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誥承帝臉色鐵青，冷冷道，“樂平王監督家人不力，當受切責，妖道愚婦，以邪術害人，罪不容誅，著即下詔獄鞫之。”一行三人來到乾清宮東暖閣。東西暖閣是皇帝在乾清宮的寢宿處。袁宗廷猶未伏身叩見已被誥承帝搶先一步雙手挽住。誥承帝很是歡喜，扶了扶他的冠帽，往后一步端相了端相，臉上笑意就淡了些，背著手踱了幾步，又慢慢的笑開，“瘦了，曬黑了些，以后出門辦事兒，坐車，少騎馬。蒙古新貢了一批上等良馬，驃肥體健，耐力好，適合拉車，明兒你自己去挑幾匹。我吩咐龐英壽親自陪你跑一趟。”龐英壽是御馬監掌印太監。袁宗廷欲行禮謝恩，又被誥承帝一把攙住，只好微躬著道，“謝皇爺恩典。”誥承帝命陳進忠伺候袁宗廷先去梢間吃茶。袁宗廷來到東梢間，當中一間，北窗下設紫檀嵌玉寶座，地下擺著方桌和椅子，袁宗廷往一張紫檀雕花嵌螺鈿扶手椅上坐了，一看就是來慣來熟了的。內侍擺了茶和各式點心，陳進忠站在一旁，親手捧茶捧果，十分殷勤熱絡。袁宗廷慢慢吃了一口茶，臉微垂著往外瞥去，誥承帝正與馮敬說話，旋即收回目光，神情很淡喜怒難辨。誥承帝問完話，因道，“伴伴辛苦了。”馮敬忙道，“老奴不敢。”誥承帝指了一個身旁伺候的近侍，“還不快扶了你師父去歇憩。”遂坐到南窗下的通連大炕上，喚袁宗廷上前說話。南室東墻下設坐榻，坐榻左右有御案和文房四寶，西邊兒兩張剔紅牡丹花圓杌，袁宗廷向挨炕那張坐了。誥承帝想起馮敬所稟，心中不快，也有些無可奈何的煩憂，曲指敲了敲橫設炕上的楠木黑漆描金云龍紋炕桌。袁宗廷只好欠身往炕床另一側明黃地繡纏枝蓮蝠紋坐褥坐了。近侍捧上茶來，陳進忠忙從漆盤里接了奉上。誥承帝與袁宗廷道，“湛寂留下陪我用晚膳。”袁宗廷原本的表字是“謹宜”，家中長輩所取。誥承帝親賜“湛寂”二字，源自《大唐三藏圣教序》里的“妙道凝玄，遵之莫知其際；法流湛寂，挹之莫測其源。”帝常慮袁宗廷殺戮過盛，有傷陰鶩，取佛字略壓一壓。誥承帝吩咐下去，另要“燒狍子、燒黃羊肉、五味蒸翅肋黃燜羊肉、火熏蔥椒肘子、春筍爆炒雞、煎爛拖蓋鵝、糊辣醋腰子、酸辣羊腸湯”等等不一而足。皇帝每日膳食例循固定規制，誥承帝特意添了袁宗廷慣常愛用的下酒菜品。袁宗廷記起善榮抱怨，螃蟹不許吃，鹿肉不許吃的話，因向誥承帝道，“出去這些日子，饞皇爺廚房里吃食饞的了不得。皇爺再賞我一碗鹿肉家去。”誥承帝哈哈大笑，很是開懷，下令晚膳凡鹿肉菜肴俱增量一品，又賞賜建昌侯府“芽韭炒鹿脯絲一品、鴨子鹿尾攢盤一品、清蒸糊豬肉鹿舌攢盤一品”，忖度袁宗廷夜里案牘勞形，飲食以補虛、健脾胃為宜，再賜出，“燉吊子一品、燕窩紅白鴨子南鮮熱鍋一品、青筍香蕈燉肉一品、水晶丸子一品、鴨條溜海參一品”，更有糕點面食，“餑餑奶子十二品、祭神糕六品、酥油豆面三品、羊肉水晶角兒三品、櫻桃肉山藥六品、象眼棋餅小饅首三品”等。陳進忠眼皮子不停地跳。建昌侯私下與萬歲爺相處，言必稱“我”，萬歲亦鮮少稱孤道寡，如此愛幸從容，優寵殊異，猶如尋常父子，滿朝臣民，莫與為比。他心性狡詭乖滑，更兼在袁宗廷身上吃過大虧，差點兒遭誥承帝厭棄，故而越是嫉恨，越是深躬下腰，將姿態放得謙卑恭順。誥承帝揮手命殿內伺候的人退下，遂問起太原隨王府藩地妖言案。月前，太原隨藩鎮國將軍朱盤垎奏發兄、樂平王盤壤第二、四、五女母薛氏妖言罪；朱盤壤隨后上折報稟妾媵薛氏孕中憂思過慮，睡夢中屢屢聽聞身周有兵戈鐵器碰撞之聲。兵者，兇器也，其兆不祥。薛氏夜不能寐，時常腹中絞痛，乃至神志失常，語言放誕犯禁，已移別室拘束不令出。

