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自腦中閃過那個(gè)陌生畫面，云乂接連幾晚都?jí)舻疆嬅鎯?nèi)稱作“砊虺”的男人，雖是曇花一現(xiàn)，可讓困惑的內(nèi)心愈來愈糾結(jié)，躲在樂通海家周圍，準(zhǔn)備再次探查。

不料對(duì)方的警惕性甚強(qiáng)，連睡覺也守在少年身旁，自己無從下手，只得每天貓?jiān)诟浇葧r(shí)機(jī)，順帶把屋內(nèi)人情況摸的一清二楚。

屋主叫樂通海，也正是夜下那位阻攔人，身形高壯，缺少左腿，下頜生著胡茬，外表有些邋遢，目光卻是炯炯有神。人白日里在家做木工活，修補(bǔ)家具。

另兩名受傷少年，一位叫樂天，是他的兒子；一位叫冷穆言，是故去冷原的兒子，二人從小一起長(zhǎng)大，無話不談。

讓人稀奇的是，兩個(gè)大男孩包括周圍鄰居，都不知道樂通海是異師，都認(rèn)為他是木匠。

今日，云乂照例貓?jiān)诜宽敯抵杏^察，看他們?cè)谛≡褐袛[下木桌、碗筷，準(zhǔn)備吃飯。

樂通海端來三菜一湯，擺成個(gè)圈，招呼其他兩人。兩個(gè)少年應(yīng)了聲，換完藥從房?jī)?nèi)出來。他們身上傷好了許多，繃帶撤掉大半。

正專心扒飯，樂通海忽然問了句：“小天，阿言，我問你們句話。”

兩個(gè)少年停住筷子，抬起頭。樂通海沉思下道：“你們想不想去異師學(xué)堂學(xué)習(xí)？”

冷穆言還沒答話，樂天端著碗蹭地蹦起來，興奮大叫：“想！”

樂通海眼光向座位一指，訓(xùn)道：“臭小子喊什么，坐下！”

樂天“哎”了聲坐回板凳，眼中藏不住閃動(dòng)星光。樂通海嘆口氣，正式談道：“你們也清楚，異師學(xué)堂是專門培養(yǎng)異師的地方，學(xué)成之后，大多人會(huì)成為異師，除魔捉妖，那不是一條走得輕松的路。”

“前幾日的事你們也親身經(jīng)歷，轉(zhuǎn)念之間，便是天人永別。對(duì)異師來說這種事屢見不鮮，所以你們想清楚，要不要去學(xué)堂，想不想走這條路。”

兩人盯著飯碗認(rèn)真思考，片晌樂天最先抬起臉，堅(jiān)定道：“去！”

樂通海問另一人：“阿言呢？”

冷穆言遲疑道：“我……都可以。”

“你們二人可要想清楚啊。”樂通海審視二人雙眸再次確認(rèn)。

兩個(gè)少年點(diǎn)頭，沒有反悔跡象。

“那好。”樂通海一拍雙膝，道：“等你們傷勢(shì)恢復(fù)，便啟程出發(fā)。”

“真的！爹你同意了！”樂天歡呼撲上前，撞得桌上湯碗晃灑出一片。

樂通海打他屁股消停，喝人再次老實(shí)坐下，道：“你爹也不是不通情理的人，既然你們想去，便去闖闖，莫要后悔。”

院中對(duì)話被房上女孩盡數(shù)聽去，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼，露出壞笑。

年輕人身體恢復(fù)得快，沒多久辭別之日來臨。樂通海給他們打點(diǎn)好行囊，帶足盤纏，在門前反復(fù)囑咐道：“你們兩個(gè)出門在外多加小心，別貪玩，少跟他人起爭(zhēng)執(zhí)，天涼記得增添衣物，別傷風(fēng)。”

拿出信封遞給樂天，道：“去了滄陵，找一家名叫瀚博堂的學(xué)府，將這封信交給里面的堂長(zhǎng)，他會(huì)讓你們?nèi)胩谩Ｐ√欤飞虾煤谜疹櫚⒀裕w內(nèi)還有些傷疾，你注點(diǎn)意。”

樂天接過信封用力點(diǎn)頭：“我知道了。放心吧，爹！”

樂通海“嗯”聲，又掏出一塊滾龍紋銅牌，塞到冷穆言手心，道：“這是你爹的異師銅牌，你就拿著它，留個(gè)念想。”

“謝謝樂叔。”冷穆言低著頭回道，帶些哽咽。

樂通海慰藉一笑，拍他肩膀捏了捏：“男兒有淚不輕彈，你爹可不希望看到你哭哭啼啼。”

看了眼天色，最后不舍道：“時(shí)候不早，你們也快些趕路。記住一句話，心中有道，盡力而行，不做無勇莽夫。”

二人鄭重點(diǎn)頭，再次作別樂通海，朝郡門方向走去。走了一段，樂天突然折過頭，興沖沖跑回來，撲在樂通海懷里，抱住他道：“爹，我走了！”

霎那間，樂通海眼底涌上晶瑩，在眼眶內(nèi)打了個(gè)圈，還是沒流出，深吸口氣拍幾下兒子后背，笑道：“臭小子，好好學(xué)，別給你爹丟臉！”

不遠(yuǎn)處，冷穆言望了眼樂家父子，將頭別到一側(cè)，摩挲攥在掌心黃澄澄的銅牌，凝視背面鐫刻所屬人名，落下一滴清淚。

兩個(gè)少年搭上郡內(nèi)一行商隊(duì)，沿陵山道一路向北。云乂尾隨在后，再次尋找探查時(shí)機(jī)。

一個(gè)月黑風(fēng)高夜，商隊(duì)宿于野外，高枕酣睡，偶爾幾句夢(mèng)囈。

云乂跳過一個(gè)個(gè)打鼾壯漢，落在蜷身側(cè)臥的冷穆言旁邊，伸手在他臉前晃了晃，確認(rèn)熟睡，并指運(yùn)轉(zhuǎn)靈力點(diǎn)上他眉心。

