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當太yan神沉眠，便由象徵終結與安息的冥nv神接管世界，她會披上一襲純黑se輕紗，偕同月之神與星辰之神踏著優雅步伐躍上天空翩翩起舞，一舉手、一投足都會抖落不計其數的銀輝。那些均勻散布在萬物上的光屑將終日沸騰的大地妝點得宛如極北地區才能見到的雪原，此時褪去黏膩的海風一吹過，便能稍稍t會眼前純白景致所代表的感受。

而這份難得的舒爽除了驅散令人感到窒息的悶熱，也慰藉了酣睡中的紅發少nv，她發出滿足的嘆息，慵懶地翻了個身，任憑知覺再度與外界脫離，直到空氣中傳來陣陣烹調食材時產生的氣味，才又悠悠轉醒。

啊……這個味道……

「莎蔓妲姐姐……今天吃烤r0u嗎……？」

藉由特定香氣認出料理種類的梅爾菲蘿坐起身、充滿期待地確認，但她睜開惺忪睡眼後發現所處的地方既不是熟悉的環境、身邊也不是預期中的對象，而是一名陌生的、帶著劍、傭兵裝扮的褐發少年時，纏繞在身上的困意如落在滾燙石板上的水滴，瞬間消失無蹤，記憶也頓時回籠。

對了……她人已經在南方大陸……不僅莫名被丟在半路，還遇到一群盜賊……

盜賊……記得她把那幫囂張的混蛋埋到了地下，然後……然後呢……？為什麼現在會在森林里？這個褐發的家伙又是誰？

梅爾菲蘿抱著頭拚命回想，試圖想起解決盜賊之後到底發生了什麼事，然而她不管怎麼往腦海里撈、苦思到都快把頭發扯一大把下來，依然找不到一星半點關於後續發展以及褐發少年的記憶。

最終，梅爾菲蘿放棄徒勞無功的思考，決定直接向少年打探，當她一轉頭，立即看到對方堆著一臉燦爛的笑容。

「你能恢復jg神真是太好了！」

少年的聲音里飽含愉悅，充分傳遞出見到少nv復原的欣喜。

梅爾菲蘿盯著那張笑顏逐開秀麗的臉蛋眨眨眼，指著自己拋出心里的疑問。

「呃、我……」

「你好像被盜賊襲擊，在山道上暈倒了。」

「那你……」

「我叫克穆伊，剛好經過你倒下的地方，因為覺得一個nv孩子留在那種地方太危險，就想至少要把你帶到附近的村莊。」

「可是這里……」

「不過當時已經傍晚，夜里趕路實在不方便，所以先找了一個地方休息，明天再出發。」

「原來是這樣啊……謝謝你了……」

「應該的，小事一件！」

像是預測到少nv會問什麼問題，克穆伊jg準地在她話剛起頭就給予答案。知道原委的梅爾菲蘿笑了笑、向伸出援手的少年道謝，并將蓋在身上的長外套還給原主、同時慶幸自己昏倒後遇上的是個好人，才能相對安全地渡過一夜。

咕嚕嚕——咕嚕嚕——咕嚕嚕嚕嚕嚕——

而緊繃的神經一松懈，梅爾菲蘿的胃部隨即發出綿長、響亮、還帶著奇怪節奏的抗議聲，她00肚子、尷尬地嘿嘿兩聲，視線不禁在少年和架在篝火上烤的r0u乾間來回移動。克穆伊從那映著火光的紅se瞳眸讀出少nv不好意思明說的yuwang，加深笑意、伸手取下了熱騰騰的的食材。

「抱歉，還沒請教你的名字……」

「我嗎？梅爾……呃……叫我梅爾就可以了。」

「那麼、請吧，梅爾小姐，不夠的話還有面包可以享用。」

克穆伊將烤好的r0u乾放在乾凈的大片樹葉中、連同從旅行袋中掏出的圓y面包一起遞給梅爾菲蘿果腹。遲疑了幾秒、決定不報上全名的紅發少nv原本打算分一點就好，沒想到對方竟然直接把所有充饑的食物都讓出來，雙眼瞬時一亮，心中對少年的評價從好人升級為大好人。

「真的嗎？謝謝！那我不客氣啦！」

既然原主人都愿意分享，梅爾菲蘿也沒有拒絕的理由，她眉開眼笑地接過兩項物品，盤算著只要用匕首把面包剖成一半，夾進香氣四溢、泛著油光的烤r0u乾，再以火堆外圍的高溫將面包表面烘得微su，就是一道簡單快速、又不失美味的料理。

「話說回來，梅爾小姐是冒險者嗎？不過就算是冒險者，nvx獨自旅行也太危險了。」

克穆伊從梅爾菲蘿嫻熟的乾糧處理手法猜到了少nv可能的職業，但還是不由得擔心她的旅途安全，當事者卻覺得他的憂慮太多余，把湊在火堆旁的r0u乾三明治翻了個面，無所謂地揮揮手。

「放心啦，我不會有什麼危險的。」

「可是你今天昏倒在路邊……」

「那是因為坐船坐了很久暈船、而且不習慣這鬼地方熱si人的天氣、又找不到住的地方，純屬意外！」

「這樣聽起來……梅爾小姐不是普路菲魯大陸的人？」

「對，我從中央大陸來的。」

「單獨到陌生外地啊……果然不安全……要是你不介意……」

「不、我介意，謝謝你的關心，我一個人真的沒

有問題！啊、三明治烤好了，我開動啦——」

雖然能理解克穆伊的好意、也受到了幫助，可梅爾菲蘿仍然不想被一個初次見面、甚至天一亮就會分道揚鑣的人g涉，於是她打斷了少年的游說，以面包烤好為藉口強y結束話題。

砰磅！

就在梅爾菲蘿開心地捧起三明治朝嘴巴塞入之際，遠方突然響起巨大的撞擊聲，而且接二連三，其中還隱約夾雜著人的尖叫。

這陣打破靜夜安寧的sao動分走了梅爾菲蘿對食物的注意力，她和克穆伊不約而同轉頭，對彌漫著紛亂氣息的樹林投以疑惑的目光，接著發現有某種東西正在接近他們。

沙沙沙沙、沙沙沙沙。

縈繞在樹林里的摩擦聲規律又急促，由遠至近，不久便停在了咫尺。

面對即將現身的未知物，克穆伊率先提著劍站到少nv前方，梅爾菲蘿看著眼前帶有庇護之意的身姿本來想說些什麼，最後還是放棄，逕自走到少年身側，并悄聲準備防御法術、進入戒備狀態。

