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遼東之地并不產茶，這是從陜西而來的紫陽陳茶，雖然是舊茶，價格卻也不菲。

袁恕己本就不是好茶之人，只是為了待客，顯敬重之意而已。

話至此，方才喝下的茶水在心里頭浮浮沉沉，苦味兒醞釀，幾乎游遍了五臟六腑。

蘇柄臨道：“我怕留十八子在軍中，若靈感通天，再看見魚符等，告訴了你就不好了。以袁大人的心思，只怕也會猜中。”

袁恕己訕笑而腹誹：“可你仍告訴了我，故意將這燙手山芋扔給我，難道是忽然想通了……多拉一個人下水不會那么容易沉底兒嗎？”

面上卻不露聲色，咂了咂嘴，袁恕己轉開話題道：“小弦子這般的人物，我活到現在也只看見過一個，實不相瞞，在昨日之前，我一直也當他是個會弄虛頭蠱惑人心的小騙子。”

蘇柄臨也笑了笑，道：“聽雷翔說你跟那少年關系匪淺？”

袁恕己道：“沒什么，只因才來就出了案子，他又是縣衙差役，不免碰頭撞腳，倒也是個頗有趣的孩子。”

白眉之下，蘇柄臨雙眸有些暗沉：“是，如此天賦異稟的孩子，若是總在這小小地桐縣，未免屈才。”

一提起阿弦，氣氛有些緩和，袁恕己聽蘇柄臨似有贊賞之意，才要笑，忽然覺著不對。

他抬眸看向蘇柄臨：“老將軍……呵呵，他在此地土生土長，縣衙里當差也算是如魚得水，倒也算不上屈才，何況就算是有那種奇異的小小本事，涉及鬼怪，總是叫人半信半疑的，卻也掀不起什么大浪來。”

聰明人說話，就算不涉真心想說的事情一個字，對方卻能明白通透。

蘇柄臨哈哈笑道：“你的話，老夫卻有些不能茍同，方才說自古英雄出少年，何況‘王侯將相寧有種乎’？如果十八子并不是在這僻遠的豳州，而是長安……”

袁恕己的笑已經有些勉強：“他如何能跟大澤起義的陳勝吳廣相提并論，再者說，這可是殺頭的話。”

蘇柄臨笑意消散：“如何袁大人還不明白，真正可怕的殺伐，往往并不是刀兵之爭。”

袁恕己不語，蘇柄臨道：“十八子既有這般能為，若是讓他前往長安，入了宮中……你覺著他會不會查明當年安定思公主的慘死內情？一解這不解之謎？”

終于來了！

袁恕己濃眉斂起：“老將軍，你當真動了這個念頭？”

蘇柄臨道：“多少爭名逐利想要出人頭地的，都奮力往長安而去，袁大人心里也是想著在這豳州大干一場，得了功績可以調任而歸吧？老夫也是為了十八子著想。”

袁恕己笑：“方才老將軍說，那日著急趕走十八子，是擔心我也由此知道靳參軍通敵之內情？”

蘇柄臨道：“是。”

袁恕己道：“可是，若欽差遇襲之事跟老臣舊部有關，那靳參軍所做也算是合了老將軍心意，為何老將軍將要將他殘忍處死？”

蘇柄臨正色道：“你錯了。”

袁恕己凝神，蘇柄臨道：“老夫只說，知道長孫無忌褚遂良他們的舊部所作所為，但老夫并沒有說是他們同黨一派，更加并非徹底贊同他們所行的方法。”

袁恕己悄然松了口氣，原來如此。

蘇柄臨又道：“何況不管如何，崔玄暐及一行人慘死是真，吐蕃順利東擴是真，為了一己私仇而挑動三方之爭，讓許多將士跟崔玄暐這般的名士無辜卷入身死其中，老夫非但不能茍同，反而厭憎痛恨之極！”

袁恕己想到慘死的李璟跟眾手足，心頭也隨之一沉。

蘇柄臨道：“老夫少年帶兵，直到如今七十有二，本該已是隨心所欲的年紀，卻終究不能，不錯，我的確對武皇后看不順眼，也替一些老臣叫屈，但……我自小帶兵，更加知道兵士的可貴，知道和平之不易，若有人敢殘殺兵士，惡意挑起殺伐涂炭百姓，那他就是我的敵人！”

袁恕己原本因之前的談話，對這位聲名赫赫的老將軍還頗有微詞，但現在聽了這幾句，那點兒微妙之感卻也似風卷殘云徹底消散。

袁恕己肅然道：“將軍能有此心，國民幸甚，在下欽佩之極。”

蘇柄臨道：“你也不必如此，我雖恨極這些糊涂蠢毒行徑，卻也自有私心。”

就如長孫無忌，褚遂良等老臣一樣，蘇柄臨也因這身份而備受敵視，只因他遠離長安在外帶兵，故而那些暗中虎視眈眈的目光仍只是盯著，未干動手，可明里暗里，仍有掣肘之行徑。

這一次派兵前往護送崔玄暐又出了差錯，若非薛仁貴將罪責攬去，只怕蘇柄臨也要波及。

所以在這種風口浪尖上，豳州的司倉參軍通敵之事揭發，必然又是一場軒然大波，這場動蕩不僅是有關蘇柄臨，而是整個地形險要關鍵的豳州！

從一個朝臣的身份而言，蘇柄臨是想向朝廷坦承所有的，但若是從一個帶兵將軍而言，蘇柄臨不愿意自證其罪，更不愿將兵權易手。

就算所換之人并非草包，那也萬不及蘇柄臨對這遼東之地的了若指掌，所以如今蘇柄臨選擇的，是“穩住”，那就必須他親自坐鎮。

袁恕己聽罷，道：“這并非私心，而是從大局考量，若是換作是我，我也會做出同樣選擇。”

蘇柄臨笑道：“可知我一見你，就知道你的脾氣很類似我年輕的時候。”

袁恕己道：“老將軍縱然年老，卻仍是烈性不改，只不知我將來年紀大了，又會如何。”

蘇柄臨深深看他，半晌道：“我其實早就聽說過你的名頭，還以為是浮躁驕橫空有虛名的世家子而已，可你來到桐縣，殺劣紳，修善堂，大刀闊斧，極有手段心胸，老夫斷言，將來于朝堂之上必有你一席之地……”

袁恕己心頭一陣潮涌，難以自禁。

蘇柄臨道：“但是，有一件重要的事。就是方才老夫最初跟你提過的，如今朝堂的局勢。皇后巾幗不讓須眉，的確是個千古難得一見的奇女子，她此刻雖仍忍而不發，未曾大張旗鼓，但老夫斷言，將來這朝堂上的局勢必將涇渭分明，你若置身其中，一定會面對一個問題，究竟是靠近皇后，還是……”

袁恕己脊背上寒意森然：“將軍是何意？說皇后會干涉朝政？”

“她已經干涉了！”蘇柄臨道：“而且，如果我說，皇后的心比這個還大呢？”

袁恕己已經悚懼無言。

蘇柄臨繼續道：“你們大概只隱約聽過皇后的有關傳聞，卻不似老夫一樣知道的仔細，畢竟老夫是曾追隨過高祖跟太宗的人，也曾在太宗身邊兒，見過這位‘武才人’，只要你看著她的眼睛，就知道她的野心……會超出你的想象。”

袁恕己的心如分成兩片，一片覺著蘇柄臨在夸大其詞荒謬絕倫，另一片卻悚懼戰栗，似知道他說的會在不久的將來噩夢成真。

蘇柄臨看出他的猶豫忌憚：“所以老夫給你出一個主意。”