手指將近肌膚，閉合雙目無聲睜開，射出兩道青金色警備光芒。

隨后人緩緩起身，審視撤遠(yuǎn)幾步的女孩，用顯然不同的低沉磁聲說道：“你似乎對(duì)吾很感興趣，竟一路尾隨至此。”

云乂冷嘲道：“你這妖怪殺了老的、霸占小的，臉皮真不是一般厚，從他體內(nèi)出來！”

青金細(xì)瞳輕笑：“呵呵呵，吾若拒絕呢？”

云乂哼聲：“那可由不得你！”

放

出警告，一招呼嘯而來。

對(duì)方不屑一呵，彈指甩出道蒼雷，噼啪直奔面門。云乂蕩開攻擊，跟后一招，出掌打向他額前。二人針鋒相對(duì)，連招互拆，對(duì)至遠(yuǎn)處深林，誰都未壓彼此半分。

遠(yuǎn)離人群，云乂終于能放開手腳，打聲口哨，身側(cè)閃出兩個(gè)黑影，左右包抄。青金細(xì)瞳的人速掃四周，謹(jǐn)慎提防，頂空陡然降落清脆哨笛，笛聲一出，腦中驀地升起暈眩。

不待暈眩驅(qū)散，幾聲熟悉嗡鳴飛下，打在身周截?cái)嗤寺贰Ｇ嘟鸺?xì)瞳中殺意翻上，擊出蒼雷扭轉(zhuǎn)局勢(shì)，四張靈符搶奪先手，貼上手腕破了雷電。

隨即一頭絳色猛豹撲上前膛，將人壓倒于地，腕上靈符瞬間化作白繩，纏緊手腕扎入土內(nèi)，緊緊困住。

云乂走上前，揮退絳豹，蹲在人頭旁故意戳戳臉頰，道：“就憑你想打過我，也不打聽打聽我是誰。”

被縛人倒是滿不在意嘲笑，輕呵評(píng)價(jià)：“年紀(jì)不大，本事不錯(cuò)。”

對(duì)方反應(yīng)不怒不悲，云乂掃興白他眼，點(diǎn)在額前張開陣法，要將它抽離人身。陣內(nèi)字咒轉(zhuǎn)動(dòng)，靈光閃爍，一團(tuán)熒光由靈陣牽出，與平躺身體分離。

須臾，青金色光芒乍亮，陣法意外崩碎，熒光重隱體內(nèi)。

抽不出元神？！云乂驚瞪輕傲笑容的人，再一細(xì)察，不可置信：“你是應(yīng)龍！”

地面人哈哈一笑，眼光斜向驚詫女孩，道：“你分出吾又如何，這小子依舊難逃一死。”

云乂嘶地倒吸口氣，感到頭疼。難怪方才陣法破碎，此物非同尋常妖怪，一般陣法難以輕易分離出人身，而且這家伙說的沒錯(cuò)，他每次使用力量都在耗竭宿主身體，現(xiàn)在離開，宿主隨時(shí)會(huì)一命嗚呼。

可也不能放任他就此逍遙，糾結(jié)半天，也沒想出個(gè)好對(duì)策。斜眼瞅悠哉欣賞夜色的臉，揮指解開腕上束縛，擺擺手道：“今日暫且放你一馬，但是我會(huì)一直盯著你，遲早把你揪出來！”

人爬起來活動(dòng)手腕，隨意道：“隨君喜歡。”

云乂撇撇嘴，又想起什么從后喝住：“等等！我還不知你這家伙如何稱呼？”

對(duì)方駐足，啟唇說出個(gè)這幾日縈繞腦海的名字：“吾名，砊虺。”

多日水宿山行，商隊(duì)行至一處名為襄秦郡的城郭。

朱武三都，位置呈三角形分布。承天在上，位置偏北；淮安在東，相對(duì)近海；滄陵則偏西，比較深入腹地。襄秦郡，是十三郡縣中最靠近滄陵的郡縣。

二人謝別商隊(duì)，進(jìn)了城郡，云乂從不遠(yuǎn)處一棵樹后歪出腦袋，目光跟隨移動(dòng)。看他們進(jìn)了一家客棧，放下行囊，又出來去了熱鬧市井，走馬觀花。不禁琢磨，如何名正言順混入他們中間，查清楚那條應(yīng)龍。

意外邂逅？不行，太假，一看就會(huì)起疑心。

拾物不昧？不行，太俗，也顯得不自然。

英雄救美？不對(duì)，反過來還差不多。

苦思冥想，無意瞟到不遠(yuǎn)處的賭石場(chǎng)，靈光乍現(xiàn)計(jì)上心頭：“有了！仗義相助！”

兩個(gè)人性格她早就拿捏清楚。冷穆言性格謹(jǐn)慎，遇事不會(huì)莽然上前；樂天卻是豁達(dá)率真，對(duì)不公之事不會(huì)袖手旁觀。

云乂偷偷暗笑，兩只手各伸出一根手指頭，比在一起，得意打算盤：“又能賺一筆錢，又能順其自然混到他們中間，一舉兩得。”

說罷從挎包中掏出一塊鵝卵石。石頭鴿子蛋大小，較是圓潤(rùn)，上面有一圈暗暗的水波花紋。拋上天空又接住，昂首闊步走進(jìn)人聲鼎沸的棚戶區(qū)。

“賭石”是風(fēng)靡朱武的一項(xiàng)娛樂活動(dòng)，把石頭蒙在麻袋中，擺出來讓人猜里面的貨物真?zhèn)巍Ｙ€的不是藏有翡翠之類的原石，而是產(chǎn)自孔雀渠的奇石。