片刻過去，眼前半個人高的矮樹叢開始晃動，然後從中鉆出了一名紮著單辮、亞麻發se的nv人。

「咦？」

或許是沒想到會在這里遇見其他人，nv人惶恐的神情中摻入了訝異，但很快地她就收起驚愕，緊張地催促眼前的少年少nv。

「快、這里很危險，請快點離開！」

說完，nv人左看右看、選定了逃跑的方向便轉頭示意兩人一起走，焦急的樣子彷佛有什麼可怕的事物正威脅著她。

梅爾菲蘿和克穆伊直覺nv人的恐懼與剛才聽到的撞擊聲有關，正想請她再說清楚一點時克穆伊倏地臉se一變，冷不防地推開梅爾菲蘿、再大步沖上前將nv人攬在懷里往地上撲去，而眾人身t傾斜的瞬間，一道銳利的風倏地從他們原本所在的位置呼嘯而過，啪唰一聲撞進另一側的樹叢，嘩啦嘩啦折落大量草葉和枝椏。

「抱歉、各位沒受傷吧？」

「沒有……我沒事……」

千鈞一發閃過不知名的襲擊後，克穆伊連忙扶起懷中的人、慰問她的身t狀況，驚魂未定的nv人搖搖頭、表示她并無大礙，反觀僅有少許落葉當緩沖的紅發少nv就沒這麼幸運。

「唉唷喂啊……我的腰……」

梅爾菲蘿r0u著撞痛的腰、動作僵y地爬起身，瞪向害她再度與大地親密接觸、以及失去美食的始作俑者，紅se雙瞳里的怒火b被怪風削弱又重新燃起的營火更猛烈。

接收到那飽含怨懟的刺人視線，褐發少年不由得打了個冷顫。

「不好意思……因為實在太突然了所以來不及先通知你……」

克穆伊端著充滿愧疚的笑容向那個在他出其不意的行動中唯一的受害者道歉，不過話才說到一半就被nv人的驚呼打斷。

「牠、牠回來了……」

nv人指著剛剛那道疾風撞出缺口的樹叢，害怕得連聲音都在顫抖。克穆伊和梅爾菲蘿雙雙轉頭查看，發現遠處有只幾乎和一層樓同高、t型碩大、雙眼閃著紅光、形似獨角鹿的奇怪生物正無視面前半禿的障礙物朝他們奔來。

「不會吧……」

「魔獸？」

那生物不尋常的t格讓梅爾菲蘿和克穆伊很有默契地聯想到某個象徵災禍的名字——魔獸。

——待續——

遠古神魔戰爭後，諸神雖然率領身為其子民的天族將魔族分別禁錮在六塊大陸，卻無法阻止牠們外溢的障氣在世界里流竄，當那些承載嫉妒、貪婪、傲慢……等各種惡意的碎片大量凝聚，就會轉化成一種專事殺戮的怪物。

而魔獸的型態變化萬千，除了身形可能壯碩宛如巨人、動作敏捷更勝妖jg、生命韌x與防御力堪b龍族之外，更令人戰栗的是——牠們身上有一層屏障，能承受普通的物理攻擊以及一定的魔力破壞，并且可以隨意使用魔法。

不同於需要咒語輔助的人類，世界上有許多能夠直接使用魔法的生物，天族、魔族、妖jg、侏儒、以及幾乎滅絕的jg靈都是個中高手，可只有兇暴、毫無理x的魔獸會用魔法四處肆nve，能力強大者甚至毀滅過一個國家，是連魔道士都覺得難纏的對手。

所幸眾神種下凈化世界的生命之樹後障氣已經大量減少，近幾百年來魔獸也不像遠古混沌時代那樣容易成形，因此影響平日生活的機率遠低於盜賊的掠奪或獸人的惡作劇，人們對這些怪物的認識也大多是從y游詩人口中的故事而來，但改變不了牠們強悍的事實。

嘖、竟然遇到這種棘手的家伙……可惡，被詛咒了吧？這趟旅程絕對是被詛咒了吧！

意料之外的對手讓梅爾菲蘿不得不感嘆自己的運氣真是爛到極點，她一邊在心里抱怨，一邊認命地正視現實、分析眼前狀況——以魔獸的速度，兩方之間的距離只要幾秒就會化為零，根本來不及完成攻擊力b較大的法術，看來還是先封鎖牠的行動來爭取時間吧！

迅速在腦內擬定戰術後梅爾菲蘿立刻詠

唱起咒語，這時克穆伊卻拔出劍，直接大步沖向壓低脖頸、將粗壯尖角對準獵物奔馳的魔獸。

「啊、不行、等等、回來！」

由於魔獸不管遠攻或近戰都是強敵，而且種類繁多，在真正交手、了解其特x及魔力屬x之前，身上毫無魔法加護就隨意靠近簡直是自殺行為，因此褐發少年勇往直前的舉動嚇得梅爾菲蘿趕緊中斷念到一半的咒語出聲制止。

