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說得杏娘也蠢蠢欲動，難得的清閑時光，悶在房間白白浪費了。

收拾好針線笸籮放在柜頂，拍拍衣服上的線頭，兩個女人攜了女孩出門往東走。

周老爺子家的棗樹長在門前的河邊上，整顆樹算不上高大，棗子結得卻碩果累累。青黃色的果子壓得枝條彎了腰，沉甸甸的仿佛不堪重負，棗子這樣多顯得葉子都稀少了。

地上零星掉落好些棗子，有的已腐爛壞掉，著實可惜。

見她們過來，周老爺子特意拿出家里的長竹竿，笑呵呵讓她們多打些，他孫子吃膩了不愛吃。怕她們尷尬，老人家就說要去后院摘菜，請她們自便。

“周老爹實在是個好人，我就沒見過他老人家跟誰紅過臉，永遠一副樂呵呵的模樣。”英娘撿起地上的棗子，撿一個壞一個扔一個，連聲道可惜。

“往常那些臭小子們不是嘴饞的很，樹上的果子才露個頭就給他們嚯嚯個精光。怎么今年這一樹上的棗子沒個動靜，莫不是也吃膩了？”

杏娘輕笑一聲：“他們吃膩了竹筍炒肉，都不可能吃膩棗子，你當鄰哥兒的大黃是個擺設？”

周老爺子家的狗崽子是在孫子五歲時捉回來的，小小一只圓墩墩縮成一團，明亮的大眼睛濕漉漉的，看得人心里軟成棉花。

才捉來時給壟上的小孩愛不釋手地稀罕了好一陣子，日日偷拿了家里的飯菜過來喂小狗崽。

便是周鄰不讓抱也沒關系，蹲在一旁看它舔舐稀飯也極為得趣。

小狗崽沒有任何威懾力，稚嫩的叫聲顯得楚楚可憐，讓人更加疼惜。直到最近幾年，周鄰的小身板猛長，小狗也不遑多讓，肥碩高大的一只，皮毛給小主人養得油光水滑。

前腳掌撐地，后腳掌蹲坐著比青果還高，嘴一咧露出一口鋒利尖銳的牙齒，舌頭呼哧喘氣，看著就膽寒。

自從大黃顯露出威武霸氣的姿態，能看家防賊后，周老爺子家再沒有陌生人敢闖進去。連家門口路過的人都少了，人情愿多繞點彎路也不愿意對著這么大一只土狗，被它瞟一眼都覺腿軟。

周家門口的棗子就這么得以保存下來，便宜了她們三。

“別撿了，我先敲一竿子，你們在底下看著。”杏娘瞄準一根棗子密實的枝干，一竿子敲下去，只掉下來兩、三個，長得還真結實。

她咬牙用力連敲帶打，棗子“撲簌簌”如雨點般砸下來，落到地上又蹦到別處。

英娘焦急喊停：“先別敲，太多了，眼睛看不過來。”

青葉也急慌慌跟在棗子后頭追，這玩意跟長腿了似得，連蹦帶跳跑得比人都快。落在雜草上的還好，安靜呆在原處靜止不動，最怕的就是掉在光溜溜的泥土地上。

好容易圍追堵截撿了一小捧，人都有點氣喘了，“我的個老天爺，還說打棗玩來著，這怎么玩，簡直就是遛我玩嘛。”

英娘起身、蹲下再起身，幾個來回就喊頭暈。

杏娘邊撿棗，邊哈哈大笑：“喊著要打棗的是你，嫌累的也是你，你就是又菜又愛玩。咱倆換一換，叫你歇口氣，我覺著還行。”

說著把竿子遞給她，自個蹲下繼續撿蹦到別處的棗子。

“我覺得好玩極了，”青葉一臉滿足，蹦跳得歡實，“這么大的棗子撿起來多容易，一撿就是一捧，比撿稻穗好玩多了。”

