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埃米看他的眼神好像忘了說什么似的，之后才用厭煩的口氣嘟噥一句：“好啦。”

安德雷覺得郁悶，也許只是因為埃米高高在上的態度，但又似乎比較像是因為那篇有關畫商的文章。怎會這么困難呢？可能是因為他現在只想幫布隆維斯特寫鮑德的新聞，便覺得其他一切都是次要。但他也很沒骨氣，不是嗎？為什么不讓布隆維斯特看看他寫好的部分？

沒有人能像布隆維斯特那樣只要簡單加減幾筆，就能提升整篇報道的高度。算了，明天再用新的角度把報道看一遍，然后不管寫得多糟，還是拿給布隆維斯特看看。安德雷關上辦公室的門后走向電梯，卻看見底下的樓梯間似乎有些騷動。起先看不出是怎么回事，接著才發現有個瘦巴巴、雙眼凹陷的家伙正在欺負一名年輕貌美的女子。安德雷僵在原地——打從雙親在塞拉耶佛遇害后，他一直很厭惡暴力，討厭打架。但這次事關自尊。為了自己而逃跑是一回事，把另一個人留在危險境地又是另一回事，因此他一面跑下樓梯一面喊道：“住手，放開她！”

最初看來，這么做似乎是個致命的錯誤，因為那個眼窩凹陷的男人拔出一把刀，用英語嘟囔了幾句威脅的話。安德雷幾乎都要腿軟了，但他好不容易鼓起最后的勇氣反嗆回去，就像b級片中的臺詞：“喂，快滾！要不然你會后悔的。”虛張聲勢了幾秒鐘后，那人便夾著尾巴溜走了。樓梯間里只剩安德雷和那名女子，這也很像電影畫面。

一開始女子全身發抖而又害羞，說話聲音小到安德雷必須靠近些才聽得見，過了好一會兒才弄明白是怎么回事。女子說自己一直過著有如地獄般的婚姻生活，如今雖然離了婚、身份資料受到保護，前夫卻還是找到她，并派手下前來騷擾。

“那個惡心的男人今天已經糾纏我兩次了。”她說。

“你怎么會在這里？”

“我想擺脫他才會跑進來，結果沒有用。實在太感謝你了。”

“沒什么。”

“我真是受夠了猥褻的男人。”她說。

“我是個好男人。”這話或許說得太快了些，他自己都覺得可悲，因此看見女子只是尷尬地低頭看著樓梯沒有應聲，他一點也不意外。

他對自己這么低俗的回答感到羞愧，但就在他自以為遭拒時，女子卻抬起頭來，小心地對他淺淺一笑。

“你可能真的是吧。我叫琳達。”

“我叫安德雷。”

“很高興認識你，安德雷，也再次謝謝你。”

“我也謝謝你。”

“為什么？”

“因為……”

他沒有把話說完，只覺得心跳怦然，口干舌燥，不由得低頭看著樓梯。

“怎么了，安德雷？”她問道。

“要不要我陪你走回家？”

他也后悔說了這句話。

他擔心被誤會。沒想到她再一次露出那種迷人、遲疑的微笑，并說有他在身邊會感到安全，于是他們一起來到馬路上，朝斯魯森走去。她說自己住在耶秀姆的一棟大宅，一直以來的生活都像在坐牢。他說他明白，因為他寫過一系列關于受暴婦女的文章。

“你是記者嗎？”她問道。

“我在《千禧年》工作。”

“哇！”她說，“真的嗎？我可是這本雜志的頭號粉絲。”

“我們做了很多好事。”他不好意思地說。

“這是真的。”她說，“不久之前我讀到一篇很棒的文章，是關于一個伊拉克人，他本來在城里某家餐廳當洗碗工，在戰爭中受傷后就被解雇了，落得貧困潦倒。如今他卻成了大型連鎖餐廳的老板。我看得感動落淚，文章寫得太美了，也很發人深省。”

“那是我寫的。”他說。

“你不是開玩笑吧？真的寫得太棒了。”她說。

很少有人贊美安德雷在新聞報道方面的努力，更不用說是出自陌生妙齡女子之口。每當提起《千禧年》，大家想談的都是布隆維斯特，對此安德雷并無異議。只是他私心也夢想著能得到認可，如今這位美麗的琳達就在不知情的狀況下稱贊了他。

他實在太高興、太自豪了，便鼓足勇氣提議到他們剛剛經過的“帕帕格羅”喝一杯，更令他欣喜的是她回說：“好棒的主意！”于是他們一起走進餐廳。安德雷的心怦怦跳個不停，他盡可能不去接觸她的目光。