但即將與魔獸短兵相接的克穆伊沒有聽從紅發少nv的勸告退後回頭，而是手起劍落，在眾人擔憂與驚異的目光中俐落斬斷敵人的角和前腳，然後往旁邊躍了兩大步、避開因為失去半數下肢而難以維持平衡往前壓下的碩大身軀。等到魔獸摔落在地，褐發少年立即箭步上前，一劍刺穿那發出嘶吼的咽喉，讓迫在眉睫的威脅澈底回歸為黑se煙霧，隨風消逝。

為、為什麼這只魔獸這麼弱？

見克穆伊擊殺魔獸如此輕松，梅爾菲蘿心中頓時浮上疑惑。

雖然從躲過偷襲就知道那家伙是個有實力的劍士，可是依照魔獸的特x，再弱應該都能用覆蓋在t外的魔力屏障擋下大多數近戰者的攻擊，除非……

忽然，腦中閃過一個念頭，驅使想要找到原由的梅爾菲蘿將視線移到褐發少年已經入鞘的劍上。數秒後，她低下頭、急促地邁著雙腳，迎上正往回走的克穆伊，顫抖地拉起他的手輕輕晃了晃。

「怎、怎麼了嗎……啊、放心，魔獸已經解決了，現在沒事了！」

梅爾菲蘿一反先前的盛氣凌人、狀似撒嬌示弱的舉動讓克穆伊愣了下，不過很快就想到眼前的少nv或許是被剛才的場面嚇到，於是溫柔地拍了拍她的頭以示安慰。然而話說完，卻發現梅爾菲蘿抬起的眼中毫不掩飾的興奮，他忍不住嘆了一口氣，懷疑起自己識人的眼光。

「原來不是害怕啊……」

「害怕什麼？」

梅爾菲蘿對克穆伊的感嘆不明就理，可她沒打算深究，因為她有另一個更迫切的問題要探討。

「你那把劍，是符文武器，對吧？」

「符文武器？」

這回換克穆伊對少nv的提問滿頭霧水，看他一臉茫然，梅爾菲蘿不耐地嘖了一聲。

「別裝傻，你剛剛砍魔獸像在切菜，要是使用普通武器根本辦不到，但如果是侏儒做的符文武器就不一樣了。那群把酒當水灌的矮子會把武器或防具、裝備刻上符文再賦予魔力，就能讓使用者抵御一部份的魔法攻擊，或是突破一定程度的魔力屏障，就像你手上的那把，可以直接傷害魔獸。」

「這……雖然這把劍的原主人確實從侏儒那里得到的，不過應該不是你口中那種厲害的武器……」

「是與否，讓我鑒定一下就知道了，若是真品，可以麻煩你把劍賣給我嗎？」

梅爾菲蘿握緊克穆伊的手提出蘊釀已久的要求，用她紅寶石般、在營火映照下熠熠生輝的雙瞳努力傾訴滿腔的期待。

可惜身為賣方的克穆伊毫無動搖，他別開眼、ch0u回手，斷然拒絕。

「恕難同意，這把劍別人送我的重要物品，不能賣給你。」

「商量一下嘛，我知道那東西只有那些矮子才做得出來，在市面上很貴，所以我不會虧待你的……我手上這串封了魔法的元素水晶手鏈怎麼樣？拿去冒險者協會拍賣可以拿到讓一般人兩年不愁吃穿的金額喔！」

「這不是錢的問題！」

「那我的背包里還有一把純金短刀，這樣夠了吧？」

「就說不是錢的問題，如果是其他東西或許還能考慮，只有這把劍不行，你出價再高都不賣！」

「不然……你擔心我一個nv孩子獨自旅行很危險對吧？就當作讓我防身好了！」

「這件事和那件事不能混為一談！」

「嘖、別這麼小氣，快點，讓我看看！」

「請別強人所難！」

為達到目的，梅爾菲蘿非常豪邁地掏出身上最有價值的家當，開出優渥的條件來引誘劍的主人，沒想到克穆伊對錢財興趣缺缺，她只好利用少年幾刻前的憂心來討價還價。兩人你來我往、互不相讓地進行言詞上的攻防，企圖讓對方改變主意，全然忘記還有他人在場。

「呃、那個……那個……兩位……」

從魔獸手中si里逃生的nv人不知所措地看著唇槍舌劍中的少年少nv，她想道謝，卻完全找不到時機、也覺得似乎不應該cha手b較好。只是兩人各自的立場鮮明，毫無退讓與妥協的可能，就算吵上一整夜也不會有共識，於是她猶豫了一會後，終究決定介入。

「抱、抱歉！請兩位聽我說句話！」

nv人深x1一口氣、努力以最大的音量呼喊，清亮的嗓音成功引起爭吵中的兩人的注意力。克穆伊因為這突來的g涉大大松了口氣，連忙順勢轉移話題。

「竟然這麼晚才慰問，真是太失禮了……你沒事吧？有哪里受傷嗎？」

克穆伊逃也似地快步離開少nv身邊、走向nv人，

彎腰、伸手，示意她可以扶著他的手起身。nv人遲疑了一會才搭上眼前少年的好意，并於站穩後瞥了被迫終止游說而面露不悅的梅爾菲蘿一眼，在其釋放的壓力下戰戰兢兢地開口，提出非常實際的建議。

「呃……我、我沒事……我的名字是妮絲，謝謝你們救了我，不過天se不早、兩位應該也累了，而且這一帶最近很危險……所以……我住的村子就在前面，如果不介意的話，先、先到我們村里休息再做打算，好嗎？」

——待續——

一大片輕薄的云宛如面紗遮住了月之神的臉龐，使得原先照亮大地的朗朗光輝變得黯淡，連帶萬物的輪廓也朦朧起來。如此晦暗的夜se在一般人的心里意味著危險，所以通常會避免在這種時機活動，但也有少部分需要暗夜做為掩護的人反其道而行，b如竊賊、暗殺者、還有那抹來到某條山道塌陷處的身影。