英娘撇嘴，這能一樣嗎，稻子勝在量多，棗子卻是個大，可棗子會跑啊，蹦起來還不慢。還是小孩子好啊，精力旺盛無處發泄，不像她，年紀輕輕身子骨感覺比她婆婆還不如。

她又說起周家爺孫倆：“周老爹這般好的人卻是個命苦的，孤零零活了大半輩子，好在有個小孫子陪著，否則這日子可怎么過？”

她站起身疑惑地撓一把腦袋：“周老爹的那個大兒子在鎮上做什么生意來著？他一年有回來兩次沒，我就過年那幾天見過他。這也是個心狠的，自個親爹一年就見一回面，我都忘記他長什么樣了？”

杏娘嘆一口氣：“家家有本難念的經，又有兒大不由娘。周老大一家子在鎮上衣食無憂，清閑度日，自然不愿搭理鄉下的這一老一小兩個累贅。

周老爹一大把年紀，看在小的份上，也不敢把老大怎么樣，若是有個萬一……這個小的總算還有個依靠。”

“依靠？我看不見得吧，那就是個白眼狼，見利忘義。”英娘不屑地冷哼一聲。

“我嫁來的遲，進門時周老二已經出事了，周鄰都好幾歲了。我彷佛聽人說過，周老大在鎮上的那家鋪子是周老二家的，當初的本錢都是老二出的，有這回事嗎？”

杏娘搖頭：“不知道，他家的情況有些復雜，當初周老二還在世時，家業興旺勢頭猛，自然闔家歡樂，一團和氣。”

說到這里，她也無限唏噓：“后面周老二遭逢變故，遺體運回來時他媳婦又難產去世，只留下一個剛落地的奶娃娃。

很多事情就說不清道不明了，年老體衰的周老爹如何抗衡得了年輕力壯的大兒子？就這么稀里糊涂過了快十年，當年的那些事哪還分得清楚？”

“只怕就是能分清，有的人也不愿意分吧！”英娘一語中的。

兩人頓時沉默，旁人家的事她們再不忿，也插不了手。

在鄉土社會中，律法離他們很遠，貫穿人們一生的大多是宗規族法，禮儀人倫。當一個人連道德、孝悌都無法約束時，周圍的人會鄙夷、厭棄，卻拿他毫無辦法。

青葉默默聽著兩人的對話，她之前只知道周鄰沒了爹娘很可憐，沒想到他還有個壞蛋大伯，更是心生同情。

撿棗子累敲打棗枝卻會上癮，三人足撿了小半籃子才住手，再打下去一樹的棗得給她們薅禿了，總得給人留些長成紅色的大棗。

看著堆在籃子里的棗子，杏娘心里異常的滿足，收獲總是能很輕易地俘獲人心。

“咱們別在這里杞人憂天了，這樹上的棗子不但有大黃的功勞，鄰哥兒也居功甚偉。咱們這條壟上的毛孩子，有哪個不服他的？小的也就罷了，喜歡跟在他身后屁顛，就是比他大的也肯聽他的話，這就很難得了。”

英娘想到自家那一籮筐的皮小子，老大家的兩個見了周鄰也是客客氣氣，忍俊不禁。

“那倒是，主要是這孩子小小年紀為人處世像個大人似得，他長得又高，稍不注意就把他當了個小大人。”

“可不是，他主意大著呢，你沒見今年周老爹劃船少了，都是他在干。周老爹現在拿主意都要聽聽他的意見，這孩子能擔事。往后就算比不上他爹，那也差不了，老爺子苦盡甘來能享點福咯。”

兩人去周家還竹竿，周老爹端茶倒水的忙碌，又讓她們多打些。

他身后跟著體型健壯的大黃，尾巴卷曲在屁股后頭搖擺，擔心她們害怕，它之前一直被拘在家里。

兩人一通道謝，讓老人家別忙活，提著滿滿的收獲往家走。