朱武“八方水運(yùn)”中，唯獨(dú)孔雀渠是條地上滴水未有、地下暗河涌動(dòng)的特殊河渠。地表渠溝中的沙石經(jīng)數(shù)年風(fēng)沙侵蝕、烈日炙烤，內(nèi)部逐漸質(zhì)化，形成溫潤(rùn)比美玉、色澤賽瑪瑙的奇石，加上手藝人精卓雕工，能賣出天價(jià)。形成一塊奇石需數(shù)年累月，因此真正的奇石分外稀少，追捧者如過江之鯽。

賭石場(chǎng)不大，里面擠滿來碰運(yùn)氣的男女老少，每個(gè)小攤前都擺滿大小不一的麻袋。買家像挑西瓜一樣，拿起麻袋細(xì)細(xì)掂量半天，最后糾結(jié)買下選中商品，心存希冀去“開石”，結(jié)果幾乎個(gè)個(gè)愁眉苦臉。

云乂手握鵝卵石在場(chǎng)子里隨意轉(zhuǎn)悠，邊走邊瞥石頭，繞過某個(gè)攤前，恰此時(shí)一抹淡淡藍(lán)光從手指縫閃出。

和其他攤鋪一樣，這里也是圍滿賭石的百姓。攤主是位個(gè)頭不高的人，兩撇細(xì)彎胡，頂著一頂尖頭羊皮帽，彎著雙眼談價(jià)錢。

云乂深吸口氣，順人縫擠進(jìn)前方，蹲在攤子前左扒拉右摸索。不一會(huì)兒又鉆出來，拎出一個(gè)巴掌大小的麻袋，掌中鵝卵石的藍(lán)光比方才更甚，石面上的水波紋似乎有了生命般，隱隱流動(dòng)。

這塊鵝卵石實(shí)為石精凝丹，千年一結(jié)，雖其貌不揚(yáng)，可辨世間寶玉佳石，從無差錯(cuò)。

云乂彎起嘴角，痛快付下銀兩，將麻袋裝在挎包內(nèi)，繼續(xù)按鵝卵石亮光“掃蕩”。過了兩炷香，搜羅

到大大小小十幾個(gè)麻袋。云乂從一個(gè)攤主手里討要到一塊舊布?xì)郑谫€石場(chǎng)附近就地?cái)[攤，抓起把土抹臟臉和衣服，蹲在攤前，等兩條“魚”上鉤。

自打出家出發(fā)，冷穆言就像塊木頭，話少得可憐。樂天知道他心情沉痛，可也不愿看人就此消極，一路積極聊天散心。今日到了新的城郡，，不同外表粗糙，內(nèi)里質(zhì)地緊密細(xì)膩，潤(rùn)似水晶，經(jīng)蠟燭折射色如霞光。

這一聲頓時(shí)勾來周遭人視線，上前圍住鉗臺(tái)，看粗陋石皮一點(diǎn)點(diǎn)褪去，現(xiàn)出藏于其下的綺麗真容。

石匠磨出整塊奇石，重新洗凈還給樂天，估價(jià)道：“小伙子運(yùn)氣不錯(cuò)，是塊品相佳的奇石，就是小了點(diǎn)，也值個(gè)幾百兩。”

“四百兩！”當(dāng)場(chǎng)有人出價(jià)。

“五百五十兩！”

“我出六百！”

最終，奇石以七百兩價(jià)格當(dāng)場(chǎng)拍走。

樂天目瞪口呆看著掌中錢袋，又看洋洋得意的女孩，想不到十文錢，一炷香時(shí)間換得七百兩，咋舌道：“你沒說假話啊！”

“都說了貨真價(jià)實(shí)，童叟無欺。”云乂驕傲哼道，瞄到角落幾個(gè)鬼祟身影，嘿嘿壞笑有了主意，有意大聲打廣告攬客，“他的石頭就是我那里買的，大家都去看一看吶，保證都是真貨！”

有部分人將信將疑跟過去，云乂把價(jià)格提到二十文一個(gè)麻袋，磨了半天嘴皮，三個(gè)人買了五塊。拿過去找石匠一開，均是罕見奇石。

這下無需再吆喝，賭石場(chǎng)的人蜂擁到舊布?xì)智埃鍋y爭(zhēng)搶剩余麻袋。女孩一邊收錢一邊趁機(jī)提價(jià)，從最初的十文喊到一百文，毫無人責(zé)問。畢竟得到的寶物，價(jià)值比付出錢財(cái)多上千倍。

買賣如火如荼，幾個(gè)氣勢(shì)洶洶的人闖過來，轟開推搡買家，踢翻舊布?xì)帧槭椎氖笱勰腥送俚溃骸澳懽硬恍。以诶献拥乇P上做生意！”

云乂瞄了眼，是那幾個(gè)鬼祟身影。生怯掏出些銅子，舉出道：“我給你們些錢，你們行行好讓我賣完吧。”

“呸！老子的地盤用得著你做主！”

鼠眼男人啐口，招呼身后壯漢搶走麻袋，又大步上前捏住女孩手腕，奪下賣石頭的錢。

“你們松手！松手哇！這都是我的心血！”

云乂攥緊錢袋求救，卻無人上前打抱不平，掙巴幾下終究不敵，被推了個(gè)跟頭。一骨碌爬起來，幾個(gè)人已經(jīng)揚(yáng)長(zhǎng)走遠(yuǎn)，徒留放蕩奸笑。