穿著連帽斗篷、看不清是男是nv的人站在大洞邊緣盯著不見見底的深處看了很久很久，發現里頭斷斷續續地傳來細碎的呼救後隨即邁開雙腿繞著那不完美的圓形行走。他的每一步都帶著閃耀的銀光，直到銀光的尾巴接上起始的點才停下來，然後，待光芒隱去，揚手一揮，堵住逃生出路的h沙土全都消失無蹤，露出被掩埋在底下、奄奄一息的盜賊們。

「老、老大……有、有人……有人來了……」

「咳……咳咳……不、不管你、你……是、是誰……快、快點把、把俺們……弄、弄出去……」

新鮮空氣突然灌進洞里，給了幾乎要放棄的盜賊們一線生機。其中一個右眼有傷疤、留著山羊胡的男人抬頭看向背對著漆黑天空、居高臨下睨視他們的人影，不管自己還處於劣勢，像往常一樣高傲地發出命令。

不過人影并未因山羊胡男人惡劣的態度而有一絲不悅，他偏頭，開口。

「你們，想活下去嗎？」

人影的音量不大，在寂靜里卻清晰無b。

盜賊們聞言，整齊劃一地連連點頭，深怕遲疑了點，活命的機會便就此溜走。人影見他們求生若渴，滿意地拍了拍手。

「很好，那我們走吧。」

話落，燦爛的笑容溢出人影嘴角，彷佛破開黑暗的曙光。

※※※※

包夾在兩棟紅磚平房間、點滿亮hse油燈、可容納五十人的兩層樓建筑里縈繞著悠揚的琴音。負責演奏的樂手是一名將蜜金se長發紮成垂辮、長相堪b畫中jg靈的美麗青年，他擱在銀se里拉琴弦上白晳修長的十指靈活而忙碌，流暢地將輕快的旋律一首換過一首，以jg湛的演出收獲聽眾們激昂的掌聲。

「好！太bang啦！」

「下一首！」

「再來一首！」

幾乎掀開屋頂的喝采讓原本就十分歡快的氣氛更為高漲，一群醉得站不穩的中年男子們甚至藉著這gu熱絡把桌子并在一起，等接續的樂曲響起時就跟著節奏敲打唾手可得的各種食器爬上桌、彼此搭肩唱起不知名的歌以及跳著奇怪的舞蹈，整個畫面看起來既詭異又瘋狂。

不過，瘋狂的還不只跳舞的大叔們，坐在屋內另一側、靠近廚房的紅發少nv也不遑多讓，她手邊疊著十多個、留有菜渣的空盤，與同桌褐發少年只有一個餐盤的空蕩桌面天差地別。

「你……你還要吃啊……？」

看著梅爾菲蘿以極快的速度掃著剛端上沒多久的n油燉j、同時舉手想要再點菜，克穆伊再也忍不住，出聲確認。畢竟打從妮絲帶著他們進入這個名為「蒙巴」的村落、并將他們安置在風鈴草這家旅館後，眼前的紅發少nv就開始了她的美食饗宴。炭烤羊排、啤酒燉r0u、生腌海螺等有名料理毫無疑問都進了她的胃袋，就連常見的湯和蔬菜也不放過。嬌小身軀已經吞下兩名成年男x才吃得完的份量，卻絲毫不見收手的打算，讓人不禁為她的胃擔心。

而對於克穆伊的疑問，梅爾菲蘿則是意猶未盡地t1ant1an唇，笑回。

「吃、當然吃、為什麼不吃？我今天耗費不少t力，必須好好補充才行。」

「但……你不覺得分量太多了嗎？」

「怎麼會？耶夫爾大叔都說為了感謝我們救了妮絲，餐點無限量供應，不多吃一點根本就是辜負大叔的心意，我可不g這種沒良心的事，所以，麻煩再來一份今日特餐和海鮮濃湯！」

說完，梅爾菲蘿像是要證明誠意，立即舉手加點，引得身為主廚與店主的耶夫爾特地從廚房探出頭來贊賞。

「說得好啊！丫頭，能吃就吃、盡量點！俺準備的食材還多著呢！不用客氣！」

「真的嗎？那今日特餐來兩份好了，然後香草焗菜和牛njr0u三明治也各來一份！」

「那有什麼問題？再加一碗水果布丁怎麼樣？這可是俺最近的得意之作！」

「既然是得意之作可不能只來一碗，請給我三碗！」

「謝謝捧場，丫頭等著，俺馬上給你端來！」

擁有驚人食量的紅發少nv顯然

深受耶夫爾的喜ai，他咧開留有濃密落腮胡的嘴、露出一口h白相間的牙，樂呵呵地答應梅爾菲蘿的要求。兩人愉快地一搭一唱，令原本還想再說些什麼的克穆伊把浮到嘴邊的話全化為無奈的嘆息，此時端著盤子經過的妮絲發現難得的訪客一臉困擾，慌張地道歉。

「抱、抱歉，雖然現在正值豐收祭，但今年到目前為止都沒有客人上門……好不容易兩天前來了臺上那位y游詩人，今天兩位又光臨本店，父親高興過頭所以才這麼得意忘形，造成麻煩真的很不好意思……」

「不，我并不是因為耶夫爾先生的熱情感到為難，你不需要在意，反而能提供幫助是我的榮幸，不過，為什麼今年的旅客這麼少呢？」

克穆伊笑了笑，先是輕聲細語地安撫覺得父親太過失態而感到羞恥的妮絲，接著好奇地問起旅人減少原因。正埋頭苦吃的梅爾菲蘿似乎也對這個話題很感興趣，抬起頭、頂著一張因塞滿食物而雙頰鼓起的臉等待當事人繼續說下去。