宗室涉事，又是妖言大案，本應派出刑部、錦衣衛堂官、宦官并皇親一同前往勘之。誥承帝與袁宗廷品度此案大是蹊蹺，恐有厭魅作祟之端。歷朝歷代，但凡與巫蠱之禍扯上關系，往往牽連者眾，甚至有達數萬人的。誥承帝顧念樂平王主動請奏陳情，雖系其弟舉報兄在先，罪己在后，亦網開一面，只遣了袁宗廷以偵緝訪查奸宄為名前去鞫按錄問。袁宗廷以隨藩樂平郡王府案情勘查回道，“確有蠱毒詛咒之嫌。”樂平郡王繼妃李宛慎入府五年無所出，妾薛氏素得盤壤寵愛，連生三女，業已有孕五月余，人謂具男相。樂平王薨歿長男之母蔡夫人深嫉恨之，暗通黃冠道流，以穢物藏在其居室，魘壓詛咒之。誥承帝沉下臉色，慢慢撥著手上的伽楠香手串，“不知死活的東西。”已動了真怒。袁宗廷乃啟道，“皇爺息怒。蔡氏買通薛氏房內侍婢，趁薛氏入睡，以器皿敲擊，裝神弄鬼恐嚇于她。薛氏孕中身子沉重不適，又長久不能安歇，以致精神不濟，日漸瘋魔。可見此乃人禍，鬼神之說顯見是無稽之談。”誥承帝不置可否，乃問，“魘咒之物搜出來了？”袁宗廷道，“一段漆黑的木頭，以朱砂書寫薛氏的名字與生辰八字，釘于地下。”袁宗廷此番僅作緝查，需由誥承帝下旨鎮撫司審理案件，然后移交刑部或都察院依律論斷。他傳令山西都指揮使司都指揮使，遣衛所軍隊圈樂平王府邸，一概人等不許出入，證物與涉案人等暫時送押都司，等待誥承帝發落。魘物既已取出，誥承

帝問及薛氏形況。袁宗廷摩挲著大拇指上的青玉四喜扳指，緩緩回道，“臣回京途中，緹騎驅快馬來報，薛氏與腹中胎兒母子俱亡。驗尸官和‘坐婆’幾番檢驗，未能查明死因。”誥承帝臉色鐵青，冷冷道，“樂平王監督家人不力，當受切責，妖道愚婦，以邪術害人，罪不容誅，著即下詔獄鞫之。”袁宗廷道，“回京前，樂平王痛哭涕零，幾近昏厥，言其不能約束妾媵奴仆，有負圣恩，托付與臣奏請悔過，惟皇爺明鑒。”袁宗廷的求情沒能左右誥承帝的決定，“此事很不與你相關，你別管了，朕自有道理。”旋召行人司傳旨，“命刑部左侍郎陸銘、巡按御史丁建羽、少監曹鈺、駙馬都尉趙如瑛、錦衣衛指揮陳榮前往從公勘實以聞。”待行人退下，帝似笑非笑道，“怎么，處了幾日，處出感情來了？”交通王府乃重罪，袁宗廷忙跪下請罪。誥承帝扶了他到自己身旁坐下，“好了，我頑笑一句罷了，你我之間不必如此生分。”褪了腕上伽楠香金粟壽字十八子佛珠予他，“見了這些腌贊陰毒之物，壓一壓。”他另派錦衣衛堂上官去往太原府，并非不信任袁宗廷，實是一片拳拳愛護之心。雖知巫蠱之害，流毒深遠，一個不慎，恐在史書留下污名。誥承帝思忖半刻，又喚進曹鈺，命他挑選東廠得力番役，重新檢查薛氏尸身，務必勘定死因報來。袁宗廷慢條斯理撥動手上伽楠手串。任憑宋公明再世也查不出究竟。是他親自下的手，夜里秘密潛入樂平王府內宅，當晚看守的衛兵是他的人。兩日之后，薛氏胎死腹中，血氣衰歇而亡，袁宗廷一行人已遠離藩地百里開外。