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端午過后白日漸長(zhǎng),空氣燥熱,院子里的花草都被曬得沒有精神。夏初嵐在廊下走著,獨(dú)自想著心事,沒注意到夏初熒帶著一幫人從另一條廊下走過。
夏初熒遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看見了夏初嵐,一身男裝,儼然是個(gè)風(fēng)度翩翩的佳公子。
她不禁停下腳步,身后的人問道:“姑娘,怎么了?”
夏初熒搖了搖頭,自嘲地笑笑。每當(dāng)夏初嵐出現(xiàn)在眼前,她總是會(huì)不由自主地在意。
她的這個(gè)三妹不僅貌美如花,而且琴棋書畫無論什么都是一學(xué)就會(huì)。長(zhǎng)大以后,上門求親的人更是只提夏三姑娘,禮物拜帖成堆地往長(zhǎng)房送。那時(shí)候的夏三姑娘,當(dāng)真無限風(fēng)光。
直到遇見了陸彥遠(yuǎn),她一帆風(fēng)順的人生才算栽了個(gè)大跟頭。
夏初熒心里難免生出幾分幸災(zāi)樂禍來,原以為三妹從此一蹶不振了。可沒想到,她如同破繭而出的蝴蝶,美得越發(fā)驚人。
難怪娘擔(dān)心陸彥遠(yuǎn)回來找她。自己見過臨安那么多的世家貴女,又有哪一個(gè)能比得過她?
……
夏初嵐走出家門,碰見了同樣要出門的夏謙。
夏謙主動(dòng)走過來,問道:“三妹要去哪里?若有為兄能幫忙的地方,不妨說出來。你是姑娘家,還是少出門為宜。”
在旁邊裝作整理轎子的六平直咋舌。大公子平日里最不耐煩幾個(gè)妹妹糾纏他,偏偏只對(duì)三姑娘脾氣好得出奇。若說是因?yàn)楣媚锸掷镎萍业臋?quán)力,可他是老夫人最疼愛的孫子,又是讀書人,吃穿用度全撿家里最好的來,根本不用巴結(jié)姑娘。
“我出門辦些事,不勞煩大哥。”夏初嵐淡淡地說道,眸光中含著三分冷意,徑自下了臺(tái)階。她最不喜歡別人因她是個(gè)女子,就覺得她是該囿于內(nèi)宅之中的。
夏謙看著她上了轎子,兩手在袖中握緊。好端端的姑娘家整日里拋頭露面,成何體統(tǒng)?那些富賈鄉(xiāng)紳各個(gè)都是色胚子,明著占便宜,背地里又說了許多難聽的話。她不在意,他卻很惱火。
恨不得將她鎖起來,關(guān)在一個(gè)不為人知的地方,只有他能看見才好。
夏謙的隨從六福配好馬鞍,過來躬身道:“公子,可以走了。”
夏謙眼見那邊夏初嵐的轎子離開,在六福耳邊吩咐了一聲:“你派個(gè)人跟著三姑娘,看看她到底去了哪里。”
六福雖然不明白主子的用意,但還是喚了個(gè)人,悄悄跟在夏初嵐的后面。
轎子往泰和樓的方向走,六平跟在轎子旁,小聲問道:“姑娘,咱們要再多帶些人嗎?”
夏初嵐心里其實(shí)也沒把握,只怕對(duì)方來頭不小,真有什么事,也怕自己帶的人不是對(duì)手。她想了想,湊到轎上的小窗邊,吩咐六平:“你去州府衙門,把事情偷偷稟告宋大人。就說夏家若有麻煩,這旬的賦稅恐怕就交不上了。”
六平猶豫:“可小的走了,姑娘怎么辦?不如叫別的人去……”
“對(duì)方既然約在泰和樓,又是光天化日,應(yīng)該不會(huì)輕易動(dòng)手。宋大人知道你是我的人,換個(gè)人,他未必會(huì)給面子。你聽我的便是。”
六平應(yīng)好,匆匆忙忙地掉頭走了。
……
泰和樓前豎著巨大的彩樓歡門,二樓有幾名濃妝艷抹,頭戴時(shí)令花朵的妓子在憑欄叫客。門口立著個(gè)穿短衣的小倌,一看到夏初嵐下轎子,立刻殷勤地跑過來:“是夏姑娘吧?小的恭候多時(shí),請(qǐng)您跟小的來。”他見過畫像,只能說真人更美。
夏初嵐一怔,看來對(duì)方是有備而來。她回頭吩咐了兩句,才淡淡地說道:“前面帶路吧。”