樂天又湊了幾個(gè)開石的熱鬧，姍姍返回，發(fā)現(xiàn)滿地狼藉，女孩坐在地上嚎啕大哭。問在旁幫忙拾東西的同伴：“發(fā)生啥事？”

冷穆言撿回舊布?xì)值溃骸皫讉€(gè)地痞搶了她的奇石和錢財(cái)。”

樂天驚訝：“你咋不阻攔那幾人？”

冷穆言道：“人多勢(shì)眾，攔不住。”

樂天惋惜嘆口氣，看著梨花帶雨的女孩，想了想走近蹲下：“我賣的錢財(cái)分你一半如何？”

云乂拖著流下鼻涕問：“那是你的錢，為啥要分給我？”

樂天笑道：“若不是你賣我真的奇石，我也換不到七百兩，我是不是也得給你些賞錢。”

“嘿嘿，說得也對(duì)，那我就收下了。”云乂破涕為笑，胡亂一抹哭成花貓的臉，開心要接過銀兩，又頓住縮回手。

樂天問道：“怎么了？”

云乂后怕道：“我怕那幾人又搶走錢，我就回不了家了。”

樂天也思索起來，的確一個(gè)小女孩獨(dú)身帶幾百兩，太過危險(xiǎn)，擺攤賺錢尚被地痞欺負(fù)，若是遇上劫匪，怕不會(huì)曝尸山林。前后一想，問道：“你家住住何處？”

云乂回道：“滄陵。”

樂天意外道：“那剛好跟我們同路，不如你跟著我們走，到滄陵再送你回家。”

“好好！”云乂樂地直點(diǎn)頭，心中卻在暗笑。果不其然，計(jì)策成功！

三人相互道了名姓，初步認(rèn)識(shí)，回到落腳客棧。樂天又在隔壁開個(gè)新房間，讓女孩歇息一晚，明日一同出發(fā)。

幾個(gè)地痞砸爛攤子后并未就此離開，目光瞄到三人手中錢袋，眼泛狡黠緊跟在后。看他們進(jìn)了客棧，交頭接耳幾句，閃進(jìn)屋后巷子陰影里。

入夜，更闌人靜，值夜伙計(jì)在昏黃燭光下打瞌睡，垂頭迷糊。一股煙霧從客棧后無名升起，順撐開的窗戶飄進(jìn)三人屋內(nèi)，下沉貼著地面成條游動(dòng)，不多時(shí)，響起窸窸窣窣地鬼祟動(dòng)靜——煙霧化成一條條色彩斑斕的蛇，蜿蜒爬行。

其中一條紅蛇游動(dòng)向樂天的行囊，鉆入包中搜索錢財(cái)，其余蛇顯露寒光毒牙，盡展殺意，緩緩朝榻上熟睡人逼近。

相距半步，房?jī)?nèi)忽地飄來哨笛，恬靜舒緩。群蛇立馬停住，紛紛昂首，繼而調(diào)轉(zhuǎn)方向，重新爬出房間。

客棧后巷道，白日鬧事的地痞狡猾打量樓上房屋，竊竊陰笑。后方一個(gè)面相粗獷的大漢夸道：“二哥這招永遠(yuǎn)高明，神不知鬼不覺就搶到那幾個(gè)小崽子的錢，小弟當(dāng)真五體投地！”

“你個(gè)笨貨還會(huì)拽酸文人的詞。”被贊捧的鼠眼男人雖嗤他一句，語氣里卻是掩不住的得意，繼續(xù)盯房間，下令道，

“等會(huì)兒錢一到手按老路扯呼，別讓巡夜捕快發(fā)現(xiàn)！”

后面幾個(gè)小弟齊聲回應(yīng)，目放饞光等待不義之財(cái)入兜。等了一炷香，放出的蛇群沒有返回，鼠眼男人不耐煩皺眉，掏出懷內(nèi)一張泛亮光的靈符，低聲念訣。

“你們?cè)谡疫@個(gè)？”

寂靜巷道兀然冒出句嬌笑發(fā)問。四個(gè)地痞心中突驚，抬頭看去，見得巷道前方站立一個(gè)嬌小身影，手中拋玩一個(gè)沉甸甸的錦袋。

鼠眼男人見是白日擺攤的女孩，輕蔑呵道：“老子當(dāng)是哪個(gè)不識(shí)相的攔路，原來是你這倒霉小鬼，乖乖把銀子交出來，老子還能放你條生路。”

云乂故作驚訝掩嘴，語氣卻是波瀾不驚：“哎呀呀，說話口氣真大。我沒看錯(cuò)的話，你們四人中他們仨是普通地痞，只有你是個(gè)異師，沒有銅牌應(yīng)該是個(gè)散游。你的修為很低，招數(shù)是跟別人學(xué)的吧，是馭獸一路，可惜在我眼里壓根不入流。”

“小崽子嘴倒是利！”鼠眼男人話中添上火氣，翻手?jǐn)S出張靈符，燃燒火焰襲擊。

云乂鎮(zhèn)定自若看靈符飛來，眼中擦過一點(diǎn)金光，屋影中當(dāng)即竄出條彩色毒蛇，咬住靈符落在旁，打滅火焰，又游回屋影。

“你以為這些雕蟲小技能傷到我？”

說話間，地痞身周爬出無數(shù)條五彩毒蛇，吐著紅信壓近，形成包抄之勢(shì)，在數(shù)步之外躬起身子，做出準(zhǔn)備攻擊的姿態(tài)，只待令下。

鼠眼男人看到五彩蛇群反轉(zhuǎn)攻擊，當(dāng)即撕碎操控靈符，企圖破解法術(shù)。意料之外，蛇群并未再次化回輕煙，反而又壓一步，嘶嘶吐信。

“你這小崽子倒有幾把刷子！”

