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畢業典禮剛剛結束,走廊里傳來一陣陣歡聲笑語。低年級的同學早已離校;七年級的畢業生則都在陪同來霍格沃茨參加畢業儀式的父母參觀、游玩。當然,一如既往的,愛茉爾·瑟爾是個例外。她獨自坐在寢室里,身旁放著已經打包好的行李。今晚她將在陌生的、冷冰冰的倫敦度過,睡在一個人都不認識的破釜酒吧里。明天,她就得去魔法部報到,在那個勾心斗角的地方,開展一段新的爾虞我詐、虛與委蛇。如同所有無家可歸的人一樣,愛茉爾不想離開。對于她這種被世界遺忘和被命運拋棄的孩子來說,霍格沃茨是他們人生里第一個,也是唯一一個,家。她永遠也忘不了她頭一次走進城堡大門時的情景:繁星璀璨,暮色低垂,城堡內一片燈火輝煌,上萬支蠟燭漂浮在大禮堂上方。她從未想過世間竟會有如此神奇美妙、富麗堂皇的地方。一個世界就那樣為她打開了:一個她可以容身,可以學習,可以成長,可以做她自己的地方。即便穿著二手的破舊長袍,拿著多少代學生用舊的課本,她仍舊在這里獲得了知識,獲得了她以前難以想象的力量——她非但學會了如何保護自己,更學會了如何懲罰那些想要傷害,或是曾經傷害過她的人。在這里,她找到了真正愛護她的人。愛茉爾嘆了口氣。級長臥室的一切都收拾得停停當當,床褥迭得整整齊齊,家具擺放得一絲不茍,就像她從未在此住過一樣。唯一一件沒被打包的東西,就是靜靜躺在床上的那本書。一本封面幾乎嶄新的nfrontgthefaceless,七年級黑魔法防御課教材,差不多沒有任何磨損,顯然曾被歷任主人極為珍視。她輕柔地把它打開。扉頁上,清雋的連筆字淡淡洇出三個墨跡陳舊發黃的字母。tr霍格沃茨不乏需要助學金的孩子,但他們大概沒人會知道,錢再次全部被母親拿去買酒——還得隨時給繼父錢去找妓女,否則就要忍受他的動手動腳——是什么滋味兒。開學第一天,再也拿不出一個子兒的愛茉爾找到了斯拉格霍恩。她懇求這位本院院長,能否讓她再申請一筆助學金。斯拉格霍恩安慰了她幾句,說他會跟鄧布利多提這件事。但在他給她答復之前,愛茉爾驚奇地發現,自己的古靈閣賬號里多了三百加隆……以及這本幾乎嶄新的教科書。她視線有些模糊,指尖第千次緩緩撫過那三個字母。無論有多么不舍,無論如何拖延,不屬于自己的東西,遲早是要還回去的。湯姆站在窗前的書桌旁,指尖輕輕撫過聘用信最上面的名字。dearissaorasayre…(親愛的瑟爾小姐……)他嘆了口氣。從什么時候開始,她從“愛茉爾”變成了冷冰冰的“瑟爾小姐”?大概是從她六年級的……歡愛粉事件……開始。他有時很后悔在事后沒有讓她一忘皆空;那樣的話,或許他和她都能回到兩人當初的樣子——他是她最喜歡的老師,她是他最出色的學生。實際上,她仍是他——也是霍格沃茨——今年最出色的學生。但湯姆很確定,自己不再是她最喜歡的老師了。以前她有任何問題、惹上任何麻煩,他總是她去找的第一個人。但……自從那件事……發生,她就老是躲著他,就連在課上他的視線偶爾掃過她時,她也不再像以往那樣,用那種孺慕的目光望著他。十有八九,她在低頭記筆記,或者扭頭望著黑板。年初,如果不是他偶然聽到她向斯拉格霍恩請求多要一筆助學金,他都不知道她在家里遇到了什么樣兒的麻煩。他想起……歡愛粉那件事……發生的那晚,她完完全全、毫無保留的信任——允許自己門戶大開,把自己不留余地、毫無顧慮地交托在他手里——他就覺得,他失去了這世間最寶貴、美好、純凈的東西。湯姆隱隱也明白事情為什么會變成這個樣子。那晚的……高潮……過后,他心底的某個角落便誕生出了一頭不知名的怪獸。他下意識地恐懼它,就像一個人躲避煙花、流星雨、閃電、甚至陽光,或者任何明亮卻太過耀眼、刺激的東西一樣,他對這頭素不相識的怪物……心生恐懼,避之不迭。因此,在她提出要報答他的時候——即便明知道她沒有那種意思——他仍舊冷酷無情地用“notnecessary”兩個冰冷的詞將她拒于門外。她永遠也不會知道,那晚——以及之后的無數次——他有多少話想對她講,他有多厭倦強自在她面前表現出的那種不溫不火的禮節,那一聲聲客客氣氣的“瑟爾小姐”。她永遠不會知道,他當晚有多想告訴她,自己眼里的她是多么的美好和純粹。他多想向她解釋,他與她之間那千絲萬縷的聯系。他多想對她說,沒人能比他更理解她艱難的處境。他有多想幫助她逃離那個可怕的家庭,有多想為她提供保護、慰藉、幫助、關愛……多想告訴她,對他來說,她有多么重要。但他最終什么也沒說,只留下一句體面客氣、進退得宜的……“我希望你一切都好。”一如既往的——像鄧布利多認為的那樣——他就是個自私、感情貧乏、膽小懦弱的混蛋。他大概傷透了愛茉爾的心……他可憐的小姑娘,他自己童年的縮影,他最出色的學生,他心尖兒上的女孩兒。愛茉爾緩緩合上書,躊躇無措起來。她不確定里德爾教授會不會想要再見到她。自從……歡愛粉那件事——自從他向她展現了……生理愉悅的……極度巔峰——他對她的態度就產生了微妙的變化。表面上,似乎
