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十八子不由也隨著咽了口唾沫，終于回過神來：“是大人叫我？”

袁恕己瞇起雙眼：“你在出什么神？臉為何這樣紅？”

十八子舉手在臉頰上一抹，果然有些發熱，竟有些心虛，別過臉去小聲道：“沒什么。”

連翹卻笑說：“大人跟阿弦這般相熟了？別看阿弦年紀小，實則是縣衙里最能干的，大人也算是慧眼識珠呢?！?

袁恕己問道：“哦？你跟他十分熟悉？”

連翹道：“這桐縣方寸點大的地方，干我們這行兒的，衙門里的事必定要門清兒才是?！?

袁恕己道：“連翹姑娘倒也是個敬業之人，怪道能做到頭牌?！?

連翹福身，又拋媚眼：“多謝大人夸贊。以后大人若能光顧，奴家定然全力侍候。”

袁恕己臉色一沉。

眼見問不出什么來，又沒有直接的人證物證，便叫連翹退了。

連翹出門前，看一眼十八子，卻并未說話。

目送連翹裊裊婷婷地離去，十八子越發有些心神不屬。

袁恕己道：“怪道古人云，‘唯女子與小人難養’，這女子實在反復無常。昨夜還對王甯安恨之入骨，今天便若無其事似的談笑風生。”

十八子聞聽：“王先生交際廣闊，跟許多有頭臉的大人相好，連翹姑娘只怕也是不想以卵擊石而已?！?

袁恕己想起方才她盯著連翹滿臉發紅的一幕，不由道：“聽那妓女的意思，你必然是去過千紅樓了？難道……也光顧過她？”

滿面匪夷所思地又把十八子從上到下打量了一遍。

十八子好大一會兒才聽出袁恕己的意思，略覺窘迫，卻顧不得理會此事，只問道：“這珠花……她怎么說？”

袁恕己見她竟不知情，道：“方才你沒聽見？果然是魂都飛了不成？”

原來方才他將珠花拍出，連翹起初色變，卻又極快鎮定下來：“這個，倒果然是王甯安曾送我的，我很瞧不上這種粗笨貨……也不曾戴過，只隨意丟在抽屜里，也不知幾時不見了，因不值幾個錢兒，我也不上心，如何竟在大人手中？”

袁恕己對十八子道：“不管是王甯安也好，還是連翹也好，這兩個看似最有嫌疑的人，應答之間卻都毫無破綻?！?

如今王甯安因身帶血衣，暫時仍拘在縣衙大牢。他所供稱的送包袱給他的丫頭卻仍未找到，千紅樓里其他人的口供，陸芳仍在追詢。

袁恕己又問十八子：“你既然跟她相熟，以她的性子，可會殺死小麗花？”

這句卻似白刃刺心，她猛地抬起頭來，看看袁恕己，目光又溜向旁邊那一襲血衣。

袁恕己順著看去，卻誤會了十八子的意思：“我方才問連翹可曾見過此物，她也堅稱并未看見過?！?

聽了此話，十八子眼前仿佛又出現那雙顫抖帶血的手，當下再也待不住，便拱手道：“大人若無其他事，我便先告退了?！?

袁恕己一愣，他本還有別的話，可想了想似已說了不少，何況來日方長，不必急于一時。

于是只叮囑道：“也罷，你去吧，不過你若在外頭打聽到什么消息，記得務必要來通知本官，可記住了？”

十八子抬頭，同他目光相對，終于應道：“小人遵命就是了?！?

待她退后，袁恕己方站起身來，他踱步走到門口，目送那道身影匆忙自廊下掠過。

旁邊左永溟走來，瞧一眼十八子的背影，道：“那不過是個毛都沒長齊的小子，將軍何必對他如此留意？”

袁恕己目送那纖瘦身影消失在月門處，喃喃道：“這桐縣雖小，也看似風平浪靜，但為什么先后折了那許多官員而查不出原因？我正愁沒個下手的地方，不想偏送來這樁命案，倒要借此試試這桐縣的水有多深。你我都是外來之人，本地又無心腹，必要找個可靠眼線才好行事?！?

左永溟恍然：“原來將軍是想讓這十八子當我們的眼線，但是，這小子可靠么？”

袁恕己嘴角挑起一抹玩味笑意：“很快就知道了。”

左永溟又念叨：“十八子，十八子，誰家的乳名起的這樣稀奇古怪？人看著也古怪極了?！?

袁恕己不由笑道：“雖然古怪，但很有趣?！?

且說十八子——阿弦離開了府衙后，左右看看無人，便加快腳步，往縣衙方向而去，但在距離縣衙一條街的地方卻陡然轉身，拐了往南的巷落。

她飛奔了頃刻，耳畔依稀聽見高聲調笑之聲，揚頭往前看，原來前方已經是千紅樓的后門了。

阿弦見后門虛掩，便悄然閃身而入，她有意避開人，不料才近廊下，就見一個七八歲的小丫鬟探頭出來。

見了她，便親親熱熱招呼：“三哥這里來，連翹姐姐正等著你呢，催我出來看看，我還不信呢，不想姐姐果然是神機妙算?！?

這孩子卻是連翹的貼身丫頭，當下領著阿弦，一路來至房中。

才推開門，便嗅到一陣異香撲鼻。

原來屋正中擺著一桌酒席，釀鵝酥肉，八寶丸子，紅燒肥魚，盤盤皆是濃油赤醬，口味爽烈，都是阿弦向來喜歡的。

雖然心事重重，乍然見這許多好吃食，仍是讓阿弦咽了口口水，這才想起已經過正午了，自個兒還沒吃午飯呢。

那小丫頭又送了一壺甜酒，便自帶上門退了。桌子后連翹笑盈盈道：“怎么還不坐下？”

因見阿弦一直站著，連翹便起身走到她身后，伸手推著，一路到了桌邊，又用力按她坐定：“難道還跟我見外了不成？”

阿弦微微回頭，看見屏風后的雕花床，薄紗隱約，如斯眼熟。

耳畔頓時又想起王甯安那句“你也太薄情了”，如坐針氈。

連翹在她身側坐了，親自斟了一杯酒，道：“你許久不曾來樓里了，昨夜倉促又兼有事，不曾留意。方才在府衙里細看，見你比之前又清瘦了好些，讓姐姐好生心疼，今兒姐姐就給你補補?！彼e手提箸，夾了一塊兒紅燒蹄髈，殷勤遞來。