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在附近的市鎮做些小本生意，倒是有時不在家中。這戲文里唱的，話本里寫的，獨守空房的嫂子和小叔子勾搭成奸的故事那是太多太多了，盡管兄弟二人從來把這些風言風語視為無物，但葉鴻悠終究怕帶累嫂子的聲譽，于是葉遙不在家的時候，他便搬到書院住。

那個人聽說了，自然是要他住到自己家里去，不過葉鴻悠不肯。那人說了一次，卻也不肯再說第二次，葉鴻悠私心想著，這倒是不太符合那人不達目的便不罷休的性子。這事也是巧的，無怪葉鴻悠不肯住鐘雪懷家，實在是……他二人交情已然很深厚，同住并不奇怪，只不過鐘雪懷一人做這么多活計，分給他那兩間屋中，一間臥房，一間便給他當做儲物房，什么半舊的家具啊，等著上色的陶罐啊，堆了一屋子，對了，還有玩具。如此一來，若是葉鴻悠也住進去，兩人只有同床共枕了。

這卻是……萬萬不能的。他……他心里有了逾矩的想法，決不能帶累那個人，決不能。

每日同進同出，溫言笑語，書院之中相互扶持，對他來說，已經夠了。他可以終生不娶，只看著他每天與小孩子嬉鬧，順便跟自己開個無傷大雅的玩笑。

不是不好奇，那個人，為什么也遲遲不成家的。傾慕于那人的女子，比起他的追求者，向來是只多不少的。偶爾輾轉夢回的夜，星斗熠耀，好風細細，他的心中也有過一些美好的萬中之一的期待，莫非那人一直不娶，是和他存了同樣的情愫，等的不過是他一句話語，一聲“喜歡”。

可是，就那么簡簡單單的，在心頭縈繞了歲余的一句話，哪里有那么容易說得出口？說出了口，又能怎樣？萬一，那個人不是……他們二人，又能如何再心無芥蒂地以摯友的名義相交？

葉鴻悠承認，他從來是個畏縮懦弱的人。

這一日放課放得早，葉鴻悠還是住在書院中，只是天光大好，蹉跎室內未免可惜了，他便信步在鎮中游蕩了半日，回到書院的那件空屋中時，時辰已然不早。

這空屋中除去被褥若干，書本若干外，簡直稱得上是徒有四壁，卻是連鎖門的必要都沒有。葉鴻悠推開門點上油燈，卻見桌邊坐著鐘雪懷。

那人道：“你這是跑哪兒去了？叫我空等了半日。”

葉鴻悠道：“隨意走走罷了，你怎么來了？”

鐘雪懷道：“今兒個葉大嫂來找我，叫我勸你回家去住，她是身正不怕影子歪，叫你也別把那些閑言放在心上。不過她也勸了你不少回了，你便是不肯聽她的，她只好來找我了。我心里思量，你這人實在頑固，心病忒重，自家嫂子相勸都不肯聽，我一個外人說什么，你自然是不會往心里去的，便打消了念頭。只不過你獨身住這里，也實在無聊得緊，所以我這幾日把我那儲物房騰了騰，你今晚便住我那兒吧。”

他話中帶刺，葉鴻悠豈有聽不出來的道理？只是那人話都說到這份上了，他若不從，必遭報復，相識許久，這一點，他是再了解也沒有了。

二人步行而去，邊陲小鎮，入了夜沒有熙州城的萬家燈火，大街小巷靜靜地蜿蜒著，偶爾路過一些養著狗的人家，那狗警惕地瞄他們一眼，卻連吠也懶得吠一聲。正值盛夏光景，夏蟬嚖嚖之聲，似成旋律，空氣中有絲絲縷縷，隱秘的花香，沁人心脾。

靜謐。

進了鐘雪懷的小院，那院子還叫“浣芳沐雪”，卻比熙州城中那方要小許多，院中不再有那棵繁花似錦的梅樹，取而代之的是一株老槐。老槐的枝干遒勁得很，張牙舞爪，是一株奇樹，槐花在盛夏的靜夜中飄散著清香，香遠益清。

什么“把儲物房騰出來”的話，卻分明是在誆他。葉鴻悠無奈了……這人，打的什么主意呢？

那人像沒事人一樣，推開臥室的門進去了，關門之前道：“我已經把儲物房拾掇好了，你睡那兩個小木偶中間就行，實在不愿意的話也可以睡院子里，這好好的天階夜色，也凍不死你。”

他愣了半晌，只好去敲那人的房門。