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第二天清晨，房間里彌漫著淡淡的咖啡香氣。虛擬屏幕正懸浮在空氣中，輕聲播放著全球聯邦新聞。屏幕上，聯合王國的首長之一亞歷山大慷慨激昂地發表著他的最新演講：“基礎科學研究耗資巨大，成效緩慢，我們需要將有限的資源用在更實際、民眾更關心的項目上，比如星際移民和意識上傳……”

揚西站在一旁，觀察著明達的反應。她臉色平靜，指尖卻不自覺地輕輕收緊，眼底隱藏著某種深沉的失望。新聞播報完畢后，空氣短暫地凝固，揚西溫和地開口：“明達小姐，這樣的觀點并非第一次出現，你無需太過在意。”

明達未立即回應，只輕輕抿了一口咖啡，聲音平淡：“可這樣的聲音正在成為主流，而我們需要經費和支持。沒有這些，所有的理論都只能停留在紙面上。”

研究所的空氣似乎也被壓抑的氣氛感染，所有人步履匆忙。實驗室門口的通知欄閃爍著黃色的提示，明達掃了一眼，內心微微一沉：“您的研究經費申請仍在審批中。”

主任辦公室內，漢斯揉了揉太陽穴，語調疲憊：“明達，現在聯邦政府的政策傾向明顯，他們覺得基礎理論研究收益太少，短期又看不到實際效果。你得做好準備，資金可能隨時被削減，甚至暫停。”

明達垂眼盯著桌面，保持著冷靜卻難掩無奈：“我明白了，謝謝你，漢斯。”

正當明達準備返回實驗室時，一群身穿黑色制服的審查人員突然進入實驗室。他們亮出徽章，開始檢查設備和數據記錄。領頭的官員不耐煩地掃了一眼屏幕上密密麻麻的公式：“你研究這些到底有什么實際用處？”

明達克制住內心的煩躁，平靜地回答：“我們探索的是量子場與時空的統一，這對于理解宇宙誕生的狀態有著至關重要的意義。”

官員搖頭嗤笑了一聲，沒有再多說什么，低頭繼續檢查實驗數據。

揚西輕聲地安慰周圍面色緊張的年輕研究員，試圖緩和實驗室內的焦慮氛圍，但他也敏銳地感知到明達情緒中的復雜擾動。

審查人員最終也沒能找到什么發作的由頭，明達眼神在屏幕與領頭官員之間移動，右手始終垂在身體一側，指腹貼著實驗臺邊緣，骨節輕微繃緊。

領頭的那人合上記錄板，嘴角收著一個勉強維持禮貌的角度，轉身前留下最后一句：“希望你們的研究，真像你說的那樣重要。”

等他們走遠，門再次閉合，實驗室內的空氣才重新流動。年輕的研究員們沉默地站在各自工位旁，手掌擱在終端控制板上，皮膚幾乎貼緊玻璃，像是等待一個不會再啟動的程序。

一名年輕研究員低聲說道：“明達博士，我們的研究真的還有意義嗎？政府甚至都不愿意再支持我們了。”

明達慢慢掃視過每一個人的臉，沒有催促。她走到主終端前，按亮那塊被暫停的能源節點圖像。光點依次閃亮，像從深海涌上來的碎金。

“我們所做的研究，是人類理解宇宙真相的基礎工程。”她沒有提高聲量，也沒有刻意壓低。“或許它現在看起來沉默、緩慢、成本高昂。但每一個數據點，都是我們走進未知世界的坐標系。”