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謝崇躬身行禮，將字條遞到桌案上，俊美面龐不帶一絲波動，沉聲道，“陛下，這是鄭臨韜留下的遺書，憑空失竊的八十萬兩稅銀，就藏在現任岳州知府的私庫中，此人是戶部尚書的心腹。”

現如今國庫空虛，明仁帝不忍增加賦稅，加重百姓肩上的擔子，稅銀一減再減，幾年才有八十萬兩，豈料還沒等歸入國庫便憑空消失，他怎能不怒？

“穆承，你即刻派人趕往岳州，將稅銀押送回朝，萬不能讓旁人插手！”

對于圣上的吩咐，謝崇自然不會拒絕，他點頭應聲，“臣親自趕赴岳州，定不會辜負陛下的期望。”

話落，他突然跪倒在地，“臣有一事相求，還望陛下允準。”

明仁帝本性寬和，對忠心的屬下更是包容，自打謝崇坐上錦衣衛指揮使的位置，從未主動求過他，此刻突然開口，這是太陽打西邊出來了？

“穆承但說無妨。”

“臣想迎娶一位姑娘，她人品端方，性情良善，無一處不好，只是......”

“只是什么？”明仁帝好奇的催促。

“只是她曾經和離過，還育有一子，臣怕她嫁入謝府后會受委屈，便希望陛下賜婚，全了臣的心意。”

明仁帝也年輕過，謝崇提到那名女子時，向來漠然的面龐上透出濃濃歡喜，這份情意根本無法掩飾。

就算那婦人和離過又如何？謝崇都不在乎，他還不如成人之美，促成這樁好姻緣。

“等穆承從岳州歸來，便到御書房領賜婚的旨意。”明仁帝大手一揮，已經同意了此事。

謝崇大喜過望，薄唇不住上揚，連連拜謝。從御書房離開后，他片刻都不曾耽擱，派劉百戶去香鋪送了信，然后帶著人快馬加鞭的往岳州府趕去。

坐在香鋪中，周清手里拿著信箋，不由低低嘆了一聲。以前她覺得和離后，下半輩子都不會改嫁，能將錚兒平安養大便足夠了，但謝崇才剛離開京城，她心底就升起了濃濃思念，還真是世事難料。

*

鄭臨韜留下的那封遺書，其中提及了戶部尚書做下的惡事，如今稅銀尚未尋到，明仁帝不愿打草驚蛇，便沒有聲張，打算等謝崇回來，再處置寧家人。

但寧成風浸淫官場多年，見指揮使親去岳州，已經察覺到不妙，便遞了折子乞骸骨。

在明仁帝登基前，寧成風是他的伴讀，深知陛下心軟，這才為自己謀一條活路。

圣上到底還念著舊情，思量數日后，便允準了此事。自此，寧成風再也不是位高權重的戶部尚書，成了一介平民，寧家上下一百余口，都被趕出了富麗堂皇的寧府。

寧玉蕪根本不能接受這個事實，一天以前她還是無比風光的大小姐，但睡醒之后，寧家竟已經敗落了，不止被趕出了住了幾十年的老宅，余下的積蓄也不多，只能租賃一座二進的小院兒，連仆役都養不起。

她無法想象自己要親手洗衣做飯，也不能接受下半輩子嫁給粗鄙不堪的平頭百姓，她費心費力的為齊王謀劃，就是為了權勢，為了能一步登天，現在全都化為泡影。

愣愣地坐在院子里，寧玉蕪面頰蒼白如紙，嘴唇也失了血色，寧夫人看到女兒這副模樣，不住用帕子擦拭眼淚，口中喃喃，“我這是造了什么孽，臨老臨老竟會落到此種境地，當初若玉蕪嫁入謝府，眼下還能尋到出路，不如你去求求王爺，讓他幫幫咱們？”

寧成風雖說是主動辭官，但他前腳走，后腳就有侍衛來寧府抄家，到底是什么回事，明眼人看的一清二楚。

因此，所有人都恨不得跟寧家劃清界限，她就算主動找到齊王，也不會有任何結果。

不過侯氏是她的親姨母，總不能眼睜睜的看著自家親戚受苦受難，寧玉蕪眼神閃爍，沖著母親道，“您先別哭，咱們去謝府一趟，請姨母幫忙，說不準事情還能有轉機。”

