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沈老夫人把揣在懷里的信交給他，慶幸道：“靖寧來信了，她說她在蘇州織錦巷子的施家。在正月十五那日，被一伙人綁走，本欲被賣往揚州煙花之地，后來在途中僥幸逃脫，被一戶農家收留，現在跟著她們去了蘇州。她還說，聽到綁架他的人透露的一些消息，猜測這次的事是沖著侯府來的。我思前想后，也覺得是有人利用靖寧報復永寧侯府，也許這會兒那邊也收到消息了，我們不能打草驚蛇，得暗中把靖寧接回來。”

成振清細看完信后交給顧子衿，對沈老夫人道：“蘇州那邊我親自走一趟，勞煩娘派人到府衙幫兒子告假。”事不宜遲，拖得越久，成靖寧越危險，幕后那伙人不會善罷甘休。

“你謹慎些，別被人發現了。若有人問起，我就說最近老祖宗托夢來，你回寧陽老家祭拜去了。到蘇州接靖寧的事，暫時別讓第四個人知道。”沈老夫人考慮周到，如此這般的做了一番安排。

顧子衿雙手合十，淚流滿面，不停地道：“謝天謝地，總算有消息了。”別再出亂子才好。

“子衿，你那邊也別讓人看出破綻了。”侯府人多，沈老夫人不能保證每一個人都對成家人忠心耿耿，尤其方家、王家和張家，不得不防。想到這事沖侯府而來，幕后兇手便好猜了幾分，無非是二房或三房，以及有奪嫡之心的幾位皇子的外祖家。

“媳婦明白。”顧子衿不住點頭。

當即成振清就帶了人往南去寧陽老家，祭拜完祖先之后，派人偽裝成他回京混淆視線，他自己則喬裝打扮快馬加鞭往蘇州趕。京城這邊，收到長臉女人的飛鴿傳書后，也加派人手，嚴查運河沿岸，以及河上的每搜船只和附近村落，令派人嚴守入京的各處城門，見到成家的可疑之人務必拿下，成靖寧是萬萬不能回京城的。

成振清走得急，那邊接到他離京的消息已經晚了。得知他去寧陽祭祖，便放松警惕，但很快回轉圜過來，不過再想跟蹤已經晚了，只好在半路圍追堵截。

成振清馬不停蹄的趕到蘇州施家，已是七日之后，彼時成靖寧正和瑾娘母女一起做針線。聽到敲門聲后，是施錦繡開的門，被一幫氣勢洶洶的高個子大漢嚇了一跳，勉強鎮定的問道：“請問幾位是？你們要找誰？”

為首的青年漢子抱拳行了個拱手禮，禮貌道：“請問這里是許瑾娘的夫家嗎？”

“是，你們幾位是？”施錦月打量著幾人道，不禁心里發怵。

“數日前你們收留了一個十一二歲的姑娘，我是她的家人，接到她的信后就快馬加鞭趕過來了，請問她在嗎？”成振清抱拳問道。

施錦繡得過成靖寧的囑咐，怕過來的是壞人，不急著直接回答：“她現在不在，你有什么信物請拿給我看看。”

成振清明白她堤防著，拿出成靖寧寄回京城的信，說：“這是她寄的信，還有這是她在家中作的畫，這塊玉佩是我的隨身攜帶之物，交給她一看便知。”

施錦繡拿著成振清遞過來的東西看了又看，和成靖寧說的東西都對上了，她的信，畫的三只貓，至親之一的隨身玉佩。又打量了成振清一會兒，說：“你等等。”通過了第一道考驗，施錦繡關上門，把東西拿進屋給成靖寧看。

成靖寧拿著施錦繡帶進來的東西，她都認得，“是我爹來了。”

“那我去開門！”施錦繡動作快，聽到確切答案后，忙去開門迎接。

“原來是姐姐的家人，快請進！”施錦繡忙道，放下戒心將五人引入家中。

成靖寧快步走出堂屋，見到成振清的一剎那，眼淚情不自禁地流下來，像個孩子一樣抱著成振清的腰痛哭流涕：“爹，你終于來了。”

成振清撫著成靖寧的頭發，柔聲道：“好了現在沒事了，我們回家。”

瑾娘見著他們父女團聚的場面，跟著熱淚盈眶，還是施錦繡機靈，去倒了茶水來，請成振清主仆幾個進屋喝茶。

見著瑾娘，成振清又是一番道謝：“多謝夫人救了小女，否則后果不堪設想，在下必定重謝。”

許瑾娘忙擺手推辭：“哪里哪里，還是她自己逃出狼窩，暈倒在我家門前，我只是讓她進屋，換了身衣裳，給了碗粥喝。”

“如果不是夫人收留，靖寧只怕也兇多吉少。小小謝禮不成敬意，還望夫人收下。”成振清說著話，成材已上前幾步，遞了一沓銀票到瑾娘手上。

瑾娘跟著后退，堅定地推辭：“不不不，太貴重了，我們家不能收。說起來還是姑娘幫我們，我雖收留了她，但她卻幫我還了亡夫欠下的賭債，救了我的三個孩兒，還給了五十兩銀子，這些已經夠了。大人不能再給了，我們小老百姓，哪能不勞而獲，得這么多銀子。”他們無權無勢，突然得了這么多錢難免遭人惦記。

聽到動靜的施鈞咚咚地跑下來，見著瑾娘拒收銀票，開口也道：“是呀是呀，其實是姐姐幫我們，如果不是她，我和哥哥姐姐都被賣了，不能再收您的銀子了。”

