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往日里，但凡踏出這暖月閣，寧鸞必定會戴上那副冰冷生硬的鸞鳥面具。面具后的林公子，是坊間那個行事縝密，滴水不漏的坊市商人，常人在他面前，討不到好處半分。

可自昨日，寧鸞以黑紗遮面夜行后，今日便未再帶那礙事的銀面。舉手投足間，終于又有了昔日寧家小姐的靈動模樣，讓程慎之冰封的心緒，終于又活絡起來。

“京州城外？那里可是發現了什么？”

寧鸞的語氣中帶著恰到好處的詫異。自進宮以來，望春樓的暗線通過各種渠道遞消息進來，程慎之未必不知情，可也只是睜一只眼閉一只眼，始終默許此事。

這幾日樓中傳來的消息中，也只說一切如舊，并無異樣，讓她不必煩心，在宮中安心休養?？沙躺髦畢s說，京州城外有些異樣，難道……

見寧鸞陷入沉思，程慎之這才將事情娓娓道來：

“你入宮前遞來的密信中，曾詳細告知了郊外那處村落的方位與蹊蹺之處。朝廷當即派兵前往查探，不料那些偽裝成農戶的異族人似已察覺到了風聲，待官兵抵達時，村落中早已人去屋空?！?

寧鸞聞言，心中已有了幾分猜測，她不急不緩地捧起手邊茶盞，低頭輕抿了一口。

而那邊，程慎之繼續說道：“待我們的兵馬進村仔細搜查，才發現村里并非空無一人，而是還留下了三個人?！?

留有三人？

寧鸞一愣，端茶的手微微一頓，皺著眉抬眼看向程慎之。這可不像是異族之人的慣常作風，即便真有人留下，也絕非尋常之輩。

“那留下的三人，并非是異族將士，而是三個京州孩童。他們并排坐在村尾一處破敗茅屋前的土墻上，神情呆滯，最大的不過十歲，最小的看起來也才六七歲，都穿著京州城外農戶的慣穿的粗布衣袍，手腳凍得通紅決裂。”

見寧鸞眉頭越皺越緊，程慎之的聲音舒緩幾分：

“你應當也有所預料，這留下來的三個孩童并非疏忽，而是居心叵測的那部分異族有意為之。后來將孩子帶回京州城中核對身份，發現他們正是半月前在坊市失蹤的那幾個孩子?！?

“失蹤的孩子？”寧鸞的聲音里滿是困惑。

程慎之知她心中疑云遍布，怕她擔憂，便先溫聲安撫道：“三個孩子分屬城中三家商戶。當時領頭的將領送他們回去時，據說那些孩子的父母都驚喜交加，像是沒想到孩子還能回來。”

寧鸞的指尖無意識敲打著桌面，她喃喃自語：“異族人大費周章，將京州孩童帶至郊外荒村安置，撤離時又特意留下他們……總不會只是為了試探朝廷是否心善，特意勞動你們跑這一趟吧？”

“自然不是?！?

程慎之搖了搖頭，嘆了口氣，聲音里帶著壓抑的怒意：

“在村中發現這些孩童時，領頭那位將軍眼尖，察覺他們舉手抬足間僵硬異常，衣袍下鼓鼓囊囊，似有異物，這才覺察了異樣。仔細查驗后才發現，他們貼身的中衣與腰腹間，竟密密麻麻捆滿了土制炸藥。”

“土制炸藥？！”寧鸞的雙眼瞪大，捧著的茶盞微微一晃，險些將茶水撒落出來，“這些異族，竟如此喪心病狂！”

“那些炸藥雖做工粗劣，卻分量十足，全部引爆后，足以摧垮半個村落。更險惡的是，引線就纏在孩童腕間。若有人貿然靠近，或他們動作稍大，火藥便會瞬間引爆，讓上前施救的官兵與他們同歸于盡?！?

盡管知道孩子們現已平安回到京州城中，可寧鸞聽到這里，心里還是一緊，她下意識問到：

“后來呢？”

“后來，領隊的將軍恰好在北疆見過類似的陰毒手段，當即命人尋來沾濕的棉被，將孩童小心裹住，親自上前用短刀割斷了引線，將炸藥盡數拋入了村口的深潭，這才化解了危機。”

程慎之轉頭，望向窗外明媚的天光，聲音里卻添了幾分寒意，“只是那些孩童被救下后，始終目光呆滯，一言不發。直到將士們為他們裹緊冬衣，扶上馬背走出荒村，他們的眼中才漸漸有了神采。”

“也就是說，那些孩子或許并非自愿求死，而是被人操控，被迫做了這人身炸藥？”

寧鸞緩緩搖頭，她早知有些異族人手段狠辣，卻也沒想到竟能狠心至此。若任由其野心滋長，不管是蜀西還是南部，必將重陷烽火連天、生靈涂炭的境地。

程慎之說完，亦是沉默了片刻。他揣測這些孩童或許同樣中了異族那詭異的催眠之術，只是眼下尚未也尋不出更多的線索。

他垂眸捧住滾燙的茶盞，指尖被熱意燙得微微發麻，一時無措間，不由得悄悄抬眼，望向端坐在對面的心上人。