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李老爺子放下書信，閉上眼睛人往后仰靠在椅背上，內心翻涌久久不能平息。終于，他又賭贏了一把，人能不能勝天他不知道，他只知道他要勝天半子。

……

堂屋傳來嘈雜聲，間或幾聲孩童的啼哭。

杏娘站起身：“該是兩個小的醒了，你去把鍋里溫著的水煮蛋拿來，我先去看看。”說著往堂屋走去。

聲音是從東間傳出來的，杏娘進去的時候，大女兒已收拾妥當，楊氏在給小兒子穿衣裳，屋里還站了一個年輕的女人。

“什么時候過來的？”杏娘問。

李娥脆聲道：“昨天人多的我眼花，小姑也沒空搭理我，本想著今天早點過來看奶奶，又被我娘扯著去菜園摘菜，一忙就到了現在。”

杏娘好笑：“什么叫我沒空搭理你？你可別賴我，我昨天可是看見你跟幾個小姐妹聊的火熱，眼角都不偏一下。”

“嘻嘻，難得回娘家一趟，少聽了多少八卦，我可不得趁機找補回來。”李娥快人快語，絲毫不掩飾自己與眾不同的喜好。

楊氏寵溺搖頭，這個孫女也不知道跟了誰，老二兩口子都是一棍子打不出個屁來的憨貨，卻生出這樣一個脾性爽直的大女兒。

看到慢了一步跟進來的李蘇木，李娥不滿地噘嘴：“好嘛，我說大早上的小姑去哪了，敢情你倆又背著我嘀咕去了，就他是你親侄子。”

李蘇木懶得理她，放了兩個雞蛋在青葉手上，要她自個剝殼吃。兩手各拿一個雞蛋擋住眼做鬼臉逗青果，惹得小家伙破涕為笑。

“又吃的哪門子飛醋，晌午在這吃飯，奶奶做幾個你愛吃的菜。”楊氏安撫她。

“還是奶奶最疼我。”李娥抱了楊氏的胳膊，斜了她堂哥一眼，“不像有的人年紀一大把了兒子才剛出生，還得喊我兒子哥哥。”

李蘇木雙手作揖求饒：“行了，我的姑奶奶，小的有眼不識泰山，這就給姑奶奶請安！”

眾人哄笑，李娥追著他要打，兩人在房內追逐、嬉鬧。

吃完晌午飯，李老爺子送杏娘母子上船，順手塞了個荷包給她。

杏娘甩手不接：“我不要，娘已經給了。”

“她給是她的，我給是我的，咱們兩公母分家單過了。”李老爺子不理她，徑直過去跟船家打招呼。

杏娘麻了，她爹胡言亂語的水平又更進了一步。

……

回到泮水村叢家，杏娘打開大紅的陪嫁箱子，經過歲月的洗禮，當初的大紅色沉淀為一種朱紅，顯示出一種厚重感。

把分家得的十五兩和爹娘給的二兩銀子都放進箱底，合上蓋子，杏娘撫摸著蓋沿自言自語：“李杏娘，你記住了，往后這些銀子就是窮死都不能用。”

一旁的青葉正在收拾外祖母給的零碎，每次去外祖母家都能得到一堆東西，對大人來說不值錢的玩意，卻是小女童的心頭寶。一方半舊的帕子，幾根鮮艷的頭繩，幾朵精美的絹花，她一樣樣收拾好，放進自個的小木箱。

大門外蹦跳進來一個女童：“青葉，我們踢毽子吧，你看我用蘭花豆的葉子做的毽子。”

她得意洋洋掏出一個球形的滿是葉片的東西，這是鄉下孩子特有的“毽子”。

這個時節的蘭花豆正開花，蝶形的白色花骨朵帶紅紫色斑紋點綴在綠色葉片中尤其艷麗。摘兩片連在一起的“八”字形葉子，摘的多了疊整齊摞在一起，用繩子從“八”字中穿過使勁一系，就成了個球形的“毽子”。

這種“毽子”簡便易得，是女孩們的拿手玩物，缺點是很容易壞，踢沒一會葉子就掉地七零八落。

被她提了醒，青葉趕忙從包袱里翻出一個嶄新的雞毛毽子。

“你看，我有一個新毽子，我大舅媽送的。”青葉跟小伙伴顯擺。

何竹羨慕地望著毽子底下，這可是銅錢做的，她娘可舍不得給她禍害。

雞毛毽子是選取了公雞尾巴上顏色金黃長度正好的毛，既不能太長掉地上沾著地面，也不能太短直立立豎著，踢起來跟踢石頭似的不靈活。好毽子的雞毛要像花一樣自然的垂落，形成完美的弧形，踢的時候要跟著人使勁的方向走，不能跑偏了。

毽子做起來不算難，取嬰兒巴掌大的布片中間剪一個小洞對準銅錢的孔，布的邊從孔中穿過拉緊包裹著銅板，在有布的一側插入雞毛用線纏緊，另一側多出來的雞毛剪平整。

青葉建議：“先玩你的，再踢我的。”

何竹點頭應好，兩人手牽手走出大門。

“你可算回來了，我快無聊死了。”人未到，聲先至，還在房里拾掇娘家帶回來的物件，杏娘就聽到一道耳熟的女聲。

話音落地，人走了進來。

杏娘抬起頭打招呼：“我就去了兩天，被你說得好像去了兩年。”

“一日不見如隔三秋嘛，咱倆什么交情，那是比你跟叢七哥的感情還要深呢。”楊英娘笑嘻嘻調侃。

杏娘哭笑不得，拿起桌上的一瓶藥膏遞給她：“我爹說這個治刀傷最好，每天涂三次。”

英娘接過瓶子，“我就說你最關心我了，我家那口子說我怪人得怪傷，就幫我洗了一個早上的菜，后面就撂挑子了。”

前天英娘切肉時傷了手，傷的頗是令人費解，別人切菜是切到拿菜的那只手，她正好相反，切到拿菜刀的那只。

英娘自嘲不知道怎么就劃破了拿著刀的手指，按說切菜時是握著的吧，又不是伸長手指切，說出去都沒人相信。

兩人閑聊了半晌，眼看太陽西斜，英娘回家準備晚飯。臨出門看見還在踢跳毽子的兩個女孩，嫌棄地鼓勁：“兩個小不點好好跳啊，等再大些跳的熟練了，咱們比試一場，現在還不夠我一腳指頭的。”

何竹不滿地噘嘴，青葉笑呵呵回應：“英姨，您就等著好了，過兩年您就不是我們的對手了。”

英娘放出狠話：“到時定要打得你們落花流水，輸了可不要哭鼻子。”

“咱們才不會輸。”

眼下還不到瓜果菜蔬播種的時候，菜園里無非是吃了一冬的蘿卜、白菜幾樣。杏娘砍了一顆萵筍，削皮切成絲，取下掛在灶房檐下的臘肉，剁下一小截切成薄片。

臘肉還是年前做的，每年冬天氣溫開始下降時，去鎮上買了整條的五花肉抹了鹽，掛在檐下風吹上個把月，肉變得緊致結實，到過年正好能吃。切的薄薄的，晶瑩剔透，配在菜里正好，能從冬天吃到天氣暖和。