寧夫人轉念一想，也覺得女兒言之有理，她志得意滿的瞥了一眼站在墻角的妾室，擦干眼淚，與寧玉蕪一同出了門子，往謝府的方向趕去。

身為寧家嫡出的小姐，寧玉蕪往日出行，定是香車寶馬，決計不肯徒步趕路，但現下家中困頓非常，若是不能開源的話，那些銀錢遲早會坐吃山空，必須儉省著些，不能有絲毫浪費。

越想心里越是堵得慌，她忍不住抱怨，“母親，既然府里的丫鬟奴才都遣散了，那些妾室留著又有何用？沒產下子嗣的，直接發賣了便是，有兒有女的便讓她們自尋出路，也好過拖累了咱們。”

寧夫人有些猶豫，“話雖是這個道理，但若是真將人賣到人牙子手中，是不是太過心狠了？”

“有什么心狠的？如今您早就不是養尊處優的寧夫人了，何必再為那些妾室姨娘著想？人各有命，能活著是本事，活不下來也怨不得旁人，她們一個個模樣也生的不錯，賣出去的話，咱們也能賺上一筆。”寧玉蕪對自己的謀劃十分滿意，不過心念一轉，思及自己為了蠅頭小利就這樣算計，她臉色漆黑一片，說不出的陰郁。

侯氏本在院中歇著，聽到丫鬟的通報聲，她面露詫異。

寧成風乞骸骨的事情，早就傳遍了整個京城，寧家也變得十分落魄，此刻那對母女主動上門，不會是為了打秋風吧？

“請寧夫人寧小姐進來。”到底也是自己一母同胞的親姐姐，侯氏還沒有那么心狠，將人拒之門外。

寧家母女剛一落座，寧夫人的眼淚便止不住了，她拉著侯氏的手，渾身都在發抖。

“妹妹，寧家現在已經落得山窮水盡的境地，你是玉蕪的親姨母，能不能幫她一把，促成玉蕪跟指揮使的親事，這樣一來，我死也瞑目了。”

之前侯氏看重的是寧玉蕪的嫁妝，但此刻寧家都被抄家了，半點嫁妝也剩不下，就算她嫁進謝府，自己也得不到什么好處。

寧夫人對自己親妹妹的性子十分了解，她眼神連閃，壓低了聲音勸說，“謝崇雖是妹妹的侄兒，但這人從小養在鎮撫司，與你并不算親近，若他能娶了玉蕪，你二人一條心，日子肯定能過的無比舒坦。”

聽到這話，侯氏不由有些心動，陛下賞賜的珍寶全都放在庫房中，她身為嬸娘不好取用，但要是玉蕪嫁過來的話，想要拿出多少財帛都不算難。

“崇兒性子冷，根本不會聽我吩咐，此事我怕是做不了主。”侯氏輕輕搖頭。

“妹妹難道忘了？妹夫深受皇恩，去世前陛下還賞賜了一塊令牌，你可以憑此面圣，屆時將婚事提一嘴，憑妹夫的功勞，陛下怎會不應？”

來謝府的路上，母女兩個早就商量好了，就算謝崇勢大，不將侯氏放在眼里，但他卻不能違抗明仁帝的旨意，只要圣上賜婚，此事就再無轉圜之機。

謝崇帶著媒人去了周家，根本瞞不過侯氏，比起那個和離過的狐媚子，還是寧玉蕪更順眼，就算她心機深，到底也是自己的親外甥女，不會生出背叛之心。如此看來，面圣請旨倒是最好的法子。

侯氏猶豫再三，最后還是同意了此事，她拿了二百兩銀票，交給寧家母女，又親自將人送到庭院門口，等人走后，立即沐浴更衣，懷里揣著陛下賞賜的令牌，坐馬車去了宮門口，由內侍引著，直接到了御書房。

這會兒明仁帝正在批閱奏折，李公公快步走上前，點頭哈腰道，“陛下，謝夫人求見。”

“謝夫人，哪個謝夫人？”帝王日理萬機，自然記不住內宅女眷，還是李公公解釋一番，他才想起侯氏這么個人。

“她怎么來了？”明仁帝放下朱筆，眼底流露出絲絲疑惑，“將人帶進來。”

侯氏這還是頭一回入宮面圣，她心中萬分忐忑，走路時雙腿都在打擺子，待站在堂中后，她撲通一聲跪倒在地，沖著陛下行禮問安。

“謝夫人不必多禮，你今日入宮，究竟所為何事？”寧成風剛卸任，留下了一堆爛攤子，明仁帝忙得頭打腳后跟，根本沒工夫在一個后宅婦人身上浪費時間。