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忙碌了半晌，青皮的手腳逐漸暖和,喉嚨里的喘息不再粗重,滾燙的額頭變得溫熱,杏娘長出一口氣。

她絲毫不敢耽誤,仍舊打濕布巾絞的半干,一抬頭發現陳氏掩嘴打了個大大的哈欠,“娘，您也去睡吧，老二看著好些了,我一個人就能應付。”

“你一個人能行？要不我還是陪著吧。”陳氏猶疑地問。

杏娘繼續擦拭手腕，“沒事的,您放心，天一亮我就去鎮上找我侄兒,離天亮也沒幾個時辰了。我年輕經得住，您不要熬壞了身子骨，今天老大跟老幺還要您來看顧。”

“那好吧,我就先去睡了。”陳氏又打了一個哈欠,捶著后腰走出房間,“人上了年紀，確實熬不動了，我這腰疼又開始犯了。”

耳邊傳來關門聲，杏娘面色無波地給青皮額頭的布巾換一面,溫柔碰觸他通紅的小臉蛋，內心滿是懊悔。

老話說老大寵，老三慣,老二受氣倒霉蛋，相比于大女兒和小兒子，她確實忽視老二甚多，盡管是無意識的。

老大是第一個孩子，天然就受關注，還是唯一的一個女兒，眼里心里都會特意留神；老三是最小的，調皮搗蛋，天生的闖禍頭子，每天不是在挨巴掌就是在挨巴掌的路上，更是耗盡心思。

只有夾在中間的老二不聲不響，既不特別出眾討人喜歡，也不惹是生非讓人心煩。因不是格外受重視，養成了老二不愛說話，安靜內斂的性子，認真聽大人吩咐，讓干什么就干什么，從不頂嘴。

這樣的孩子無疑是讓人放心的，出不了大錯，自然無形中讓人忽視了他的存在。盡管杏娘內心深處對三個孩子一視同仁，在吃穿上從不偏頗，但是有時候還是會下意識做出選擇。

譬如老二從小走親戚的次數就比另外兩個少，杏娘是個要強的性子，不想拖著三個孩子吃席讓人看笑話，被留下的那個自然就成了青皮。

當娘的都這樣理所當然了，其他人更是若有似無的缺少了對這個孩子的重視。

越想越心痛，杏娘抹一把滿臉的淚水，告誡自己一定要改，都是自個生的孩子，怎么還分出個高低上下來了。

這一夜的燈光格外昏暗，朦朧得看不清人的眉眼，窗外面的公雞打鳴聲不知響起了幾輪，黑暗始終籠罩著這片原野。

杏娘又去灶房打了幾次熱水，灶膛的余火烘烤著鐵鍋里的溫水，濕布巾冷了又熱，熱了變涼，墻壁上印出她忙碌、孤單的身影。

天蒙蒙亮時，杏娘給青皮穿好衣裳用薄被裹緊，咬牙一把抱起拍響了周老爺子家的大門。

……

“小姑，不用擔心，已經吩咐藥童去煎藥了，等上片刻就好。”李蘇木替青皮蓋好被子，轉身扶了杏娘在一旁的椅子坐下，“他就是天氣突然轉涼著了風寒，吃幾副藥就痊愈，你別太擔心。”

杏娘身體后傾疲憊地靠在椅背上，“怎么可能不擔心，你都不知道這一晚是怎么過來的，哪敢闔眼。”

想也知道當娘的不容易，李蘇木打量一眼自家小姑。身上穿著一件皺巴巴的薄襖，一頭凌亂的秀發胡亂挽了個髻，神情萎靡，眼底一片青黑，嘴巴干枯毫無血色。

他心里滿是疼惜，曾幾何時，那個一身光亮，神采飛揚的小姑好像停留在了兒時的記憶當中。為人妻，為人母后，一切都身不由己。

“小姑，你在這等一下，我去去就來。”李蘇木站起身走出醫館隔間。

天空還是陰沉沉不見光亮，保安堂旁邊的小巷子一片繁忙。包子鋪的蒸屜里散發出誘人的香味，籠蓋一揭開，熱騰騰的水汽瞬間彌漫，恍若仙境。

對面的老夫妻各自忙碌，一人收拾碗筷擦桌子，一人從沸騰的鍋中舀起個頭小小的餛飩倒入調好料的碗中，最后撒一撮小蔥，香味撲鼻，鍋底下的爐子冒出猩紅的火光，噼啪作響。

天色還尚早，路上三三兩兩的行人買了早點往袖子里一揣，埋頭緊走幾步拐過街角。臨街的鋪子里坐了吃面條的壯年漢子，呼嚕嚕一碗下去，再喝一口熱湯，從喉嚨口到肚擠眼一路熨燙，賽似神仙。

