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在處理那邊旅客吵架的高個子衛兵聞聲回頭，看見父親的艾莉絲眼睛一亮，連忙小跑過去，還不忘舉起包袱：「爸爸，我送便當來啦！」

看到nv兒開心地跑來，威爾臉上嚴肅的表情逐漸舒緩，銳利的目光也像被yan光暖化般柔和下來。

「艾莉。」他輕笑著接過nv兒遞來的ai心便當，大掌親昵地r0ur0u她的頭發，動作溫柔而有力，「今天也辛苦你送午餐了。」

「怎麼連爸爸也這麼說！」艾莉絲嘟起小嘴，佯裝不滿地抱怨，「才不辛苦呢！」她大力揮舞雙手，像是要展現自己有用不完的jg力。

看到艾莉絲如此活力十足，威爾莞爾一笑，「好好好，我們艾莉一點也不辛苦，回去後要記得幫我謝謝媽媽她做的便當。」他拍拍nv兒的頭，稍微放低聲音道：「也謝謝每天給我送便當的小信使。」

「嘿嘿——」艾莉絲低頭傻笑幾聲，旋即又迅速抬頭，神情略顯期待地問：「爸爸，今天會回來跟我們一起吃晚餐嗎？」

以往威爾不管再怎麼忙錄，都會在晚餐前趕回家跟家人們吃飯。但最近這兩三個月，別說是一起吃晚飯，艾莉絲直到睡前都看不到父親的身影。

聽到這個問題，威爾沒有立時回答，而是眉心輕蹙，露出有些苦惱的神情。

父親的沈默讓艾莉絲心如擂鼓，她不自覺地輕咬一下嘴唇，水汪汪的眼睛睜得大大的。

注意到nv兒的視線，威爾眉宇微舒，嘴角微g。就在他開口要答時，一道聲音焦急地喚著他：「威爾！」

艾莉絲轉頭一看，剛才那位胖胖的衛兵叔叔正快步朝他倆走來，臉上卻不見剛才與她閑聊時的輕松神情，取而代之的是憂慮與凝重。

威爾抬眼望去，一見同僚的神情便立刻明白對方的言下之意，而一句「又來了？」的詢問換來一個沈默的點頭，他立時眉頭深鎖，抿起的嘴拉成筆直僵y的線條。

敏銳地察覺到父親的神情變化與之前略有不同，艾莉絲不由得縮起脖子，輕聲呼喚：「爸爸？」

威爾聞聲看向nv兒，嘴角不自然地揚起，語帶歉意：「抱歉啊，艾莉。這段日子來鎮上的外地人很多，爸爸和其他衛兵要花很多時間巡邏，確保鎮民們的安全。」

「你能幫我跟媽媽說一下，這段時間我可能還是會很晚回家，好嗎？」他說著俯身輕輕0了0nv兒的頭，又頓了幾秒，才接著道：「對了，最近和卡雅出去玩時，別在外面逗留太晚。」

父親的語氣一如既往地溫柔卻不失嚴肅，艾莉絲有些懵懂地點了點頭，心里面除了微微的不解外，還有期待落空的巨大失望。但她還是抬起頭，笑著應道：「知道了。爸爸，你工作小心。」