一樓大堂坐著多是散客,此刻臨近中午,座無虛席。跑堂往來穿梭于各個(gè)席位之間,手舉托盤,里頭放著亮得發(fā)光的銀質(zhì)酒器。還有歌女彈阮唱曲,仔細(xì)聽,詞是柳三變的《少年游·長(zhǎng)安古道馬遲遲》。
“長(zhǎng)安古道馬遲遲。高柳亂蟬棲。夕陽(yáng)島外,秋風(fēng)原上,目斷四天垂。
歸云一去無蹤跡,何處是前期。狎興生疏,酒徒蕭索,不似少年時(shí)。”
那唱腔婉轉(zhuǎn)低吟,帶了幾分悲切,與滿堂的熱鬧格格不入。長(zhǎng)安在北方,如今是金人的領(lǐng)土,改稱京兆府。二十年前很多人背井離鄉(xiāng),追隨皇室到了南方,一部分人偏安一隅,卻還有一部分人心心念念著故土和少年時(shí)。
小倌見夏初嵐駐足不前,催了一聲,夏初嵐才上樓。她也不知道為何忽然想起那個(gè)渣男,勒馬望著北方,壯志滿懷,器宇軒昂的樣子,的確是很耀眼。
二樓相對(duì)比較安靜,各個(gè)雅間的門都關(guān)著。有的門口站著強(qiáng)壯的護(hù)院,有的是清秀的隨從。小倌走到一間有著四扇門的雅間前,先敲了敲門。得到里面的回應(yīng)之后,才推門讓夏初嵐進(jìn)去。
正對(duì)門擺著一座比人還高的單扇屏風(fēng),旁邊年長(zhǎng)的茶博士正坐在風(fēng)爐前煎茶。風(fēng)爐是銅所鑄,三足,如同鼎。上面的銚子是銀制的,其中的水翻滾如蟹眼。
茶博士聞聲抬起頭,只覺眼前一亮。他閱人無數(shù),一下就看出這是個(gè)頂好看的小姑娘。真是明眸皓齒,顧盼生輝。
夏初嵐點(diǎn)頭致意,徑自繞過畫屏。
原來屋里的人還不少。四名侍女和仆婦低頭規(guī)矩地站著,仿佛四座石雕。另一名看著等級(jí)高些的侍女,見她進(jìn)來,立刻走到桌子旁邊。那里還坐著位衣飾華麗的女子,正在飲茶,手中似還捏著一卷小像在賞看。
她的指甲紅如胭脂,頭上插著的一支步搖十分惹眼:環(huán)繞著折枝牡丹的一對(duì)蝴蝶、兩只鴻雁以薄金片一一鏨鑿成形,再用細(xì)金絲連為一體。繁花似錦,巧奪天工。擁有這樣手藝的金匠如今已經(jīng)不多了,而且大都在臨安。
再看相貌,算不上國(guó)色天香,但妝容精致,稍稍彌補(bǔ)了五官上的不足,儀態(tài)舉止更是處處透著股大家閨秀的端莊和……高高在上。
那名侍女出聲提醒:“夫人,來了。”
女子這才緩緩抬起頭,與夏初嵐四目相接,捏著小像的手指驀然收緊,面露微笑:“夏姑娘,久仰大名。”
第八章
屋里燃著特制的合和香,是從西洋運(yùn)來的。還有一股大食國(guó)薔薇水的味道。大食薔薇香氣馨烈,數(shù)十步尤可聞到。仰賴于繁盛的海上貿(mào)易,如今買到這些番貨并非難事。但不是任何人都能買得起。
夏初嵐站在原地,行禮道:“我與夫人素不相識(shí),不知夫人為何要扣下我夏家的人?”
“我只是想見你。”女子彎了下嘴角,自報(bào)家門,“我是莫秀庭。你應(yīng)該聽過我的名字吧?”她盡量保持聲線平穩(wěn),實(shí)則心里很亂。因?yàn)槭种挟嬒裆系呐樱h(yuǎn)沒有真人來得好看。縱然她來之前已經(jīng)做好充分的準(zhǔn)備,也不得不承認(rèn),這個(gè)女孩站在這里,自己就已經(jīng)輸了。
竟然是莫秀庭!夏初嵐怎么也想不到,會(huì)跟這位見面。
“聽過。可夫人和我之間,有何好說呢?”她臉上很淡然。一個(gè)是正室,一個(gè)是舊情人,見面多數(shù)都跟仇人似的。而且正室的爹是參知政事,也就是副相,位高權(quán)重。反觀她這個(gè)舊情人,區(qū)區(qū)商戶女,跟人家真是云泥之別了。
夏初嵐不是原主,跟莫秀庭沒有那么多的愛恨糾葛,倒是覺得渣男跟正室也算是門當(dāng)戶對(duì)了,挺相配的。