街面上掉落下幾片樹葉，被風卷著翻滾得不見蹤影，越顯蕭條。

李蘇木抱著一個食盒沖進來，輕輕推醒靠在椅背上打盹的杏娘，“小姑，我買了些早點，你先墊一下肚子。”

揭開食盒拿出里面的東西一一擺好，一碗白嫩嫩的豆腐花，一碗湯面，油條、鍋盔、油餅還有茶葉蛋各數個。

杏娘睜開惺忪的睡眼，伸懶腰打了個哈欠，“我怎么睡著了？”

看著眼前擺了一案幾的早點，“怎地買這么多？”她拿起一張鍋塊咬一口，“唔，好久沒吃到這么熱乎、脆生的鍋盔了。”

這是一種本地特有的面食，發酵過的面團揪成一個個小劑子，在里面包裹上肉餡，用搟面杖按壓成圓形薄餅。一面抹清水，另一面撒上白芝麻，貼于底部有炭火的圓柱形甕桶內壁，烤至酥脆再涂抹上醬料即可。

之前李老爺子每次外出辦事回來從不空手，零嘴點心可勁買了給她，等到成了婚，一年倒是難得吃上幾次。

李蘇木端了豆腐花放在她面前，自個捧起湯面，“這個是你愛吃的，我要店家加了白糖，每樣都嘗一下，能吃多少吃多少，我也沒還吃早飯呢。”

杏娘舀一勺豆腐花，細膩絲滑的口感刺激著味蕾，入口即化，甜絲絲中散發出濃郁的豆香。不吃不覺得餓，一旦有食物進了肚竟停不住筷子，等她放下勺子擦嘴巴時，已吃下一碗豆腐花，兩個茶葉蛋加一張鍋盔。

李蘇木一碗湯面下肚就飽了，看她吃得香甜，心里不由高興。

“熬一晚上餓過了頭，沒想到吃了這么多，一吃就管不住嘴了。”杏娘自嘲地打趣自己。

“小姑，等青皮吃了藥，你倆去我家里瞇一覺吧，正好吃了晌午飯回去。婉兒娘倆在家也沒人說話，你睡醒了還能跟她嘮嘮嗑，我送你們過去再回來醫館，反正離得近，不耽誤什么。”

杏娘沒有立刻答應，反而問道：“吃了藥能不能退熱？我摸他的額頭還是溫熱的，昨天晚上更是燙的厲害。”

“今天怕是不能。”李蘇木在青皮的額頭上摸了摸，又按在手腕上把脈，“風寒沒那么快痊愈，總要吃幾天藥才好，幸而高熱退了，現在只是低燒。小孩子低燒不打緊，不用害怕。”

“怎么可能不怕？”杏娘苦笑，抬手按壓鬢角緩解困意，“你又不是不知道，鄉下農戶家里，哪個村沒有個把癡傻呆子。一輩子受人欺辱磋磨，爹娘也跟著遭罪，一大半是小時發熱燒壞了腦子，瘋瘋癲癲過一生，看著都怕。”

李蘇木嘆一口氣，不在一個村里住著，爺奶就算想幫小姑一把也夠不著手。

當初就不應該把小姑嫁到別處去，在家門口找一戶人家多好。再不濟，干脆招個上門女婿得了，他們李家又不是養不起這幾口人，

不過現在可不是說這些泄氣話的時候，“等孩子再大些就好了，慢慢來，青皮好了把三個孩子帶回去給爺奶瞧瞧，他們想念的很。”

“嗯，知道。”杏娘點頭應下，說起起他先前的提議，“這次就不去你家歇息了，你的好意我心領，還有兩個在家，就是睡也睡不安穩，還不如回家睡得踏實。”

李蘇木也不強求，一時喂青皮喝下一碗湯藥，遞給杏娘四包系好的藥材。

“一包今天晚上煎了給青皮喝一碗，另外兩包吃兩天，每天早晚一次。第三天若是好得差不多了，不吃也可以。最后的這包是備用的，若是下次孩子發熱，先煎了喂下去，過后再來找我也來得及。”

杏娘接過藥材包點頭應下，掏出錢袋轉身往柜臺走，被李蘇木一把攔住，眉毛一皺滿臉不悅，“你這是做什么，還要你掏銀子我成什么人了，往后也不必回家見爺奶。”

杏娘推開他的手，神情嚴肅，“在這個醫館里，就是天王老子來了，你也只是個小李大夫。有些事情一開始就要立好規矩，丁是丁卯是卯，一厘一毫都要算的清清楚楚。我家的教訓你還沒看明白，稀里糊涂做好人最后摔得滿頭包。”