成振清聽著，卻看向成靖寧。成靖寧這時止住眼淚，紅著眼睛道：“爹，既然瑾娘她們推辭不要，就不必強求了。將來施鈞小弟是要進京趕考的，到時我們幫襯些，在他仕途上照看著比千百兩銀子都管用。還有施大哥，將來會做生意，有侯府做靠山，不比金銀來得實在？”

施鈞腦袋瓜子靈光，聽成靖寧這么一說，跟著點頭，雖然不知眼前人的真實身份，但是位大人無疑。瑾娘知道在京城有靠山的重要性，也道：“我家小兒子在讀書上有些天分，將來會走仕途，日后還請大人照看小兒。”說著就拜了下去。

成振清也覺是個道理，施家小子年紀雖小，但生的相貌堂堂，有一股子難以言狀的精氣神，將來進入仕途，必有一番作為。多一個年輕有為的門生不是壞事，當即答應下來：“如此便不強求了。日后小公子進京，到永寧侯府來找我便是，這是府上的信物，小公子收好了。”

永寧侯府？那不是當今皇后的娘家？許瑾娘聽后愣了半晌，被施錦繡推了推才千恩萬謝的跪下，說：“多謝侯爺，多謝姑娘。”施鈞雙手接過成振清的隨身玉佩，跟著似模似樣抱拳行禮，說著文縐縐的謝詞，順便讓成靖寧把欠據收了。

“如此我們便不打擾了，家里還等著消息，告辭。”成振清對施家人點頭道，大人和小孩都很有涵養，不是攜恩提過分要求的無禮之人。

瑾娘忙站起身來道：“用了午飯再走吧。”

“多謝，只是一家人都在等消息，不能過多耽擱，多謝夫人美意。”成振清道。

這時施錦繡提著個包裹追出來，拉著成靖寧的手道：“成姑娘，我想跟你去京城。”

成靖寧疑惑：“為什么？”

施錦繡低頭看著鞋尖：“我不是娘生的，她不喜歡我，我也沒法把她當親娘。蘇州太小，我想去京城看看，求姑娘成全。”

施錦繡的確能干，但相處幾日下來，知她是不安分的主，讓這么一個人進侯府，她不敢保證以后會生出什么事來。“京城不是蘇州，沒你想象的那么好。”

“我知道，所以我愿意賣身為奴，只要能學到本事。我也知道姑娘不喜我這樣性子的人，但我發誓，我一定忠于姑娘，如若日后背叛您，就不得好死，下十八層地獄永世不得翻身！”施錦繡舉起右手，鄭重地道，神色是從未有過的認真嚴肅。

古人相信舉頭三尺有神明，一般是不會輕易發誓的，眼下施錦繡立下這等重誓，讓成靖寧拿不定主意，只好向成振清求助。成振清幾經沉浮，見過無數種人，眼前的小姑娘很有野心，但她眼睛清明，不是狠毒之人。“你要知道賣身為奴意味著什么，以后你就是永寧侯府的奴婢，生死都捏在侯府的幾位主子手上。若說錯一句話，做錯一件事，可能萬劫不復，這些你都要想清楚。”

施錦繡想了片刻，下定決心說：“路是我選的，無論后果如何，我都不后悔。”曾經，她做著沒完沒了的家務活，聽著左鄰右舍談高門官家之事，有富貴錦繡，也有鮮血陰私，但她不害怕，她要的是改變現在的處境。施家是蘇州城內的普通人家，而她又是個小婦生的，一直被人瞧不起，將來也不會有好前途，她不想糊里糊涂的嫁個男人生一堆娃娃，更不想糊里糊涂辛苦的過一輩子。京城是她改變命運的地方，是她舍棄一切也要抓住的機會。

“你有母親兄弟，這件事，你自己做不了主。”成靖寧目光看向瑾娘。

瑾娘此刻咬牙猶豫著，施錦繡走到她面前碰碰的磕了三個頭：“娘，這些年多謝您的教導和照顧，將來女兒一定會報答您的恩情。”

瑾娘嘆氣，讓她起來：“你愿意去就去吧，侯府不比咱們家，事事要謹言慎行，要強可以，但不能逞強，千萬不能有壞心，要看清自己的身份。”

“女兒明白，一定不會給您、給大哥和小弟丟臉。”施錦繡又磕了個頭。

“既然都同意，那你跟我們走吧。”成振清道，不過卻沒立刻離開，和施錦繡擬了賣身契，給了十兩銀子給瑾娘。瑾娘嘆著氣，給了施錦繡五兩銀子，“以后你不在家，在外邊要好好照顧自己，這些銀子留給你傍身。”

施錦繡還了三兩給她：“二兩就夠了，以后我會有月錢。”成振清點了點頭，施錦繡到底不是個心不正的孩子。

這時已到正午，趕路也不急在這一時三刻，索性留下用飯，給成材銀兩讓他去酒樓定一桌席面回來。瑾娘原想自己下廚招待成振清父女，不過想著他們趕時間，終究沒說出口。

用過午飯后，成振清不讓瑾娘母子相送，他料到走運河那邊會有此刻攔截，索性南下到余杭，坐船走海路到天津，再繞一段路回京城。

一路北上，途中頗為順利，沒什么阻礙，到京津渡口時，已有永寧侯府的人來接。城門口人多眼雜，侯府派出的人個個精悍厲害，盯梢的人不敢輕舉妄動，只得把成振清回京的消息遞給那邊。