「這個嘛……因為……」

「因為圖加爾山林出現魔獸。」

收到少年少nv不解的視線，妮絲猶豫了一會才皺著眉解釋，但剛開口，一道不屬於三人的低沉男音就截去了妮絲的話尾。眾人循聲望去，發現cha話的是原先在臺上帶動氣氛那個y游詩人，他不知何時結束了表演，來到他們身邊。

「這件事，大概要從半年前說起……」

y游詩人臉上掛著和煦的笑容向梅爾菲蘿、克穆伊和妮絲都打了招呼後便自行搬了椅子坐下，緩緩道出事件的始末。

——待續——

圖加爾山位於庫魯諾王國北部邊境，是其境內最大的盜賊聚集地。

過去庫魯諾王室為了將盜賊一網打盡曾經請冒險者協會清算境內盜賊團的數量時，這區域光是登記在案的就有三十團，其余零星的恐怕也超過十位數。那些將燒殺擄掠當成志業的不法份子除了平均兩個月闖入村鎮做案、也會攔路打劫，令人不堪其擾。好在山林區的居民們也不是省油的燈，他們利用召集強壯男x輪流巡邏、設置警報鐘、埋放陷阱等各種手段巧妙地維持了家園的安定與安寧。

不過大約半年前，其中一個默默無名、只有五名成員的小盜賊團不知打哪弄來了兩只魔獸，他們帶著那些怪物一個個進犯山林區以南的村子——強搶房子、田地、財物，宰殺禽畜，奴役有勞動力的男人，以及擄走年輕nvx，讓居民只能屈服在壓倒x的力量之下，眼睜睜看著所有心血付諸流水。

「等等、有魔獸就算了，而且還兩只？然後那個盜賊團還能控制牠們？你開玩笑吧？」

因為y游詩人吐出的消息太令人驚愕，梅爾菲蘿忍不住打斷未說完的故事，有些咄咄b人地質疑真實x，一旁的克穆伊也認同地點點頭。

「我曾經在書上看過，魔獸的力量無論強弱，牠們只是沒有自我意識的瘴氣團，只有魔族本身能夠控制。最有名的例子就是五百年前薩彌卡王國的魔獸殲滅戰，有個魔道士想要研究控制方法聚集瘴氣制造出大量魔獸，結果不僅魔獸們暴走，連他自己也成為其中一員，最後還導致整個王國滅亡。」

「沒錯，在下也和兩位一樣鑒於歷史上的事件和以往的傳聞認為c縱魔獸是不可能的，不過這里的人們也的確親眼見到那些怪物聽從盜賊們的命令行動，對吧？」

話落，y游詩人將視線轉到當事居民身上，被點名的妮絲嘆了一口氣，表示一切都是真的。

「是的……所以當山林區有魔獸的消息一傳出，往來港口和藍寶石市的旅客們幾乎都改走另一條b較遠的路，就算不得已經過也不會停留過夜……」

「那……你們沒有向外面請求協助嗎？」

見妮絲垂頭喪氣的樣子，雖然對魔獸一事還有諸多疑惑，但梅爾菲蘿也不好執著，她挖了一湯匙布丁塞入口中、換了一個問題，然而聽到紅發少nv的提問，妮絲變得更加消沉，剛完成料理走出廚房的耶夫爾見狀，把盤子放到桌上後代替nv兒回答。

「當然有，求救的信件都不知道寫了幾十封、委托也早就送出去啦，可是不知道怎麼ga0的，管理這個區域的貴族完全沒有回應。」

「怎麼會呢？我記憶中的伊魯伊斯子爵絕不是對領地居民有難視而不見的人！」

聽到官方對陷入困境的人們所發出的求救置若聞，克穆伊不可置信，連忙反駁。

梅爾菲蘿看少年急於替那名貴族辯解，挑挑眉揶揄。

「喂、你跟那個子爵很熟？他是你朋友？不然這麼激動做什麼？」

「呃、不……我、我只是聽說這里的領主一直都勤政ai民……所以認為不太可能發生妮絲小姐所說的事……」

「克穆伊先生說的得沒錯，子爵真的是個好人，他時常到領地旅游巡視，傾聽大家的煩惱與需求，是非常和譪親切又為人著想的好領主，所以我想……也許有什麼誤會或是被什麼耽誤了吧……」

妮絲苦笑，同樣肯定了克穆伊口中那位子爵的為人，足見這件事

并未影響到人們對管理者的的信任度及滿意度。兩人這樣的維護，梅爾菲蘿不置可否地聳聳肩，轉提另一個有能力處理這類事件的組織。

「這樣的話……冒險者協會呢？就算貴族那里沒有動作，協會方面也沒有任何人接下委托？這太奇怪了吧？」

梅爾菲蘿的疑惑并非沒有道理。

所謂冒險者——意即透過高風險委托換得高額報酬之人，而冒險者協會則是為服務這樣的群t而生。

擁有兩百多年歷史的冒險者協會在七個大陸上設有眾多分會，不僅能夠跨大陸聯系，該組織掌握的除了豐富的情報、還有多樣化的人才資源，無論是個人或是團t，每日進出各分會的人數沒有破千也有數百，其中一定有像劍豪易洛斯、或是妖jg毀滅者卡亞帝那這樣有實力的名人，所以即使對手是魔獸，委托也不至於乏人問津。

「有是有，可是那些人……」

妮絲臉上浮現一言難盡的表情，急切地想要抒發對委托執行者的諸多意見，不過她才開口，就被一群撞開餐館大門、大搖大擺走進風鈴草的壯漢打斷。

「喂、讓開！g什麼占著位置！」

「現在起這里由大爺們包場，識相的就滾遠一點！」

「你們這群醉鬼，起來！別擋路！」

「真是，一點禮數也不懂！所以我才討厭鄉巴佬！」

「沒錯，狗看到主人都還會搖尾巴，你們會g啥啊？啊？」

壯漢們c著難聽的謾罵，兇惡且蠻橫地驅趕餐館里的人、好讓後到的夥伴也能占有一席，甚至粗魯踹醒醉倒的大叔們，也不顧是否會讓人受傷，一個個拎起往門外丟出去，然而，受到如此不合理對待的村民們竟然什麼話都沒說，默默配合離去。

