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閣。

光緒打發了所有下人，叫蘭琴溫了一壺酒，放在案子上。“小蘭子，你會喝酒吧。”

蘭琴一怔，哪敢上前。

“你怕什么。朕都不怕。”字面是嗔怪，語氣卻是暖的。

蘭琴便坐了下首。給光緒斟滿酒杯。

“小蘭子，你知道朕這變法為何不成么？”

“爺，恕奴才妄言，幾個月來萬歲爺的旨意都是開民智、強民生的富國救國之法，普天下有志之士無不酌酒相慶，哪兒來的變法不成之說？”

光緒笑了，舉起杯盞一飲而盡。

“接連數日，一日下達變法詔書幾道甚至十幾道。”他把酒杯倒過來，“普天之下，恐怕……所有人都會覺得朕，是個急功近利的瘋子……你也這么覺得吧。”

蘭琴搖搖頭，將他遞過來的酒杯再次斟滿。

“如果可以……”光緒低下頭，眼里似有萬般委屈，卻一閃而過，“如果可以的話，朕多希望可以慢些，再慢些……可是從一開始，朕就知道這些所謂的新法有朝一日都會變成笑談。朕沒有別的辦法，小蘭子，朕只能，也必須以這樣極端的方式來昭告天下，大清其實可以走多遠……因為朕知道，朕再沒有機會了啊。朕，沒有時間了。”

原來自己所未看破的種種，他早已參透。蘭琴心如刀絞，強忍著難過，打趣道，“萬歲爺在說些什么，奴才才疏學淺的，怎么一句都聽不明白呢。”

“若你真的不明白，或許一切……不，一切還是會一樣。”

“可爺雖敗猶榮！”蘭琴不知怎的沖口而出。

“所以……你從一開始就知道朕會敗吧。”光緒抬起頭直視蘭琴的雙眼。

蘭琴端酒壺的手在半空停住了。

“小蘭子，伊藤博文提前陛見的日期，在真正傳達到外務部之前，朕只對你一人吩咐過。對嗎。”光緒的表情一點都沒變，同樣微笑著。

少頃，蘭琴臉上露出解脫的笑來。鄭重地，下馬蹄袖在光緒面前跪了。“奴才罪該萬死。”

光緒追問道：“從最一開始，是嗎？”

“從最一開始。”

蘭琴以為他會震怒，良久，卻只聽他悠悠道：“十年了……”

肝腸寸斷。“爺……奴才自知多說無益。但求一死。”

光緒苦笑，“蘭總管你說笑了。朕自身難保，何來賜死權力……”

蘭琴盡力讓自己的淚不涌出來。十年夢醒，今后再無瓜葛。他的苦，從此就是他自己的苦。他的難，從此就是他自己的難。從今往后，他的一切將與自己無干。可這份孽債般的主仆之誼，豈能說斷就斷？

“爺……奴才的罪是天定的，奴才逃不掉……只是——”咬牙生生吞下熱淚，忽覺有許多話想說，卻哪里說得出口？“快入秋了，您左手的老傷，記得用藥熱敷……”

長呼了一口氣，光緒似乎是在逼迫自己強壓下一切，用他顫抖的左手將案上蘭琴的酒杯斟滿，躬下身，遞到他面前。

蘭琴滿臉都是淚，同樣顫抖地接過酒杯，一飲而盡。

光緒湊到他耳邊，以近乎耳語的方式道，“……朕永遠不想再見到你，”他仍是帶著笑的，“滾吧。”

天快亮的時候。紫禁城靜謐的很。

慈禧叫了大起兒，端坐于養心殿正中。天還黑著，幾乎沒有人能看得清她陰郁的面容。

慶王、端王、軍機大臣和其他二品以上大員都跪在朝堂之上。三四品官員則密密麻麻跪在殿外。

光緒孤零零一個人跪在御座前，面前是一根八尺長的竹仗。