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二月廿二
是日是管氏長女管赟的生日。全家人整齊出游,去自家農莊為她慶生。
老太太顛沛半生很是看重親緣,管家本就子嗣不興,個個都是她的寶貝。她此番不辭辛苦趕來故鄉,是為的與全家、特別是與那不著家的二孫女守在一處,陪小孫女過得難關,團聚守歲共度春節,再者便是期待長孫的生辰。
幾十年來管家歷經浮沉。鼎盛之時拜帖如流水,門前絡繹不絕。那時候家族風光無限,幾乎無出其右,管家叁姐妹幼承庭訓,濡染家風,尊師重教,并無長歪的紈绔阿斗。
管赟又更是最肖像母親管書玉的,是為文癡。家中老小送她生日的賀禮,投之所好。
謎底直到全家齊聚農莊圍爐飲茶之時才揭曉——老太太送給孫女一只湖筆。她久不出門,這筆是托故交之子廢了番功夫淘換來的。
管赟起身拜謝祖母,愛不釋手摩挲精致筆桿。
母親們送她兩件禮物,都是管書玉在京準備的,一套印章,是她們小叁口的個人印,包括了新正的。再有是一套珍貴的藏書,是為七國文字版的《世界大歷史》。管赟回頭與紀露白一同翻看,里頭有生動的插畫,小兩口笑言這也是母親送給女兒的禮物。
管贄與其女友送了一把左輪給她,交接時刻輕輕捏住長姐的手,“長輩們該是享福時候了,我甚少在家,關照家里的重擔多勞煩長姐了。”
二妹鮮少有如此嚴肅的樣子,全家人避諱再提管虞舊歲的遭遇,心頭的傷口卻難自愈。管赟慎重點頭,寬慰二妹并向全家表態:“二妹見外了。這些當屬我本分。”
管贄臉上浮現笑容,又從口袋里變出叁只鋼筆,分別交給長姐長嫂與小妹。
“這可不是普通鋼筆。內中玄機,全憑悟性。”
管虞正月就著爆竹聲在房內靜養,二月又將近挨過整月,只被母親允許在院內稍稍走動賞梅聽雪,大門不出二門不邁。直到今日,才有機會出門。她興致頗高,將自己準備的給她叁的口奉上,桌下摩挲著鋼筆擺弄。
紀露白也是好勝心強的,只是她更好奇管虞送的畫軸。管虞的丹青手藝是
傳承自母親管書玉的,母親當年憑借好畫工哄娘親芳心暗許,她習得幾分神似,足以令同齡人贊嘆。
紀露白很想欣賞管虞閉門一個月的畫作。只是當面拆禮物在國人看來是為無禮,她生生忍住,只是隔著艾米偷偷去勾小妹袖口,一臉羨慕地無聲央求她——她與艾米互相見過家長,該是商量婚期好事將近的,她也想要妹妹的大作掛在自己書房里。
管虞已玩轉了鋼筆,抽出筆帽抵在二姐手背,輕輕按動筆桿機關釋放些微電流刺了她。
管贄委屈難言,去握艾米的手撒嬌。她上身板正,并不失態。管虞收了促狹,也融入全家老少的飛花令游戲里。
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老少盡歡。顧念著老太太腿腳與管虞的身子,唯恐莊子里夜深寒涼,一家人早出晚歸,深夜歸家。
新正想念管虞,黏人得緊,坐在她懷里和姑姑聊天講書中故事,玩鬧一路禁不住眼皮發沉睡了過去。
幾輛車停在門前,管赟管贄攙扶老太太下車,伺候祖母坐上輪椅請回宅子里,告別了母親們,管赟又匆忙折回來,來接妻女與妹妹。她抱起孩子,刻意繞到管虞另一邊并行。
管家攜幾名家仆落后一步。
進門繞過影壁,迎面見一陌生的簪發的小女子攙挽一老嫗言笑著出門。
“幾位小姐、少夫人安好。”
這小婦人機靈,卻是臉生。管虞只輕微點頭回應。家里人知道她,那事出了,愈發沉默。