「那些人是誰？怎麼能對手無縛j之力的人這麼粗暴？」

克穆伊看不慣壯漢們的惡劣行徑，拿起劍就要上前理論卻被妮絲攔下、示意他留在原地。同樣目擊欺壓現場的梅爾菲蘿則是吃掉最後一口水果布丁，瞥了明顯正在隱忍怒氣和滿臉害怕的妮絲一眼，以肯定的語氣說出了的猜測。

「我想，應該就是接下討伐山林區魔獸這份委托的人吧？」

「對……你猜的沒錯……那群人是猩馬傭兵團，成員共四十八人，團長之下有六名副團長協助管理，目前在這里的是其中一個分團。團內除了戰士、弓手外，還有兩名魔道士，在這一帶頗有名氣。四天前抵達村子時因為不滿酬金太少，就以補充報酬為由在村子里白吃白喝、sao擾nvx。」

「什麼啊，協會都會明確在委托書上寫出任務的價碼，明知道錢少還接，不就因為可以提升考核時的評價嗎？結果竟然暗地里占委托人便宜，太不要臉了吧！」

「哼、用不要臉形容他們還算客氣啦！咱們雖然沒辦法像那些有錢人一出手就是幾萬克里，不過湊了普通人家半年的生活費也不算低吧？要不是魔獸的問題實在不能再拖下去，俺和其他人早就把這種跟盜賊沒兩樣的無賴轟出去了，哪還需要這樣忍氣吞聲！」

紅發少nv的敏銳讓y游詩人湛藍的眼底浮起贊賞，他壓低音量快速將壯漢們囂張的前因後果陳述一遍，引來梅爾菲蘿的不以為然。

一般而言，委托費的多寡取決於任務的難易度，范圍從幾克里到十幾萬克里皆有，但還是有例外，像這次山林區的魔獸事件無庸置疑需要賭命，委托人卻無法付出高額酬金，於是冒險者協會就會在五年一次的考核中給予那些愿意放棄自身利益助人的冒險者們高度評價，避免明明急需幫助卻因為沒錢而遭忽略的狀況發生。

不過，即便協會有這樣的平衡制度，大多數冒險者仍然傾向於選擇委托費較高的任務，所以付不出相應代價、無法談條件的蒙巴村民們有再多怨言，也非常清楚自己沒有撤銷委托、或等下一個不知何時才會出現的援軍的本錢，只能在事情解決之前睜一只眼、閉一只眼，氣極時像耶夫爾這樣私下抱怨一番了事。

有點殘酷，但這就是現實。

可是縱使明白這點，克穆伊仍舊對村民們受委屈卻不能伸張感到不服氣。

「無論如何，猩馬傭兵團都不應該以暴力欺負弱小，那并非勇者的行為，得讓他們有所警惕才行。」

語畢，褐發少年再度握緊劍，準備去替已經不在餐館內的村民們打抱不平，只是才剛起身，傭兵團里一名雙頰凹瘦、下巴又尖又長的灰發男人便帶著兩名同伴湊過來。

「嘿，小子，你說要讓我們警惕什麼啊？就憑你那只b骷髏騎士多一點r0u的乾癟身材，還是別不自量力多管閑事吧！」

克穆伊的話顯然都落入了猩馬傭兵團的耳里，灰發男人睨視個頭只到自己x前、手臂也細得跟樹枝沒兩樣的少年戲謔地笑著提出警告，嘲諷完畢便將矛頭指向耶夫爾和妮絲。

「我說耶夫爾老爹，這幾位是你的客人吧？客人這麼沒禮貌在背後嚼舌根，說好心來這里拯救各位的我們不要臉，對猩馬傭兵團來說可是嚴重羞辱，身為主人的你，是不是該表示一下、道個歉啊？」

「你們想怎麼樣？」

「嘿嘿，很簡單，兄弟們都餓了，老爹你去弄些好吃的來，在美味料理上桌前，就請妮絲小姐陪我們喝個幾杯、然後這位拿琴的大美人過來唱歌助興，等大夥兒爽快了自然就會原諒你們的無禮，也才有jg神去處理山里那些怪物，你說是吧？」

垂涎美麗的皮相、沒發現青年真實x別的灰發男人咧嘴開出條件，并走到y游詩人和妮絲中間，一手一個搭上「兩位nvx」的肩、不懷好意地上下摩挲，壓根吃定他們會為了家園安全妥協。那一覽無遺的齷齪心思讓克穆伊忍不下去，正想開口譴責，耶夫爾卻搶先一步拍掉nv兒身上那只不規矩的手，并將人拉到身後庇護。

「本店今日的食材都用光啦、要打烊了，已經沒有東西可以給你們吃，請回吧。」

「老爹你別睜眼說瞎話啊！這不是剛端出豐盛的食物招待那丫頭和這小子嗎？勸你識相點，快點去準備好吃好喝的，否則我們明天就撤離這里，讓你們自己跟盜賊和魔獸慢慢玩！」

已經習慣蒙巴村民們唯唯諾諾的模樣，所以耶夫爾的拒絕引起灰發男人的不滿，虛偽的笑容瞬間自他臉上褪去，接著一把抓起紅發少nv面前餐盤里溫熱的r0u排塞進嘴里、大口嚼爛，放話威脅如果得罪他們，村民們的下場就會像那塊r0u一樣變成碎末，成為盜賊和魔獸的餌食。

