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盛夏的蟬鳴黏著在午后的空氣里，庭院中草木葳蕤，卻透著一股凝滯的悶熱。茶室窗扉半敞，一絲穿堂風也無。綾端坐于席上，膝前攤著一卷泛黃的《古今和歌集》。小夜依偎在她身側，小眉頭微蹙，正費力地臨摹著其中一首《朧月夜》：

淡き光に云隠れゆく

山の端の峰も見えずなり

“姬様，”小夜抬起困惑的小臉，指尖點著“云隠れ”二字，“這‘云隱’……是說月亮被云遮住了嗎？既被遮住，為何又說它美呢？”

綾的目光從書卷上抬起，落在小夜懵懂的眼眸中。她并未直接解釋字意，而是執(zhí)起案上一柄素白團扇，輕輕展開，隔在兩人之間。扇面薄如蟬翼，繪著朦朧的月下竹影。

“你看，”綾的聲音清泠如泉，透過半透明的扇面?zhèn)鱽恚嫒蒿@得影影綽綽，“此刻，我的面容在扇后，你可看得真切？”

小夜搖頭：“有些模糊。”

綾緩緩移開團扇，面容清晰展現(xiàn)，隨即又將扇面半遮：“若隱若現(xiàn)時，是否更引人想去窺探那被遮掩的全貌？那‘云隱’之妙，便在于此。”

她指尖輕點歌卷，“朦朧之處，常蘊藏引人探究的深意。如同觀事，有時模糊的碎片，恰是拼出真相的關鍵。”

小夜似懂非懂，努力琢磨著這弦外之音。恰在此時，春桃端著盛有冰鎮(zhèn)梅湯與糯米團子的漆盤，輕步走了進來。暑氣蒸騰，她額角沁著細汗，一邊布盞，一邊忍不住小聲抱怨：

“廚房里的阿常姐姐，今日真是執(zhí)拗得緊。關東新送來的海帶干貨，她非咬定是榎木港產(chǎn)的最好，旁處的都不入眼。明明煮出來的湯色滋味都差不離……還說這是那邊大商家的老規(guī)矩，連食材產(chǎn)地都馬虎不得，講究得沒邊了……”

“榎木港”、“大商家”、“老規(guī)矩”……這幾個詞如同投入靜水的石子，在綾的心漾開幾不可察的漣漪。

她執(zhí)起梅湯瓷盞，指尖感受著冰涼的釉面，面上依舊沉靜，只淡淡應道：“世家大族，講究些也是常理。”目光卻若有所思地掠過庭院蔥蘢的綠意。

春桃見綾接話，談興更濃：“可不是嘛！前院當值的阿忠哥也嘀咕呢，說這次帶頭鬧事的關東商人里，就數(shù)那個……那個姓榎木的老爺最是古板嚴苛。連契約文書的格式，都非要按他家祖上傳下來的老樣子，差一筆一劃都不行。稍有不合意，便勃然大怒，斥責是有違祖訓，會遭天譴報應似的！真是……”春桃搖搖頭，一臉難以理解。

茶盞在指間轉了轉，綾的目光落在窗外。一株白邊紅椿被晨露壓彎了枝頭，正是朔彌前日親手移栽的那株“殘雪”。

榎木家、古板、重祖訓、畏天譴……綾垂眸看著盞中深色的梅湯，澄澈的液面倒映著她沉靜的眉眼。這些零散的碎片，在腦海中無聲地碰撞、連接、拼合。一個清晰的名字與形象浮出水面——榎木兵衛(wèi)。

這便是朔彌在堺市面對的那堵最頑固的墻。其性格執(zhí)拗如磐石，對祖訓與誓言的敬畏已近乎病態(tài)的恐懼，這便是他賴以立足的根基，或許……亦是其深藏的裂縫所在。

她不動聲色地將梅湯送至唇邊，清冽的酸甜壓下心頭的波瀾。

夜色如墨，浸潤著庭院。書房的燈火依舊固執(zhí)地亮著，遙遙映在綾居所的紙門上。她并未安歇，獨坐燈下，并未撫琴，只是指尖無意識地輕叩著案幾邊緣，如同無聲的琴鍵。

記憶的潮水無聲回溯，涌向吉原那燈火迷離的深處。在櫻屋最奢華的“松之間”，她曾侍奉過一位常年往來關東的藥材豪商。

那人酒酣耳熱之際，曾口齒不清地吐露過一樁秘辛：與他家族有遠親之誼的榎木家，其母系一族百年前曾卷入一場血腥的藩主傾軋。

彼時，他們?yōu)榍笞员＃硹壛伺c盟友家族歃血為盟的“血誓”——那是一種刻入骨血、以生命為祭的古老盟約。背誓的代價慘烈至極，盟友家族的反撲如同雷霆，榎木母系幾乎被連根拔起，血流成河。

這段血腥往事，成了榎木家諱莫如深的禁忌與永不愈合的傷疤，如同沉重的枷鎖，代代相傳，對“血誓”二字有著刻骨銘心的恐懼與避諱。

燈火搖曳，映著綾沉靜的側臉。她將這段塵封的記憶，與春桃今日所言的榎木兵衛(wèi)對“祖訓”、“契約格式”的極端執(zhí)著，以及對“天譴”的恐懼聯(lián)系在一起。