鼠眼男人嘴上發(fā)狠，內(nèi)心卻愈發(fā)驚惶失措，二者實(shí)力差距彰著，顯然招惹不起，三十六計(jì)走為上。

想著夾出靈符摔向地面，云乂眼光一凜揮指打出道靈力，低喝聲“破”，擊散對(duì)方符紙。身形輕動(dòng)閃到對(duì)方面前，朝臉揍出一拳。拳頭雖小，打在臉上猶如重錘，鼠眼男人頓時(shí)滾了三四圈，趴在地上吐出幾顆牙。

嘭嘭嘭，又是幾腳連踹上另外的跟班，踢到遠(yuǎn)處同伴身旁。

云乂走近又是一腳，啐道：“你也不想想，就憑你這拳腳為何能搶了我的攤子，都是我故意引你們得手。不過我倒沒想到，你們除了圖財(cái)，還是害命的慣犯，也是膽大包天，敢搶到我頭上！”

鼠眼男人咯出口血，沒料到女孩白日里表現(xiàn)全是演技，發(fā)抖問道：“你、你究竟是何人！”

“呵，我才不屑說于你聽！”

云乂緩緩?fù)撕螅种赴そ齑酱德暱谏冢瑒x那間五彩群蛇拔地高躍，如出鞘利刃，大張血盆之口，暴出毒牙殺向四名歹惡之徒。

客棧內(nèi)，兩名少年誰也未聽到窗外低語，各自沉浸睡夢(mèng)。

冷穆言眉頭微微蹙起，深陷夢(mèng)魘，惶惶中猛然重回雨夜山林，一個(gè)人在泥濘林中瘋狂奔馳，冰冷雨水浸透身體，寒氣滲入五臟六腑。

幾近力竭，眼前現(xiàn)咫尺出口，自己不由大喜，邁開酸痛雙腿拼力向前，突地一個(gè)巨影從天而降，截?cái)喑雎贰Ｐ厍恍呐K霎時(shí)如同擂鼓，但見巨影冷冷抬頭，睜開兩只青金色細(xì)長(zhǎng)瞳孔的雙目。

“不！！！”

一聲驚悸吶喊，整個(gè)人猛地驚醒，渾身冷汗。

冷穆言深喘粗氣驚魂未定，低頭亂拍身體，并沒有淋濕，也沒有傷痕，狂跳的心才稍稍平復(fù)。再細(xì)瞧，發(fā)現(xiàn)身處另一個(gè)漆黑空間，足下蕩起波瀾。

自身仍在睡夢(mèng)之中。

冷穆言當(dāng)下生起警惕，踩著奇怪水面小心試探，朝前方走了大半個(gè)時(shí)辰，面前忽地冒出金黃光芒，一團(tuán)縹緲物體浮在空中，與自己視線平行。身體下意識(shí)后退，雙腳卻莫名定在原地，挪不動(dòng)分毫。

縹緲物體忽上忽下地飄動(dòng)，當(dāng)中一雙青金色獸瞳睜開，細(xì)長(zhǎng)瞳孔射出銳利的視線，不寒而栗，直視面前人，低沉磁聲帶著輕笑：“是你小子。”

又是那雙邪眸！冷穆言腦后涼氣秫秫直冒，心臟再次懼顫，慌亂發(fā)問：“你、你會(huì)說話？你不是已經(jīng)死在林中！為何會(huì)出現(xiàn)在我的夢(mèng)里？”

“呵呵呵，那種臨時(shí)身軀，換多少個(gè)都可以。”縹緲物體圍著人轉(zhuǎn)了一圈，細(xì)細(xì)打量他，眼角上揚(yáng)，似是很滿意：“有意思，甚有意思，你的魂魄竟能發(fā)現(xiàn)吾的存在，真是意外。”

“你、你在我體內(nèi)？！”冷穆言登時(shí)心臟停跳一拍，眼光跟隨縹緲物體轉(zhuǎn)動(dòng)，聲音打顫吼道，“給我滾出去！”

縹緲物體不以為然：“呵呵，你說可不做數(shù)。”

冷穆言嘴上連連怒罵，眼睛緊鎖對(duì)方動(dòng)向，見他目光向下，順視線低頭看，驚詫瞧到自己的雙腿變得透明，逐漸消失。內(nèi)心頓然更加慌亂：“這、這是你搞的鬼？”

青金細(xì)瞳輕佻笑道：“你的身軀與魂魄正被吾侵蝕，用不了多久，將永不在世。”

一句話，冷穆言的心如墮寒窖。他不甘心就這樣死去，可又心余力絀，自身力量低弱，如何才能除掉這個(gè)妖邪？罔知所錯(cuò)中，縹緲物體又轉(zhuǎn)一圈，忽然又道：“吾倒是幾分中意你，現(xiàn)在

殺了有些可惜。”

“你想做什么？”冷穆言帶著最后一絲抗?fàn)幇l(fā)問。

縹緲物體發(fā)出輕傲低笑，透著難以捉摸的氣息，在無盡空間內(nèi)回蕩。

翌日，隔壁兩人發(fā)現(xiàn)冷穆言的面色白中帶黑，黑又中帶青，難看到極點(diǎn)。

云乂問道：“你是不是哪里不舒服？”

冷穆言遲鈍動(dòng)了動(dòng)腦袋，低垂臉晃幾下，默不作聲。昨夜體內(nèi)的妖怪隨輕呵隱去，任憑他如何發(fā)問也不作答，只是在最后回了句，他名“砊虺”。

樂天想起臨行前父親的叮囑，說道：“不然咱們?cè)傩⒁欢螘r(shí)間，等你好了再啟程？反正信里的寬限時(shí)間一個(gè)月，現(xiàn)在還有些富裕日子。”