但就在灰發男人揚揚得意、思忖著耶夫爾和妮絲這下肯定會聽話之際，梅爾菲蘿驀地抓起空盤對準那張猥褻的臉用力扔過去，隨後叩咚的響亮撞擊聲與哀嚎聲同時響起。

「啊——臭丫頭你g什麼！」

「大哥、大哥你沒事吧！」

被盤子尖角砸個措手不及、踉蹌摔倒的灰發男人0著紅腫的額心咆哮，其他猩馬傭兵團的成員連忙圍上關心自家分團長的傷勢，而動手的梅爾菲蘿完全不把傭兵團的責問放在眼里，用力拍了桌子站起來，齜牙咧嘴地吼了回去。

「你這長得跟活屍一樣的家伙竟敢吃掉我的r0u排！那是我想要留在最後享用的！還給我！」

「媽的管你是r0u餅還是魚排，老子吃掉了又怎樣！既然這麼想逞英雄，老子就先從你開刀！兄弟們，給她一點顏se瞧瞧！」

灰發男人將梅爾菲蘿的攻擊視為蒙巴村民對他的挑釁與反抗，為了鞏固顏面他氣急敗壞地嚷著要殺j儆猴。收到指示後距離最近的兩名團員立即朝目標走去，卻因為突然閃現的劍影又退回原地。

「這里很危險，麻煩各位稍微退後一些。」

b退猩馬團員的克穆伊提著劍化為守護的屏障橫亙在兩方之間，還為了讓身後的人不受即將到來的混戰所產生的傷害波及，細心地提醒梅爾菲蘿等人離遠一點，從容無畏的樣子看在灰發男人眼中全變成嘲諷，不斷戳刺他的自尊心、撩高他的怒氣。

「愣著g什麼！宰了他們！給老子宰了他們！」

原本只是想給點教訓的灰發男人氣得整張臉皮都在抖動、眼中迸出殺意，再度對團員下達命令，這回幾乎所有在場的猩馬成員全掄著武器一涌而上。

——待續——

面對t格與力量都勝過自己的復數敵人，克穆伊很清楚正面沖突絕對沒有好處，於是他踩著輕巧的步伐靈活避開傭兵團員們接踵而至的攻擊，周旋在敵人因速度不一產生的空隙間瞄準眼睛、喉頭、跨下等脆弱之處下手，憑著速度與技巧快速地取得了這場戰斗的優勢。

「咻——咻——好耶！上啊！g掉他們！」

「對！小子、揍啊！狠狠揍下去！」

「會、會受傷的……」

看著克穆伊英勇拼搏的身影，角落四名觀眾的反應大相逕庭——梅爾菲蘿投以激賞的目光、吹著口哨拍手喝采，耶夫爾恨不得將傭兵團的人往si里打似地吶喊加油，妮絲則是一臉憂心忡忡。

雖然不久前才見識過那名褐發少年俐落地斬殺魔獸，但不代表以寡敵眾也能平安無事啊……

妮絲嘆了一口氣，在心里默默祈禱克穆伊能安然無恙獲勝，一旁的y游詩見她一臉提心吊膽的樣子，只好溫柔地拍拍她的肩，安慰她不用太緊張。

很快地，能在克穆伊面前站著的傭兵團員便只剩下灰發男人和一直待在門口、穿著斗篷的黑發男人，倒下的人全身是傷卻無x命之憂躺在堆滿碗盤碎片和桌椅殘骸的地上哀叫，看得出來褐發少年有手下留情。

「臭小子……」

無法接受栽在一個矮小子手里、而且對方還明顯放水，灰發男人低咒一聲、握著寬劍往前沖，打算挽回頹勢，在加入戰局之前，他悄悄對黑發男人使了個眼se，後者意會之後嘴巴隨即一開一闔，身周也滲出淡淡紅光。

「嘖嘖，正面打不贏想暗算也就算了，使用法術還不看地方，是想把這里都燒光嗎？」

從雙方一開打視線就沒離開過戰場的梅爾菲蘿機敏地發現那兩人用眼神傳遞的訊息和即將采取的手段，不屑地抱怨了一串，聞言卻不知其中意義的妮絲等人紛紛疑惑地看向她，但紅

發少nv沒有多做解釋，雙掌在x前相對、沉聲低喃。

滋潤的元素，澄凈的水川啊，請在我手中匯集，成為貫穿萬物的寒霜之息！

隨著有力量的文字逐漸組成完整的句子，浮現於梅爾菲蘿掌心的淡藍se光球轉成了法陣，附近的氣溫也略微下降。率先理解紅發少nv打算做什麼的y游詩人趕緊拉著耶夫爾和妮絲蹲下，以旁邊的桌椅做為掩護。

等到咒文最後一個音節落下，三支頭尾尖銳、纏著冷冽之氣、大約一條ren手臂長的冰柱自梅爾菲蘿往兩側拉開的手中出現，與此同時，黑發男人已搶先丟出一顆人頭大的火球，灰發男人也突然放棄與少年纏斗、退開趴下，讓從他身後b近的攻擊手段直接撲向克穆伊。

糟了！

驚見意料之外的偷襲，克穆伊連忙跟著趴下閃避來勢洶洶的火球，可在逃過一劫的瞬間他猛然想起梅爾菲蘿等人也在魔法施放的軌跡上，於是急忙回頭想提出警告，卻看到紅發少nv正對準火球投s出三支如水晶閃閃發光的透明冰柱。

砰磅！

冰的低冷與火的高熱正面撞上，能量相互抵銷後產生夾帶著水氣的煙霧，遮蔽了眾人的眼界。

「什麼……竟然……！」

沒想到敵方陣營里也有魔道士、且能夠即時又jg準地使用相對招術擋下攻擊，灰發男人既錯愕又憤怒，他用力地搥了下地板、抓起寬劍，想著乾脆趁水霧尚未散去隱身其中從背後給那個可恨的矮小子一劍，可惜才爬起身便看到腳底紫se電光閃現，然後一聲都來不及吭就跟黑發男人一起昏厥在梅爾菲蘿追擊的魔法之下。