一切都沒有變。他依舊總掛著個彬彬有禮、溫和得體的微笑;給她論文的評語依舊冗長認真;稱呼她“瑟爾小姐”時依舊語調上挑,帶著那種完美地表示歡迎的的尾音。但愛茉爾知道,他們關系發生了某種實質上的變化。他不再單純地只是她的老師;她也不單純地只是他的學生了。正因如此,他總是若有若無地回避她,在她答對問題的時候,不再像以前那樣,眼里閃出驕傲的光,好像暗暗在說,that039;sygirl。事實上,在她回答時,他多數時間背著身,不會施舍給她一瞬目光。在斯拉格霍恩的圣誕派對上,每年都會給她第一支舞的他,今年沒對她說一句話,整晚都在與馬爾福談笑風生。就連……那晚的……事后,在她說想要報答他的時候,他冷冷地甩給她那句“不必”時的語氣……每次想到這里,愛茉爾就忍不住委屈得想哭。她時常很悔恨自己當日去找了里德爾教授——當然,她很感激他,非但感激他幫她解決了……生理上的那個……問題,更感激他讓她見識了一個男人應當如何對待一個女人——這是她父親、她母親、她繼父、她那些繼兄和表親們不可能做到的。但,更多的時候,她真希望自己仍舊還只是他最出色的學生,他最心愛的小姑娘。還有那本書,每次她想向他道謝,他總是找借口搪塞過去,不是身邊有其他學生,就是校長要找他。她已經有多久沒單獨和他說上過一句話了?那晚上,他明明說過的……shewashisbeststudent,hisfavorite
girl愛茉爾心里升起強烈的不甘。過了今晚,她不知什么時候才能再見到他;有些話,她就再也說不出口了。她憑空變出紙筆,坐在桌前,略一思量,開始書寫。湯姆嘆了口氣,疲憊地用兩指輕揉鼻梁。他早就發現,他心底那頭野獸非但沒有因為他的恐懼和逃避而消失,反而在不斷生長。它四處亂竄,躲避著他的追殺,纏絞著他的五臟六腑,叫囂著要澎湃而出,讓他每次在見到她時,胸腔里都有某處酸酸軟軟,隱隱作痛。大概就是它在作祟,去年斯拉格霍恩的圣誕派對上,他擋開了馬爾福,親自送酒醉的愛茉爾回了女學生會主席的宿舍。她那么柔軟,那么嬌小,那么完美,不省人事地躺在他的臂彎里,再一次——即便是在她自己不知情的情況下——把自己完完全全、毫無保留交托在了他手里。他把她放上床的時候,忍不住在她額頭落下了一個吻。唇輕觸她柔嫩肌膚的那一刻,他心里那頭怪獸頭一次像酒足飯飽一樣,安安靜靜睡了過去,不再繼續對他的折磨。大概也是它在作祟,他在把那三百加隆匯入她古靈閣賬號的時候,鬼使神差地在里面放了那本書。他具體想向她表達什么,他不知道——他甚至都不知道她有沒有看到扉頁上的那個名字縮寫。今天是閉校前的最后一天。他暗想,如果她把書還回來,他或許還能再見她一面,好好和她道個別。但如果她不來呢?湯姆又嘆了口氣,望著手里的聘用信。他不知道鄧布利多葫蘆里賣的什么藥。前天他去校長辦公室商量dada課教學助理的人選,鄧布利多先是遞給他一張近年來畢業的校友名單,然后把名單上的人一一篩除,最后提議,他們應該聘用今年剛剛畢業的瑟爾小姐。“but,sir,isssayrehasalreadydecidedtoworkattheistry,hasn039;tshe?”(可是,先生,瑟爾小姐已經決定去魔法部工作了,不是嗎?”)“deed,to,anditisanofferthat039;sipossibletoturndown”(沒錯兒,湯姆,而且他們給的待遇沒人會拒絕。)“thenwhybother——?”(那為什么——?)“ithkisssayreshouldhavethechancetoakefullyrddecisiondon039;tyou,profesrriddle?”(我認為瑟爾小姐有權在有全面信息的情況下做決定。不是嗎,里德爾教授?)理智上來說,湯姆知道他應該把信直接還給鄧布利多,就說愛茉爾拒絕了他們的聘用。可過了今晚,她就將開始在魔法部長辦公室工作。他許多許多年都不會再見到她了。他煩躁地把信扔在一邊兒,指尖焦躁地捋過頭發。或者,湯姆想,他應該去找愛茉爾,把聘用信拿給她。反正魔法部開出的條件那么優渥,她無論如何都不會留下來的,對不對?湯姆打定了主意,把聘用信裝在大信封里,向門口走去。