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天一冷田里的農事所剩無幾，當家主婦們的日常瑣事無非是些洗洗刷刷，全家上下棉襖鞋襪等的縫縫補補，正好湊了一堆坐在墻根底下曬太陽。

“我家蘭兒懷了身子不足兩月，她是個只知道吃喝的憨傻性子，二女婿更是個人事不知的。

前幾天說要推了獨輪車，要蘭兒坐在上頭，趁著農閑回娘家住兩天，你們說說天底下怎會有這樣兩個糊涂蟲？”

云娘手里拿著一件白色棉布小衣縫補，看裁剪是給不到一周歲嬰孩穿的。

小小的一片布料，展開來比成人手掌大不了多少，料子柔軟服帖，縫合處的線頭留在外面。幼童肌膚細嫩光滑，吹彈可破，若是叫線頭疙瘩擦紅了油皮，當娘的得心疼死。

此刻說起二女兒兩口子做的傻事，抱怨中帶了一絲自得。

杏娘從坐下起就有些心不在焉，眉頭微皺，兀自“噗呲噗呲”拽拉鞋底上的麻線，一腔力氣全耗在九層的袼褙上，無暇他顧。

英娘在給兒子補褲腳，好奇抬頭問：“蘭兒懷孕了？這可是好事，不過日子尚淺還是不要坐推車。

鄉下地方都是這種坑坑洼洼的土路，咱們走起來還時不時踩空摔一個跟頭，坐車更是顛簸，上上下下的怕是不穩妥?！?

“誰說不是？”云娘捏了針頭在頭皮上摩挲，一臉他鄉遇故知的喜悅。

“要不是我那個親家是個有成算的，看蘭兒貪吃嗜睡，人也肥胖了些許，點了手指頭一盤算，再私底下問了蘭兒的換洗日子，兩個年輕人還不知道自家要當爹娘了?！?

說到這里，她似想起什么，笑得合不攏嘴：“要不怎么說相看女婿就得找這種婆婆年歲不大，能幫襯兒子兒媳的。

小兩口初初長大成人，哪里懂為人父母的艱難，稍一疏忽闖下大禍，縱是后悔也于事無補，悔之晚矣。”

“你們家老二的那個親家，我想想……”

英娘偏頭思索一番，贊同道：“當初你家對親時見過一面，似乎是個極利索的性子，發髻梳得緊繃繃一絲不亂。

穿的衣裳雖說不是嶄新的，但也齊整服帖，見人一副笑模樣，看樣子就是個能擔事的，你這個親家選得好?！?

“是吧？”云娘笑得更開懷。

“我也覺得是，你是不知道，為了給兩個大的選女婿，我們兩口子頭發都愁白了一大半。

要看男方的人品、相貌、家世，還要訪一訪親家的為人處世，故舊親朋，就怕哪里想不到害了自家閨女……”

那等子家底子厚實的人家，她也不敢指望，門不當戶不對，縱是攀附上了也不見得是好事。

過得好還罷了，可家常過日子哪有不起爭執的，女兒在婆家受了委屈，他們作為矮了一頭的娘家，連上門說理都得仔細琢磨一番。

可男方家太差也不行，慢說旁人，云娘自打嫁來何家，吃過的苦受過的磋磨，比之面前的兩人多了不只十倍。

早些年的諸般苦難早已成過眼云煙，可她不愿意女兒們重蹈覆轍。

這些年跟著杏娘做生意，杏娘吃肉她蹭點湯喝，田畝出息也攥在自家手上，兩口子的日子日漸豐盈，女兒們的嫁娶也有了更多更好的選擇。

生活舒坦了，云娘也顯露出圓潤的身形，臉盤子的氣色較之年輕時候更顯紅潤，如今這樣才叫托了一回人生，再不用泡在苦水里熬日子。

對于幾個女兒的親事也慎之又慎，說起諸多講究頭頭是道，英娘還是頭一次聽到這樣多的說法，一時聽得津津有味，驚嘆不已。

一旁的杏娘倒是上了心，不知不覺聽得仔細，她家妮子的親事隱約有了些眉目，可多聽聽又沒有壞處。

等待的日子總是格外難熬，在杏娘掰第七根手指頭的夜里，叢孝悄悄卷了包袱皮敲響大門。

“這就是城里的地契啊，上面還蓋著衙門里的紅戳呢！”

杏娘湊到油燈下看兩張房契，翻過來覆過去，一撇一捺都恨不得看出點不一樣的名堂。

離油燈還不能近了，就怕燈花爆火星子燎到契書，這薄薄的兩張紙可不便宜，她家的家底子都給掏空了。

叢孝坐在一旁用干布巾子絞濕發，跟媳婦兒一一交代：“正街的鋪面夠不上，買的兩個鋪子都在次一等的街道，也是繁華所在，更重要的是離河道碼頭不遠。

一個花了八十二兩，另一個八十五兩，差別不大，相隔也不遠，加上契稅、中人費，衙役們吃茶的費用等，七七八八加起來花了將近一百八十兩?！?

帶去縣里的一百五十兩銀子花用干凈，媳婦的首飾典當了十兩，余下的二十兩空缺還是借周鄰的銀子填補上的，一來一去家當空空如也。

杏娘拿著兩張薄紙，連連驚嘆，有一種窮人暴富的得意，又有一種不真實的虛幻。

“嘖嘖，咱們白花花的銀子拿出去，換回來兩張蓋戳的契紙，做買賣可真費錢！”

“誰說不是？”男人感嘆道，“要不怎么說做生意風險大，日進斗金自然好，可賠起錢來也不遑多讓?！?

“對了，鋪面是多大的，你打算怎么處置？”

叢孝挺直胸膛，興致勃勃道：“兩個鋪子都是占地一畝左右，分了前店后院，院子里正堂、廂房、灶房和茅房都是齊全的，還有一口水井，要不然也不能這么貴。

我想著既已舍下本錢置鋪面，還是買四角俱全的好，到時租賃出去也好說價，麻雀雖小，五臟俱全嘛！至于租子……”

他走到床邊坐下，對著媳婦兒狡黠一笑：“咱們家的兩個鋪子，按照現在市面上的價可以出到八百文的租金，我這次過去卻沒租出去，你知道為什么嗎？”

“為什么？”女人湊趣地問。

“這還是鄰哥兒提醒的我，”男人興致更高了，“他說要我等一段時間，等到明年開春河水化凍，水運一通，到時租子指定更高。”

退一萬步說，即便今年通往府城的河道沒有全部疏通，可只要有這個苗頭，心明眼亮的商戶自不會錯過，鋪子何愁租不出去？

“等過了年我再去趟縣城，更高的價咱也不等了，一吊錢的租子還是能收到的，所以這幾個月只能空著鋪子?！?

杏娘不住點頭，大加贊賞：“你做的對，咱們收租子求的是長遠、穩妥，租戶最好不要變來變去，想必那些商家也是如此打算。

到時簽訂了契約，約定好租錢，往后如何不好說，三、五年內怕是不會更改，定一個高點的價更好，這幾個月的租錢舍了也值。”

得了媳婦兒的肯定，叢孝胸腔里的喜悅無以言表，他才大手筆的置下這許多家業，滿腹激蕩無處述說，只能在婆娘跟前滔滔不絕。