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“白挽,這就是我常向你提起的阿鸞。”程慎之引白挽走進府門,直至寧鸞面前,舉止中皆是介紹救命恩人的坦蕩。
寧鸞心中顧慮稍減,她早從青露處得知白挽之事,此刻并不驚訝,只覺戰場中兇險異常。
程慎之留意著寧鸞神情,見她面色緩和,自己也稍稍放松。
“白挽見過姐姐。”那白挽怯生生地行了個禮,嗓音清甜,像是被蜜水潤過。
“慎之征戰,條件艱苦,白姑娘必然也是一路舟車勞頓,夜難安寢。”寧鸞眼里帶笑,“不如大家先進去用膳吧,也好略解路途困乏。”
……
眾人在廳中坐罷。
程慎之坐在桌前,心不在焉。他雙手無意識地握緊,神思仍停留在方才那個短暫的擁抱里,懷念著那一抹轉瞬即逝的溫熱。
寧鸞正輕聲吩咐管家布菜,抬眼瞥見程慎之神色倦怠,只當他連日趕路、又即刻面圣,身心俱疲,便也不多打擾,轉而溫和地向白挽開口:
“不知白姑娘今年多大了?日后可有什么打算?”
聽見寧鸞問話,白挽并未立刻回答。她略帶羞怯地抬眼,悄悄望了程慎之一眼。見他正低頭摩挲著酒杯并未看向自己,這才轉向寧鸞,輕聲細語地答道:
“妹妹今年剛滿十五。”
她稍作停頓,聲音更柔了幾分:
“曾聽人說,當年皇上親自為姐姐與世子指婚時,姐姐也是十五歲。妹妹不敢奢求其他,只望能如姐姐一般,覓得一位良人,最后……在京中能有一處安身立命之所。”
雖南部邊境民風開放灑脫,但婚姻大事終究是父母之命,未出閣的姑娘當面說出這般話,終究顯得有些越矩。
寧鸞二人成婚幾年有余,即便兩人關系疏淡,在外人眼中卻仍被傳為一段佳話。
寧鸞心下對她的心思了然幾分,此刻也不點破,只溫言道:“白姑娘不必擔心,慎之一向重諾,對救命恩人更是看重。他既答應照拂你,自然會為你留心一樁好姻緣,讓你在京中安穩立足。”
不等白挽再說什么,寧鸞瞥見程慎之放下筷子,便順勢詢問道:
“我命人在府中收拾了東側殿,暫時安排白姑娘在那居住,慎之覺得如何?”
程慎之只覺得府中諸事井井有條,并無意見,于是白挽的去處便這樣定了下來。
……
夜晚,程慎之與寧鸞同進臥房,隨行小廝貼心地將房門合上。
寧鸞側耳聽著門外腳步聲漸遠,便熟練地走向酸梨枝木櫥,從中抱出早已備好的薄被,轉身走向寬大的雕花寢床。
她將兩床被子平整鋪開,酸枝梨的雕花木床足夠寬敞,即便并列兩床被褥也綽綽有余。
程慎之抱手站在一旁,目光隨著她的動作漸漸沉黯,卻始終沉默地不發一言。
一陣翻箱倒柜后,寧鸞又從床底暗格中取出一匹淡紅色的細長錦緞。她利落地將錦緞繞過床欄頭尾,三兩下便系得結實。一道紅綢橫貫中央,將整張床涇渭分明地分隔開成兩半。
窗外夜風徘徊,屋內燭火微跳。
一別多年,程慎之只覺得恍如隔世。這“小別重逢”之夜,竟與他們新婚時分別無二致。
程慎之盯著如豆跳動的燭光,思緒下意識飄向四年前的那日。
接到指婚圣旨的那日,是個毒辣的艷陽天。
自說了那狠心的話后,程慎之已經很久未在宮里見過寧鸞了。
這么說,似乎也不確切。每逢宮宴或公主貴女們在御花園的聚會,總能看到她活潑飛揚的身影。
作為自幼養在太后身邊的世子,程慎之在宮中本就身份特殊。他既不同于分宮別居的皇子,也不同于輪值駐守的官員侍衛。他常年穿行于深宮,嬪妃們視他如半子,并不多加約束。
所以每當有宮宴或聚會,程慎之總會在抽出時間,尋一處僻靜角落,默默遙望那只金色蝴蝶。
她換了一支新金釵,她及笄后開始綰發,她仍喜歡在發間點綴些別致飾物,她與太子說笑時眉眼生輝……
可惜如他所想,那般明媚鮮活的時光,終究是短暫的。
那日,宣旨的王公公明晃晃地告訴他,皇恩浩蕩,圣上為他擇了一門好親事。
身為世子,程慎之早知婚事不過是權謀的籌碼。他跪下麻木接旨,只聽王公公朗聲誦讀:
“奉天承運皇帝詔曰:茲聞安南王世子程慎之,天資英睿,德才兼備……丞相府嫡長女寧鸞,溫婉賢淑,才情出眾……今特賜婚于汝二人,擇黃道吉日完婚,望同心同德,舉案齊眉。欽此!”1
程慎之幾乎呆愣在原地,幾乎是下意識抬手接過圣旨,心底早已炸成火花。
寧鸞,竟會是寧鸞!?