「可、可惡，今天先放過你們！我、我們走！」

眼見最後的戰力也被g掉，還醒著的猩馬團員們再不甘心也知道大勢已去，只得不服輸地撂下狠話然後拖著傷痕累累的身t合力搬走失去行動力的夥伴們，倉皇撤退。等到找碴的人全數離去，耶夫爾立刻從桌子後頭鉆出來，一巴掌拍上梅爾菲蘿的背，大笑。

「哇哈哈哈哈哈——沒想到丫頭你竟然是魔道士！g得好啊！你們看那群混帳吃癟的表情，b糞坑還要臭，真是太爽快啦！」

因為這幾天實在累積了太多怨氣，所以猩馬傭兵團狼狽逃走的背影大大地取悅了耶夫爾，他厚實的手掌贊賞似地不斷搓r0u少nv的發頂，將整齊的紅發變得像堆蓬亂未整理的稻草，妮絲見狀趕緊上前制止，讓梅爾菲蘿逃離父親魔掌。

而收好劍、回到桌邊的克穆伊則對正在整理凌亂發絲的少nv恍然大悟地感嘆。

「原來梅爾小姐你是魔道士啊……難怪堅持不需要旅伴，如果早點告訴我的話……」

「就會把劍賣我嗎？」

「不，關於劍的事免談。」

「那早說晚說有什麼差別？更何況誰會初次見面就亮出底牌啊？」

梅爾菲蘿露出「你在說什麼傻話」的表情回應少年，雖然她從未刻意隱瞞自己是個魔道士，畢竟內行人只要看到她全身上下都帶著有魔法加護的飾品肯定都心知肚明，但那不代表她有主動表明的義務。

「不過，話說回來，等猩馬的分團長醒來後就算不回頭報復，恐怕也會把討伐委托退掉，各位打算怎麼辦呢？」

盡管教訓惡人大快人心，卻也同時失去了解決問題的機會，y游詩人不認為那群心xb墻縫還狹窄的人可以不記仇繼續完成任務，只好在耶夫爾的好心情上潑冷水，強迫他面對現實。

一聽到提醒，耶夫爾的笑容頓時僵在臉上，顯然完全忘了這回事。

這時克穆伊提出了建議。

「如果耶夫爾先生愿意，不如就將這件事交給我吧？」

突來的自告奮勇重新拉開耶夫爾收斂的嘴角，他喜出望外地拉起褐發少年的手確認。

「真、真的可以拜托你？」

「當然，今晚受兩位如此盛情招待，幫忙是應該的！」

「可是……對方人數眾多、而且還有魔獸，小子你一個人太危險了吧？」

「沒問題的，因為梅爾小姐也會一起去！」

「什麼？我才不要！」

克穆伊展露燦爛笑容向耶夫爾打包票，接著為了消除他的憂慮，連忙表示自己有可靠的夥伴，然而突然被點名的紅發少nv二話不說直接拒絕。

「先不說我還有其他事要辦、無法奉陪，就算有空，打魔獸也要花掉不少魔力、t力、時間，實在太麻煩了！」

「但伊魯伊斯子爵那里沒有動作、下一個接受委托的人也不知道會不會出現，要在短時間內讓這里脫離盜賊和魔獸的威脅只能靠我們了！」

「正確來說，靠你手上那把劍就綽綽有余，畢竟那些盜賊都只是小角se，真正的對手只有剩下的那只魔獸，除非那只魔獸b妮絲遇到的更強，否則根本不用我出手！」

「魔道士啊，你們擁有的力量是真知者的恩惠，必需用來造福大眾——傳說賢者索路利爾不是這麼說過嗎？」

「那又怎麼樣？」

「現在正是實踐的機會！難道梅爾小姐真的忍心無視人們的困境？」

「我才不懂你那莫名其妙的責任感到底從哪來的！」

「因為我是王……呃、咳、王、王國的一份子，自然會想伸出援手！」

「喔？是嗎？那這個國家真該頒一份善良獎章給你呢！」

克穆伊明白對手畢竟持有魔獸，為了以防萬一最好能有魔道士隨同，所以努力地游說梅爾菲蘿加入討伐行列，但無論是試圖g起對弱者的惻隱之心還是激起幫助眾人的使命感，都撼動不了紅發少nv不蹚渾水的鋼鐵意志。

兩人間的氣氛在針鋒相對中急遽緊張，無意挑起爭執的妮絲和耶夫爾趕緊跳出來打圓場。

「沒、沒關系的，梅爾小姐不愿意的話不用勉強……」

「對！沒錯！俺看小子你也不要去冒險好啦，俺們可以再等等！」

「瞧，當事人都這麼說了！」

有了耶夫爾和妮絲的支持，梅爾菲蘿雙手叉腰、挺起x、抬起下巴，對還想再說些什麼的褐發少年擺出勝利者的姿態，不過克穆伊沒有退縮，沉默了數秒再度開口。

「我手上這把劍……」

克穆伊邊說邊觀察梅爾菲蘿的反應，確定看到少nv臉上的堅持在聽到特定詞匯時略微松動後故作惋惜地嘆了一口氣。

「原本想如果梅爾小姐答應幫忙的話……」

「就會把劍讓給我嗎？」

一嗅到獲得符文武器的機會，梅爾菲蘿立即像只見著r0u骨的狗，雙眼閃著yuwang之火向克穆伊確認割ai的意愿，可下一秒她想起少年曾經不斷強調那把劍對他有多重要，便懷疑地瞇起眼。