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剩下兩姐弟面面相覷，青皮想了一會不得其法，也就撒手丟到了后腦勺。反正他弟賣不掉的鱔魚也是吃掉，能賣上價自然更好，低頭鉆心鑿刻手里的木料。

跟弟弟喜歡在外頭撒野不同，青皮更喜歡留在家里刨木頭，給他爹幫點小忙，手上功夫倒是與日俱增。

青葉若有所思看著小弟跑出去的身影，低下頭繼續撕鵝米豆兩邊的外皮。

爹娘去田里扯雜草，準備晌午飯還早，青葉打算去周爺爺家買一碗小鯽魚。兩面煎得焦黃，配著園子里最后一批紅辣椒，正好下飯。

拿一只空碗放進菜籃，胳膊一彎，出了門往東走，周老爺子家大門洞開，空蕩蕩聲息全無。

青葉踮腳望了望，正遲疑間，河邊傳來一絲聲響，一個人影正在船上拉漁網。

她轉過身走下河坡，站在臺階上問：“你倒是個不見外的，借了我家的船就劃，打從你一回家，這條船就改了姓。”

周鄰輕笑一聲：“你說的對，七叔、七嬸的大恩無以為報，往后自當鞍前馬下，俯首聽令。”

女孩啐了他一聲，猶豫片刻，又問道：“你收青果的黃鱔……”

“你不是知道？”周鄰調整網箱四面的竹竿，“說起來還是我占了便宜，到了年底能得一筆銀子，對了……”

他轉過頭問：“我不在的這兩年，你怎么沒跟家里人說養鱔魚的法子？我還以為你早說了呢。”

青葉從鼻子里哼一聲：“你以為我不想啊，這就是個死結，本來養黃鱔是想掙大錢的，我家門口一拉網吧，整條壟上就都知道了，到時照樣賣不上價。

不拉網吧又養不活，只能眼睜睜空守著寶山沒有半點用處，你當初還不如不告訴我呢，省得糟心。”

周鄰哈哈大笑，爽朗的笑聲嚇了路過的翠色鳥兒一跳，尖尖的嘴里銜著的小魚兒差點掉落，趕緊展翅飛遠了。

不知怎地，聽到這明朗的，不同于女孩子們銀鈴般的醇厚笑聲，青葉莫名有些惱火，鼓起腮幫子狠狠瞪了他一眼。

“我跟你保證，最遲今年年底，你家小弟就能養活黃鱔。”

又來了，女孩又想翻他白眼了，外祖父故弄玄虛會讓人心生畏懼，不敢唐突。周鄰么，只會覺得他在裝神弄鬼，豬鼻子插大蒜——裝象。

被女孩一瞪，周鄰更想笑了，怕惹惱她只得強行忍著，咳嗽一聲，正色道：“小葉子，你有空嗎，能不能幫我一個忙？”

青葉才不搭理他，笑什么笑，有什么好笑的？

見女孩不說話，周鄰也沒有追問，低頭捆綁竹竿上的繩索，“哧啦”的聲音在靜謐的河邊格外響亮。

過了好半晌，耳邊響起一道清脆的女聲：“你要我幫什么忙？”

他笑著抬起頭，“聽說你會記賬本，我在縣里要建房子，買了很多磚石木料。來往的收據單子堆了一摞，我又沒空整理，你能不能幫我登記成冊，后面也好對賬。”

“可以啊！”青葉隨口道，“正好我這段時間有空，等到了秋收你就要自己做了，農忙時我可沒空。”

“那先多謝你，你幫了我，到時我給你家割稻子吧！”

“不用，”女孩擺手，“記賬本又不累，你忙自己的事吧，我們家現在人多田少，不用請外人幫忙。”

她娘還擔心家里農事結束得太快，她爹又跑去做那免費的老好人，白白便宜大伯家。

周鄰笑了笑，正打算說什么，河岸上插進來一道女聲：“周鄰，原來你在這呢，我就說你家門口怎么沒人？明明周爺爺說你這幾天在家里，他不在的話可以找你買魚。”

下河坡走近了問：“你們在說什么？”

青葉往旁邊挪了挪，給她讓出位置，“在問他什么時候忙完，我好買了小鯽魚回家殺，刮鱗、剖肚得忙活半天。”

何竹看了她一眼，依舊笑問周鄰：“周爺爺每天捕的魚都賣不完，你又拉漁網做什么？”

周鄰加快手上的動作，頭也不抬道：“到了年底吃魚的人多，多張幾片漁網，運氣好時能攔兩條大魚，誰家請酒也能用上，有備無患。”

“那倒是，進了臘月家家戶戶都舍得吃喝，我家就喜歡吃魚多過吃肉。買肉還要跑一趟鎮上，吃魚多方便，家門口就能買到，而且你家的魚鮮活極了……”

何竹一來青葉的話就少了，她是一個憊懶的性子，也不愛出風頭。

用她娘的話說就是不喜歡跟人起爭執，跟這條壟上的大多數人都合得來，除了何竹。

兩個人間總有點似有若無的別苗頭，大到吃穿用度，小到今兒頭繩的顏色，無不喜歡較量一番。

青葉還小時，一旦有何竹在且人多的場合，她就不愛說話，也盡量少說話。無數次經驗告訴她，一旦她開口了，何竹就能立刻抓住話里的把柄，令她顏面掃地。

比如說大伙聊農忙時給爹娘送的飯菜，青葉隨口說一句從來不送魚，何竹下一刻就能拆穿她：那是因為你不會剖肚子殺魚，我九歲就學會了，你怎么這么大了還沒學會？

每當此時，青葉就會極其惱火，有一種秘密被揭穿的窘迫，又有一種似乎無所遁形的狼狽。

偏偏何竹又沒說錯，她本來就不會殺魚，也害怕割傷手指，她娘也說長大了再學，所以獨自做飯時會避開吃魚。

這種隱秘的念頭誰都沒有說過，她也不知道何竹怎么就把她看得透透的，什么都能猜出來，人也比她聰明、厲害、勤快……

這種羞惱是不能對任何人說的，只能暗自生悶氣，次數一多，青葉便有意疏遠了何竹。即便人多湊一起閑聊，她也盡量多聽少說話，以免白添一場氣。

如今長大了倒是去了對何竹的那層忌憚，但仍舊不喜歡跟她打交道。

說話就好好說話，拐彎抹角，指桑罵槐地做什么？

青葉現在不害怕跟何竹吵架，可她覺得當場揭穿別人的隱私，令人難堪下不來臺，這種做法很不好。

大伙都是一起長大的玩伴，又沒有什么深仇大恨，實在不必鬧得這樣難堪。

現在兩人相處得不冷不熱，聽到不舒服的言語，青葉也敢當面甩臉子發脾氣，何竹反倒多了一絲忌憚，不敢明目張膽打壓她。

人一長大，煩惱也跟小時候不一樣了，這也是沒法子的事。