那雙眼睛讓他整個人飄飄然，他簡直不敢相信這種事真的發生了。他們挑了一個離吧臺不遠的桌位坐下，琳達試探性地伸出一只手。他拉起她的手時微微一笑，嘟嘟噥噥說了幾句，卻幾乎是不知所云。

他低頭看一眼手機，是埃米來電。連他自己都想不到，他竟然視而不見，還把手機關成了靜音。這一次，雜志社的事得等等了。他只想凝視著琳達的臉龐，沉醉其中。她的美有如狠狠揮來的一記猛拳，但她又顯得那么弱不禁風，像只受傷的小鳥。

“我真想不到怎會有人想傷害你。”他說。

“這種事常常發生。”

也許他終究還是可以理解。像她這樣的女人應該很容易招惹一些精神不正常的人，否則一般人是不敢約她的。多數男人看到她都會畏縮自卑。

“能跟你一起坐在這里真好。”他說。

“能跟你一起坐在這里才好呢。”她反駁道，一面輕輕撫摸他的手。他們各點一杯紅酒后便聊開了，有太多話要說，他甚至沒注意到口袋里的手機在振動，而且不是一次，是兩次，這也是他有生以來頭一次漏接了布隆維斯特的電話。

不久之后，她牽起他的手帶他走入夜色中。他沒有問要上哪兒去，反正已打定主意要隨她到任何地方。他從未有過如此美好的遭遇，當她偶爾回眸一笑時，每塊鋪路石、每個氣息都仿佛在向他保證：有一件難以抗拒的美好事情發生了。你活了一輩子，為的就是享受一次這樣的散步，他暗想著，對于四周的寒冷與市景幾乎無感。

他深深陶醉于她的陪伴以及期待后續的發展，但或許——他不敢肯定——這當中也有一絲疑慮。起初他揮走這些念頭，知道自己習慣對任何形式的快樂抱持懷疑。但仍忍不住自問：真會有這么好的事嗎？

他換一個角度細細端詳了一下琳達，發覺她也有不那么迷人的地方。當他們走過卡塔莉娜大電梯[50]，他甚至覺得在她眼中看見近似無情的眼神。他憂慮地俯視波浪起伏的海水，問道：“我們要上哪去？”

“我有個朋友在默坦·特羅齊巷有一間小公寓，”她說，“有時候會借我用。我們可以再到那里去喝一杯。”他聽了露出微笑，好像有史以來第一次聽到這么棒的主意。

其實他愈來愈感到困惑。片刻之前還是他在照顧她，現在卻變成她采取主動。他很快瞄一眼手機，知道布隆維斯特打過兩次電話來，覺得一定要馬上回電。無論如何，他不能放棄雜志社。

“我也很想，”他說，“不過我得先打個電話。我現在還在寫一篇報道。”

“不行，安德雷。”她的口氣異常強硬，“你不能打電話給任何人。今晚只屬于你和我。”

他們來到亞恩廣場。盡管風雪大作，四下還是有不少人走動，琳達直盯著地面，似乎不想引人注目。他往右看向東長街與埃弗特·陶布[51]的雕像。這位吟唱者動也不動地站在那兒，右手拿著一張樂譜，戴著墨鏡的雙眼仰望天空。是否應該提議隔天再約她見面呢？

“也許……”他開口道。

但沒能再說下去，因為她將他拉過去吻了他，那力道之猛掏空了他的心思。隨后她重新加快腳步往前走。她拉著他的手左轉上西長街，然后馬上進入一條黑暗巷弄。有人跟在他們后面嗎？不，沒有，他能聽到的腳步聲與說話聲都是從較遠處傳來。現在只有他和琳達，對吧？他們經過一扇掩著黑色窗板的紅框窗戶，來到一道灰色門前，琳達費了一番工夫才打開。她手中的鑰匙抖個不停，他看了有些納悶，難道她還在擔心前夫和他的打手？

他們爬上陰暗石階，腳步聲發出回音，并隱約聞到類似腐敗發臭的味道。經過四樓后，他在一級階梯上看見一張撲克牌，是黑桃皇后，他心下不喜，卻不明白為什么，八成是某種荒謬的迷信吧。他試著將它拋到腦后，只想著這是多么美好的邂逅。琳達大口喘著氣，右手握得緊緊的。巷子里響起一個男人的笑聲。肯定不是在笑他吧？他整個人心浮氣躁。可是他們就這么不斷爬呀爬，好像永無盡頭。這棟屋子真有這么高嗎？沒有，他們已經到了。她朋友住在頂樓公寓。