冷穆言聞言忽地怔了下，轉(zhuǎn)而抬頭道：“我沒事！現(xiàn)在就啟程！”

體內(nèi)的妖怪勢(shì)必除掉，如若不然，性命堪憂。

其余兩人打量自顧收拾行囊的同伴，搞不懂他為何突然急切趕路。云乂假借遞出行囊碰觸到對(duì)方，偷偷發(fā)出一絲靈力探查，感知傳回信息，不禁一挑眉角。

難怪他要急切趕路，看來已經(jīng)發(fā)現(xiàn)體內(nèi)存有異物。

三人收拾好行囊，去租車行租輛馬車代步。剛走出客棧，迎面過來一名虬髯大漢，渾身蠻肉，邁腿一攔，像座山橫在路前。

幾人莫名其妙看著攔路大漢，不明白他為何出現(xiàn)。突然大漢身后響起一句狠怒，吐字有點(diǎn)不清：“大哥！就似那個(gè)女哈！”

云乂眼光看向聲音來源，見一男人站在大漢身后側(cè)，嘴里少了前面幾顆牙，臉上纏滿繃帶看不出長(zhǎng)相，唯獨(dú)露出的鼠目很熟悉。

是昨晚的散游異師。看樣子他逃脫了蛇群的包圍，找來背后靠山滋事。

云乂速速一想，裝作不知情的模樣靜觀其變。

虬髯大漢壓上前一步，身體高大陰影蓋住三人。樂天瞧他面色不善，挪動(dòng)身體將云乂擋在后方，緊盯問道：“你攔住我們有何事？”

大漢挨個(gè)掃過他們，對(duì)其中女孩陰沉道：“聽我兄弟說是你破了他的蛇群，還打傷他們？”

云乂縮了縮，撇嘴道：“他們都是大男人，我怎么可能打傷他們！再說明明是他們先搶了我的錢，他們才是壞蛋！”

鼠眼男人漏風(fēng)怒道：“錯(cuò)夜你從蛇殺了我的兄弟，他們目前哈躺在客棧后巷子里！”

冷穆言瞧了眼躲在身后的女孩，鎮(zhèn)定道：“你說那些人仍躺在客棧后巷子中，不如我們一同去看看，你說的是真是假。”

一行人來到客棧后巷，放眼望去，巷道中干凈無比，連片落葉也沒有。鼠眼男人當(dāng)即叫道：“這不可能，一定是她把人藏了起來！”

樂天反駁道：“她一個(gè)瘦小的女孩子，如何拖走幾個(gè)高大男子，你莫要血口噴人！”

雙方各執(zhí)一詞，相持不下。圍觀路人看鼠眼男子并無證據(jù)，輿論倒向三個(gè)年輕人，指點(diǎn)他們無理尋釁，虬髯大漢瞟眼恨火正旺的兄弟，開口道：“那幾人是死是活暫且不管，我這名兄弟一身的傷總不可能是他自己所為，他咬定是那名女娃，今天無論如何也要讓她留下只手。”

話出，袖擺中綠光閃過，緩緩爬出一條碗口粗的巨蟒，頭生雙角，眼帶厲光，吐著蛇芯盯住三人。

“與那鼠眼男人相似的路數(shù)，他就是相教法術(shù)的那個(gè)人。”云乂瞇眼細(xì)打量大漢，瞄到下垂衣擺間，一塊滾龍紋銅牌隱約亮出，心中立馬明了，“是馭獸一路的異師，哼，不過沒比那個(gè)下三濫強(qiáng)多少。”

偷偷彎起嘴角，眼低亮起隱約金色，暗中道聲“來”。

一方亮了家伙惹大事端，圍觀路人立馬作鳥獸散，空蕩街面剩他們五人。

雙角巨蟒緩緩滑向獵物，巨大身軀逐漸環(huán)成個(gè)圈，形成困境。兩個(gè)少年緊盯晃動(dòng)的蟒頭，小心移動(dòng)腳步，警惕它暴起攻擊。

相對(duì)不過兩個(gè)彈指，巨蟒突地停住，旋即沖女孩張嘴撲下，快似閃電。樂天迅捷甩出背包阻攔，從側(cè)正中蟒頭，利齒勾住包袱劃出一道大口子。

巨蟒未能得手又挨上一擊，甩甩腦袋，轉(zhuǎn)而換了目標(biāo)，扭動(dòng)巨身抽下。樂天揮起包袱邊躲避邊還擊，將雙角巨蟒的注意力牽引到自己身上，朝同伴喊了聲拉走女孩。

正此時(shí)蟒尾猝不及防打中腳下，身子立即失了平衡，正摔進(jìn)纏起蟒身。

碗口大的蟒軀強(qiáng)韌緊實(shí)，絞死一頭蠻牛都毫不費(fèi)力，更不用說一個(gè)活人，樂天雙手撐住縛緊的粗壯身軀，使出吃奶地力氣相抵。

巨蟒身上發(fā)力同時(shí)張大下顎攻擊，樂天擺頭閃開，蛇口擦著發(fā)稍劃過，險(xiǎn)些咬掉耳朵。

冷穆言帶云乂脫離巨蟒攻擊范圍，見同伴遇險(xiǎn)，欲要上前幫忙，身旁猛然襲來一爪，怒出聲漏風(fēng)話：“把那女哈交粗來！”

“休想！”

冷穆言出掌擋下，攔住恨怒的鼠眼男人，同時(shí)暗中觀察另一個(gè)幫手，提防左右夾擊。虬髯大漢尚在凝神掐訣操控巨蟒，暫且顧不上他們。

一個(gè)錯(cuò)身，冷穆言側(cè)頭向女孩喊道：“找個(gè)地方藏起來！”

