動不了。他覺得自己只要稍微發出點聲音，就會把泥土吞下去。

——到底是什幺人對他做出這種事？！

然后他又聽到了那個哭聲——嚶嚶嚶嚶的，像幼小的女孩，再聽卻又像是某種動物。哭聲簡直就是貼著他耳朵響著，從左邊到右邊，好像那個哭的家伙正一圈圈繞著他轉。

男人的眼珠外凸、飛快地四下轉動卻還是看不到一個人影。冷汗在他的皮膚上蜿蜒，那是令人汗毛倒豎的觸感。

——誰在哭，到底是誰……

更多的哭聲加入了進來，有低啞的嗚咽、細細的啜泣，還有一些嗚嗚聲和痛苦的悶哼。

他的周圍有人……很多人。

不斷轉動眼球帶來疼痛，他的呼吸聲是那幺尖銳，聽起來像是隨時都會窒息。

缺氧和倒吊的痛苦讓男人的臉漲得通紅，他的神經繃得極緊，直到一個模糊的身影在青煙環繞下，一搖一晃地朝他走過來。

“唔，唔唔唔……”即使喉嚨被干澀的泥土硌得生疼，他終究還是忍不住叫了起來。

青煙中走來的人又矮又瘦，細長的雙手幾乎垂過膝蓋。不過男人凸出的眼球只牢牢盯住了那雙枯枝也似的手。

和掌中緊握的白亮寒光。

………………

茂林，是玄辰洲東南海岸的最后一個港口。

這里曾經只是一個背山面海的小村，常年氣候溫熱平和。大海上的風浪都被村子東北方高聳的海岬擋在了外面，住在這里的人們捕魚務農，雖不富有卻也安樂美滿。

而在三百多年前，一群生長在此的年輕人拿著了斧子和簡陋農具，走進環繞村落的密林中。他們花費數十年在危險的森林里砍伐，終于開拓出了一條通往內陸的道路。

這條道路改變了茂林。

無數陌生人來到茂林，他們中的大部分是商人。內陸的貨物通過道路被運到茂林，再通過船只運往海外。而那些海外帶回的珍品更為商人們創造了驚人的財富。

村子的規模成倍擴張，船運碼頭也愈發完善。三百多年后的今天，這里儼然就是玄辰洲東南部最繁榮和富有的城市。

東北部的碼頭依托海岬而建，巨大的石造工程保證了這里一年四季都風平浪靜。各種船只在這里停留，往來于大陸和海外列島之間。

一艘剛進港的小船停在棧橋盡頭，它小到不能作為任何商人的貨船，卻也沒有捕魚工具。老練的茂林人一眼就能看出這是一艘私人客船，搭乘著那些急于前往海外而等不及定期船的旅客。

這樣一艘船通常就是船主的所有，載著他的全部家當和家人在危險的大海之上謀生，和惡劣的天氣及海匪斗爭。

而這艘剛靠岸的客船正經歷完一段驚險的航行。

“謝謝唐捕頭，真多虧了你！要不是這次有你在船上，我們還不知道會遇到多可怕的情況。”跳板已經被放下，船老大站在甲板上對一個人連連道謝。

他說話的對象有著一張剛正不阿的方臉，仿佛連日來的海風和顛簸也不能消磨掉他一絲正氣。他正是茂林城的捕快頭領——唐孝。

“職責所