「嗯，快回家吧，要記得幫我跟媽媽說謝謝啊。」威爾不放心似地又叮囑一句，深深地看了nv兒一眼後，才跟著同僚一起匆匆離開。

看著父親離去的背影，艾莉絲心里忽然有些不安，總覺得哪里不對勁。但她搖了搖頭，轉身朝來時的路走去。

夜幕低垂，月光隱匿在厚重的云層後，小鎮白日的喧囂被夜晚的靜謐徹底吞噬，黑暗在街道上徘徊。她獨自一人走著，四周靜得出奇，不僅如此，連一盞燈都沒有。

太奇怪了……她的心底泛起一絲不安，腳步亦不自覺地加快，想趕快回到溫暖的家。

熟悉的街道在黑夜中顯得陌生而詭異，每扇窗戶都反常的緊閉著，像是在警惕著什麼。她的心跳加速，耳邊的寂靜被自己沈重而急促的呼x1聲取代。

忽然，她停下腳步，背後似乎有什麼東西在悄然靠近。

她告訴自己這只是錯覺，但那種被注視的感覺越來越強烈，讓她僵在原地，不敢回頭。

在幾個深呼x1後，她鼓起勇氣慢慢回過頭去，卻只看見一片深不見底的黑暗。

看，只是錯覺，什麼都沒有。她在心里對自己這麼說，努力鎮定下來，轉身繼續前行。

但沒走幾步，她聽到一個詭異的聲音，忽近忽遠，模糊難辨，似是有人在輕聲低語，抑或是哼唱旋律。

當她停下腳步試圖凝神傾聽時，四周依然寂靜無聲。而一旦她邁開腳步，那聲音卻又開始如影隨形。

心底愈發強烈的不安讓她想加快腳步，但雙腳卻唱反調似的變得沉重無b。

一陣強烈的壓迫感驀地從背後襲來，寒意沿著脊背直竄而上，化作無形的手緊緊攫住心臟，她猛地一回頭，黑暗中閃過幾道模糊的影子。

那瞬間的恐懼讓她心跳停滯，她想要尖叫，卻發不出任何聲音，想加快腳步，但雙腳卻唱反調似的變得沉重無b。

那影子迅速b近，奇怪的低語聲驟然放大，變作如野獸哀嚎般的嘯鳴無情侵入她的意識。她腦海登時一片空白，視線開始模糊，意識也逐漸遠離。

所有的聲音與光亮都在一瞬間消失無蹤，她在一片黑暗中失去了知覺。

云層緩緩散開，露出月華如水，星光燦爛，無知無覺的小鎮依舊酣然入睡，只有午夜的風在空

無一人的街道上輕輕拂過。

走在回家的路上，身旁依舊是來來往往的人，街上充滿了笑聲與喧鬧。

與之相反，籠罩在艾莉絲身上的卻是愁云慘霧。她來時的腳步有多雀躍，回去時步伐就有多沈重。

晚餐時段是他們家的分享時間，他們會圍坐在一起，分享當天的點點滴滴，b如工作的糟心事、鄰居的小八卦等等。

艾莉絲想跟父親分享的事情已經累積了好多好多，b如自己最近又多看幾本書，和卡雅玩的新游戲，還有前不久，在旅館下榻的冒險者姊姊跟她說了很多旅行中有趣的故事——

但是此刻，這些都只能悄悄咽下肚。她眼眶微熱，連周遭熟悉的街景都變得有些朦朧不清。

忽然，余光里掠過數抹銀白。

艾莉絲r0ur0u眼，定睛一看，原是幾名神se肅穆的衛兵，他們的鎧甲及長槍在午時的yan光下反s出刺眼的光芒。

目送他們匆匆地消失在街角，那一瞬間，父親方才的那句「又來了？」在她腦海中閃過。

「又來了」是什麼意思？

想起父親與叔叔的奇怪對話，他們與那些衛兵同樣的神情……發生什麼事？為什麼父親最近總是這麼忙碌？諸多的疑惑如巖塊般沈沈地盤亙在艾莉絲的心頭。

「艾莉！」

當nv孩陷入沈思之際，一個聲音驀地在耳畔炸開，一只手亦猛不防拍上她的肩頭。

艾莉絲渾身一震，迅速轉過身去。一個黑發深膚、長著可ai雀斑的少nv，正用一種詫異的表情看著她。

「卡雅，你嚇到我了！」艾莉絲拍拍x，嘴里這樣抱怨著，臉上卻不自覺露出微笑。

「我才被你嚇了一跳呢！」卡雅揚起眉毛，叉腰瞪眼道：「喊了好幾遍你都沒反應……又在想你看的書了？」

艾莉絲笑著搖搖頭，繼續往前走，卡雅立刻快步跟上。

「你今天還要幫家里忙嗎？要不要一起去探險？」卡雅連珠pa0似的問個不停，深邃的褐se眼睛閃閃發亮，腳步輕快地彷佛在跳躍。「我發現一個超酷的地方！」

這個邀請讓艾莉絲停下腳步，看向好友的神情明顯猶疑不定，眼底似有微光搖曳。「卡雅，你還記得上個月我們跑去鬼屋探險的下場嗎？我爸超生氣，說我們私闖民宅，還被禁足一周……」

「哎！那次是意外，意外啦！」卡雅不以為意地揮揮手，「這次不一樣！我發現一個神秘入口，能進到教堂花園里面！」

聽到「秘密」二字，艾莉絲眼底的光芒更甚。但一聽那個地方在教堂，又微微頓住。

「可是……」猶豫不決時，她忽然想起父親的交代，「我爸說了，叫我們最近不要在外面逗留到太晚，而且那里跟我家也不順路……」

波德鎮上唯一的大教堂在小鎮的最北，跟她家完全反方向。

「哎！現在還是大白天，哪里晚了！」說罷，卡雅抓住艾莉絲的肩不停輕晃，眼睛一閃一閃的，「走嘛走嘛，只是去看看也不行？」

卡雅b她年長二歲，卻總像個童心未泯的孩子一樣——換言之，盧起來非常磨人。艾莉絲被她搖來晃去，磨得有些心動，更何況現在天se確實還早，熾熱的yanyan還高掛在半空中。