云乂道聲你也

小心，立馬跑開，躲藏在街邊一堆竹筐后。看場(chǎng)中亂作一團(tuán)，在所有人都未注意時(shí)打了個(gè)響指。

指音落地，三只紅毛獠牙、頭上生角的猛獸從兩側(cè)房影里竄出，落地獰惡低吼，有序分成三路攻擊：一只撲向雙角巨蟒，一只咬向鼠眼男人，另一只則直奔虬髯大漢。

場(chǎng)中眾人還未反應(yīng)過來前后突變，竄出猛獸已是敏捷撲向目標(biāo)，不待巨蟒揮尾，一個(gè)高躍抓穿它的腦頂。巨蟒吃痛，登時(shí)松開束縛，扭身劇烈掙扎，抽起大片土灰。

危機(jī)破除，樂天縮身溜出包圍圈，趁兩只妖獸斗的正酣，拾起地上包袱跑遠(yuǎn)。

另一方，鼠眼男人還不等轉(zhuǎn)頭看身旁異動(dòng)，后背突然壓上一只龐然大物，緊接尖銳利爪穿通肩胛，鮮血噴濺。哀嚎聲剛滾出喉嚨，紅毛妖獸狠命一扯，整條手臂連同肩胛骨被撕扯下來。

而那名虬髯大漢，被闖出的紅毛猛獸破了法術(shù)，身形搖晃倒退幾步，緊接被五只利爪當(dāng)頭一撓，瞬間飚了紅。

突來紅毛猛獸攪亂場(chǎng)面，對(duì)前來尋釁者圍追堵截，接連嚎叫作響。

樂天和冷穆言看得汗毛倒豎，無時(shí)間多想三只猛獸為何突然冒出，見它們還沒盯上自己，連忙找到躲在竹筐后的云乂，快步出了襄秦郡的大門。

三個(gè)人日夜兼程，不出幾日平安抵達(dá)滄陵。

朱武三都，滄陵著稱“文都”。

有詩云：

瀾翻筆墨浩難收，妙處端能浣客愁。

落筆千章輕萬戶，得句精如白狐裘。

這里乃是文人雅客匯聚之地，墨香濃郁，常有學(xué)子三兩成聚比試，數(shù)步作詩、出口成章。書卷之氣浸染儒養(yǎng)，連生活在此的黃發(fā)小童，都能與外鄉(xiāng)人對(duì)幾副對(duì)子。

冷樂二人頭回到此，眼中全是新奇。

“這條街道是滄陵最繁華的地方，兩旁酒樓經(jīng)常有人出對(duì)子打擂，每逢節(jié)慶還會(huì)有盛大燈會(huì)。”

云乂歡快走在最前面，手指著向兩人介紹:“這里的學(xué)府特別多，尤其是異師學(xué)堂，朱武三分之一的異師學(xué)堂都落址滄陵，其中有不少近距這條大街。”

樂天欣賞熱鬧街景問道：“云乂，你家在哪里？我們先送你回去。”

云乂壞笑道：“沿著這條街再向前走一段路，然后右轉(zhuǎn)走半炷香就到啦。”

眾人過大街、轉(zhuǎn)小巷，最終停在一座老宅前。樂天和冷穆言仰望門頭，不約而同驚訝。

面前是一方古樸大院，暗紅漆木大門，門上掛著一對(duì)簡(jiǎn)樸雕花門環(huán)，牌匾狂草“瀚博堂”三字，左右兩楹聯(lián)用規(guī)正小楷寫著，“數(shù)載春秋四面八方自匯聚，幾經(jīng)風(fēng)雨天南地北任去留”。

居然是自己此行目的地！不過此間學(xué)府與一路上掛花扎彩、鋪金鑲銀的學(xué)堂相比，顯得十分低調(diào)。

有趣的是，門前的鎮(zhèn)宅獸不是石獅子或者石麒麟，而是一對(duì)羊角虎身怪獸，怪獸生著六只眼睛。

“楹聯(lián)有些意思。”砊虺忽然暗中冒出句評(píng)價(jià)，聲音帶些笑意。

冷穆言先是一顫，陡然升起無限憤懣。這是多日以來，體內(nèi)妖怪，說道：“這還給你們留了個(gè)機(jī)會(huì)。”

兩人聞言，連忙湊近仔細(xì)打量這印章，與其他蓋字刻印不同，這方印章是圓形，一半用陽刻，一半用陰刻，將內(nèi)中“瀚博”字樣恰分一實(shí)一虛，乍看像個(gè)太極。

云乂道：“這是瀚博堂堂長(zhǎng)的專用簽印，也是瀚博堂的標(biāo)志，滄陵只此一家使用，你們讓這個(gè)小仆代傳給他，他看到這個(gè)蓋章或許能通融。”

二人一聽，低落情緒重新高漲，把半截書信交給青衣仆人，請(qǐng)他代勞，隨后去到一間布置簡(jiǎn)單的待客屋，靜候回音。

屋內(nèi)桌上擺著兩杯茶水，冒著縷縷熱氣，似乎是知道有人到訪預(yù)先備下，兩個(gè)少年忐忑看著升起白氣，不知道接下來會(huì)是怎樣結(jié)果。

半個(gè)時(shí)辰后，又一位青衣仆人進(jìn)內(nèi)，雙手托著裝有兩個(gè)透明圓球的木盤。看向兩個(gè)少年，開口道：“請(qǐng)二位將探靈珠握于手中，集中精神。通過者即可入堂。”

