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人的注意力，所以……”

“噢，哥哥，我告訴過你的，艾莉絲妹妹遇到我之前一直在劇院里表演魔術和馬戲，這實在沒什么值得防備——我看過她的魔術，她的手指纖細潔白，簡直就像翩翩起舞的鴿子，真是說不出的優雅靈活。”小小少年忿忿地截斷哥哥莫名其妙的尖銳，但那雙天真的藍眼睛仍然滿溢著快活的情緒，就連聲音都遠比菲利普少年時更加清亮溫柔。

“感謝子爵大人帶我離開那個黑暗混亂的地方，合約期內，艾莉絲愿意對您保持絕對忠貞。”艾琳很識時務地提起裙角屈膝行禮，“但愿能使您與‘伯爵大人’更加舒心。”至于所謂合約期會持續多久的問題，艾琳認為有菲利普在，自己應該不必太過關注。啊，當然，在獲得夏尼家的蔭蔽之前，她還需解決一些無關緊要的小麻煩。

遠離喧囂車隊的幽暗樹林，昏昏欲睡的月光，還有一位風度翩翩的貴公子和一位純真可愛的小女仆……如果忽略兩位當事人對視時比今晚的月色更為幽冷的目光，大多數人或許都會把這當做俗套的言情故事開篇而奉上心照不宣的笑容。

“我該稱呼你什么呢，狡猾的姑娘？”菲利普的聲音過于磁性，很難阻止情竇初開的小女孩兒們產生某些旖旎的遐想，“艾莉絲.穆勒？”

“伯爵大人不介意的話，叫我艾莉絲就好。”

“就像我那單純可愛的弟弟一樣？”

“子爵大人對我十分照顧。他的心靈如金子般閃亮，他的眼睛如太陽般火熱——他將來一定會是全法國所有名媛淑女們的夢中情人！”女孩用柔媚的嗓音盡力贊揚，光潔細膩的臉龐上卻醞釀出矜持的淺笑，“而艾莉絲會在將來成為夏尼家最昂貴的珠寶。”

“我還以為你決心忘記自己的身份了！”

“啊，伯爵大人，可憐的艾莉絲能有什么不一般的身份呢？她只是一個可憐的孤女呀!”艾琳浮夸地叫嚷起來，只是清透的綠眸里射出一種尖銳的笑意，“畢竟她并沒有在劇院晚宴的騷亂上發現自己屬于流亡貴族的信物啊。”

“那只是個意外！”菲利普顯得有些煩躁，好在還記得把怒吼關進喉嚨里。他敏銳地覺察到兩人之間有什么東西發生了微妙的改變，并且隱約知道緣由——但那可能不會讓人感到愉快。

“可以理解，作為一切合作盟約執行時的未知變量，雖然這一次它原本格外關鍵。”女孩語調冷冽，甚至不愿費心偽裝。艾琳也奇怪自己忽然爆發的怒意，接著后知后覺地發現那更像是對長久積壓的恐懼一種借題發揮式的宣泄——并非源于盟友的不作為，而是源于自己對盟友超出普遍標準的信任以及由它所折射出的更深層次的孤獨。那是……跨越了一整個世界的孤獨，無力排遣，更不可消磨。

“您可以將‘艾莉絲’看做這一變量的延伸，除了介入點的變化，它其實并不會帶來太大的影響。”毫無意義的負面情緒無論多么理直氣壯，能有一瞬的爆發就已經算是額外優待。沒等菲利普回應，艾琳已經重新掛上笑臉。

“你真的以為關于劇院以及此前的大部分經歷能夠就此一筆勾銷？”那種令人不舒服的感覺似乎更加明顯了，菲利普忍不住皺起眉頭刺了一句，“呵，巴黎街頭的慣偷，劇院馬戲團的小丑，哪一個身份都足以使那些自詡尊貴的小姐小姐太太們拒絕同你來往！”

“這沒有什么關系，我從沒想過要讓過去的事永遠被湮沒，它只要暫時不被人提起就好。”艾琳對于盟友咄咄逼人的警示仿佛毫無所覺，“至于之后的事情，誰知道會怎樣呢。”

“但愿我們的謀劃不是以艾莉絲小姐身敗名裂，被上流社會掃地出門為結局！”