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孩子卻恍若不覺，越洗越是用力。濕潤的發絲貼在頰上，熱水燙出的潮紅褪去后，便是再也難以掩飾的慘白。

厲禹依然看著他。

像是混亂的思考對撞，散落的碎塊拼拼湊湊、總算成了一個完整的念頭。厲禹從沒有一刻感到如此無能為力，他凝視眼前的孩子、稚氣如舊的輪廓。一開口，才發現自己的聲音帶著濃濃的疲倦和沙啞。

「我送你回你的原生家庭?！?

小小的身子驀然一僵，手里被洗剩半顆的草莓「啪」地落到水孔旁。嘩、嘩……水龍頭自顧自地流著水，沖過指尖，浴室里的人靜止不動，維持著原先的姿勢，就這么過了良久。

接著慢慢轉身，小九踩過地上的積水。他只移動了幾吋，又從擱在洗手臺旁的塑料盒里拿出一顆新的草莓。沒有應話，就如同根本沒聽見厲禹的聲音，放到水龍頭下，繼續搓洗。

厲禹步入浴室，迅速地把水龍頭「嘎」地旋上。

小九低著頭，僵硬地看著洗手臺內慢慢流入水孔的清水。漂浮的果肉隨著水流轉了幾圈、最后停在水孔旁。厲禹在他身后，他仍像是沒見到一般，杵了將近半分鐘，又伸手想去開水。

「小九！」

厲禹的手擋在水龍頭上方，小九頓住了動作。他的樣子像是同樣無法處理任何訊息，看了看自己的手，又把視線移動到一旁的塑料盒……他將腦袋放得更低，用不住發顫的指頭，把手里的草莓放入口中。

嚼了幾下，艱難地吞下去。用這樣的方式找回自己的聲音，卻控制不住嗓音里即將潰堤的情緒……這草莓很酸。

「因為我，砸死了他？」

厲禹移開手，「嘔」的一聲，小九扶著洗手臺，突然吐出了上一秒才吞下的東西，咳、咳咳！他嗆住了。

半蹲下來，厲禹幫他拍了拍背，小九用手背擋住嘴巴，肩膀一抖一抖的。過了片刻，他緩過來，放下手、才旋開水龍頭把吐出的東西沖下去。

厲禹把手留在他后背，看著不肯和他對上目光的孩子。他用力地咽下口中咸腥的唾液，才困難地擠出話。

「不，是我害了你。」

小九猛然抬頭，瞠大的雙眼里彌漫著一層水氣。厲禹矮身，他感覺自己同樣瀕臨哽咽的邊緣，每個吐出的字都在喉間停留許久，勉強擠壓出不成形狀的音節。

「我害了你。我把你帶去任務，才會發生那些事……所以，我送你回去，你回你的原生家庭、好好生活。」

那是本來便決定好的事，雖然厲禹從沒想過會在這樣的情境里提起，可也沒什么、沒什么的。他吞下喉腔里哭音，將手輕輕地移到小九肩頭。

終于對上了孩子的眼睛，他看見滑出眼眶的淚水。

☆、第五十四根火柴

第五十四根火柴

１．

蒸氣完全散去，浴室里的空氣逐漸發冷。

「哎、哎？」

小九眨了眨眼，試圖擠出笑容，假裝什么事也沒有。還有半盒草莓，他要把它們洗干凈，再裝進塑料盒，還可以找找有沒有其它形狀特別的、拿給厲禹。然后睡一覺，明天再去哪里晃晃。

到哪里都好。裝作忘記了今日的事，日子如舊地過下去。回去之后，他要趕緊去看看阿橘，對了，接著來學做菜……

「哎?！?

小九哆嗦著唇，彷佛感到不