就只是繞個遠路去看一下，應該沒關系吧？

一場糟糕又無趣的探險。

這是兩個nv孩對於這次冒險的心情，也不是第一次有這樣的感想。

在回家的路上，卡雅和艾莉絲并肩走著，皆不發一語，就是微風拂過，也吹不散她們之間凝滯沈悶的空氣。

直到卡雅終於忍不住，眼神微微閃爍，向好友開口：「你說……那家伙會不會又去跟你爸說啊？」

上次她們去空屋探險時，被路過的杰提森祭司抓個正著不說，對方還通知了巡邏的衛兵，結果兩人被威爾狠狠訓了一頓。

艾莉絲聞言迅速抬頭，很快又垂下去，長長嘆了口氣。

「不知道，但我想，就算我爸知道這件事，他大概也沒空來念我們。他最近好忙，每天早出晚歸……」

說著她突然想起今天中午發生的種種，頓時眉頭微皺：「對了，今天衛兵隊的人好像也有點奇怪，鎮上是不是發生什麼大事了？」

「大事？我想想喔……貝克家的老三昨天又和別人打架，這回臉都腫了。米勒家的二nv兒前晚跟他爸吵架後又離家出走，到現在還沒回來。」

卡雅一邊說一邊掐指計算，末了雙手抱x接著想，才繼續道：「噢、對了！我媽還說，西區的麗娜她叔叔也好幾天沒回家。這些算大事嗎？」

「……麗娜的叔叔喜歡賭博，常常三天兩頭不回家不是大家都知道的事？」而且那個大叔喝酒還會到處鬧事，是衛兵隊的頭疼人物。艾莉絲暗自在內心補充。

「那不就沒什麼大事了，再說最近會忙碌很正常啊，你看，鎮上來了好多外地人呢！」卡雅雙手一攤，「怪人也變多了，像我前幾天還經常聽到我家附近不知道

是誰大半夜的練樂器呢！」

卡雅家就在傳送陣所在的東區，這個時節接踵而至的旅客讓那里無論白天黑夜都「熱鬧非凡」，不過——

「在半夜練樂器？」

興趣好獨特。艾莉絲眨了眨眼想。

「應該是練習沒錯，那音調超奇怪，聽起來像在哭一樣。」卡雅聳聳肩，漫不經心地說，「但是過幾天就沒了，大概是衛兵隊有去警告過吧。」

好友說的都是些日常的事，父親的忙碌大概真的是因為旅游旺季。艾莉絲稍微放下心來，但心底那絲古怪感，仍在深處隱隱作響。

幾天後，卡雅失蹤了。

教堂的花園被高高的灌木墻包圍，聽說里頭種植了不少珍稀的植物，僅對祭司許可的人員開放。艾莉絲跟父母上教堂祈禱時，偶爾會看見穿著白袍的人進出教堂後門。

「就在這里！」撥開花叢，卡雅興奮地指著自己發現的入口，示意艾莉絲跟上後便率先鉆進去。

說是「入口」，其實只是灌木墻角下的一個小洞，在一片綠意中并不顯眼，看著像意外造成的缺口，是十幾歲的孩子勉強能鉆過去的大小。

艾莉絲彎下腰匍匐爬行，枝葉不時摩挲皮膚、g住衣角，紮得她心臟砰砰狂跳。

洞口中段稍顯窄小，她半個身子剛鉆進洞時，前面傳來卡雅的聲音：「什麼嘛……一點也不神秘！」

待艾莉絲總算爬出來，站穩看向周遭時，她的心情也跟著蕩到谷底。

眼前的花園并不如她們所想的那樣神秘，寬敞的綠地上幾棵老樹圍成圈，墻角旁、老樹下，紅磚花圃棋盤格似的錯綜排列，種著隨處可見的花草，碎石小路蜿蜒在花圃之間。

午後的yan光灑下，斑駁的樹影下是五顏六se的花草，隨風搖曳。

花園很美，卻也平凡。

別說噴水池，連個水源都沒有。

唯一引人注目的就是矗立在中央的那棟木屋，看起來不像溫室。

屋子不大，年紀大了，木板褪se，窗戶霧蒙，墻角幾條藤蔓橫行。b起她們上次探索的空屋，這里更像鬼屋。

兩個nv孩面面相覷。「那里面會不會藏著什麼秘密？」卡雅低聲道，眼中明光閃爍，想上前一探究竟。艾莉絲倒是有點躊躇不敢妄動，卻還是被好友y拉著穿過花圃，走向那棟屋子。

當卡雅的手快0上那個落灰的門把時，她們身後忽然響起一個低沈的聲音：「你們在這里做什麼？」

兩人倒x1一口冷氣，緩緩轉身，杰提森祭司站在後門，一對黑眸直gg地盯著她們。

這個高挑的男人是圣教會指派的教堂主事者，鎮民們對他都不陌生，然而每次見到他，艾莉絲總是不敢與其對視。祭司的雙眼猶如深不見底的洞x，盯著人看時彷佛能窺探人心。

「你們是怎麼進來的……」男人皺著眉喃喃自語，一邊向她們快步走來，白底灰邊的祭司長袍隨著他的動作獵獵飛揚，「疏忽忘記關門嗎？」

他似乎認為她們是從教堂那里誤闖的。卡雅肩膀微松，挺起x膛大聲道：「我、我我一直對這里很好奇，擅、擅自跑進來也、也是我的主意，跟艾莉無關！」她的聲音輕顫，卻仍站在艾莉絲身前。

杰提森輕哼一聲，「只是一個放工具的倉庫，沒什麼有趣的。」說著，他隨手打開門。

艾莉絲匆匆瞥了一眼，小小的屋內滿是雜物，或薄或厚的灰塵覆在其上。確實如祭司所言，這里頭的工具多到連灰塵都落不到地面。