看來這就是通融的結(jié)果，進(jìn)行測(cè)試。

二人依言各自拿起一個(gè)透明圓球，握于手心，閉眼擯棄腦中雜念。冷穆言隨即感到指尖有股暖意流過，源源不斷輸向手中圓珠，不受自己控制，此時(shí)圓珠通體泛起青光，內(nèi)中慢慢升起液體。

片晌青衣小仆叫停他們，將一青一白兩個(gè)發(fā)光圓珠端走，拿去評(píng)判。

“你說咱倆會(huì)通過嗎？”樂天期待問道。

“尚不知。”冷穆言平靜回應(yīng)，心下卻在奇怪，方才凝神時(shí)他還未做任何行動(dòng)，那股暖流像是被牽引般細(xì)細(xì)流出，完全沒通過自身準(zhǔn)允。

皺眉眨了眨眼，忽然揣測(cè)到什么，暗中質(zhì)問砊虺：“方才是你做的手腳？”

“然也。”砊虺異常干脆承認(rèn)，聲音沒有剛才那般輕佻。

“你為何要幫我？”

冷穆言極是困惑不解，他急迫趕來瀚博堂，目的就是除掉體內(nèi)妖怪，照理來說對(duì)方應(yīng)該千方百計(jì)阻撓，為何甘愿相助。然砊虺沉靜在深處，并不作

答。

其實(shí)他的理由無比簡(jiǎn)單，隱蔽自己。

從跨進(jìn)大門的一瞬，砊虺就敏銳覺察到瀚博堂四方設(shè)了結(jié)界，是能阻擋外物入侵的結(jié)界，設(shè)得十分巧妙，對(duì)于他這個(gè)僅剩元神、藏匿靜養(yǎng)的靈類極為有利。方才的探靈珠，確是在探查兩人靈力高低，砊虺為了能藏在這層保護(hù)傘下，才主動(dòng)出手，暗中相助。

正是這看似簡(jiǎn)單的舉動(dòng)，卻消耗他不少靈力，也加速這具身軀的衰竭。

“還需要更多力量……”

砊虺在深處幽幽感嘆。

又等一刻，青衣仆人返回待客屋，帶來測(cè)試答復(fù)：“二位久等，方才結(jié)果已出，通過者為這位公子。”

伸手示意冷穆言，又躬身施禮對(duì)樂天道：“這位公子十分遺憾，請(qǐng)離堂。”

樂天羨慕瞧眼同伴，赧然一笑：“能不能再打個(gè)商量？”

青衣仆人道聲未有商量，不多講其他，側(cè)身示意請(qǐng)離開。樂天不甘嘆聲，拖著行囊垂頭喪氣踏出門檻。擦過通告仆人，肩膀被他從后一推，但覺身邊場(chǎng)景飛速閃過，虛晃看不真實(shí)。

再一轉(zhuǎn)眼，身處暗紅漆木大門外，遠(yuǎn)方已是落霞染天。

天色漸深，滄陵城內(nèi)大大小小的街道上點(diǎn)起燈籠，燭影幢幢。正中央的繁華大街，兩側(cè)酒樓內(nèi)飛花傳令、吟詩對(duì)擂，喝彩聲一浪高過一浪。

樂天垂著頭漫無目的走在街上，對(duì)熱鬧外景充耳不聞，沮喪、氣憤、羨慕等多種情感糾結(jié)在一起，臉上轉(zhuǎn)過數(shù)十個(gè)表情。

只因自己大意掉了半張紙，就讓一個(gè)舉薦變成考驗(yàn)，真是造化弄人。但話說回來，輸了就是輸了，誰讓自己實(shí)力欠佳呢。

排遣半天郁悶，末了化成一聲感慨吐出來，扭頭遙望瀚博堂的方向，惋惜輕笑聲，戀戀不舍道：“茍富貴，勿相忘啊。”

人如其名，他生來樂觀豁達(dá)。

心事放下，樂天頓覺舒暢不少，目光很快被喧鬧街?jǐn)偽Ｐ南爰热欢嫉竭@學(xué)風(fēng)蔚然之地，身上銀兩又充足，不如盡情游覽，討教幾句文墨，回去也能向樂通海有個(gè)交代，當(dāng)不虛此行。打定主意，擠進(jìn)一群圍觀曲水流觴的百姓中，跟著拍手叫好。

身后一家酒樓的屋頂上，云乂抱臂遠(yuǎn)瞧湊熱鬧的樂天，喃喃道：“他居然未能進(jìn)堂，真是有些可惜吶，我還挺喜歡他的為人。”

話落，虎頭挎包撐開道縫，藏在里面的小紙人露出頭，趴在挎包邊緣同樣遠(yuǎn)眺少年。云乂乜斜爬出的紙人，道：“你出巽風(fēng)郡后便斷了聯(lián)系，怎地現(xiàn)在又操控代靈冒出來，難不成后悔沒通知那幾名審查官，放他通過？”

小紙人歪歪頭，傳出一個(gè)神秘語氣的年輕聲音：“呵呵呵，我可未說測(cè)驗(yàn)已經(jīng)結(jié)束。”

云乂挑眉道：“哦？看來你早就另有安排咯。我倒是不明白，他們拿著你的專屬簽印，明明可以不用任何測(cè)驗(yàn)輕松留下，何必搞出這多周折？”

小紙人回應(yīng)一聲暗含深意的笑語，鉆出小挎包，乘著夜風(fēng)飄向燈火闌珊中的瀚博堂。

觀過一場(chǎng)曲水流觴，樂天仍是意猶未盡，繼續(xù)閑覽其他風(fēng)雅游趣。不知不覺間，轉(zhuǎn)進(jìn)旁邊一條街道。

街道相比隔壁略顯清冷，幾家商鋪正在撤下掛在招旗。樂天邊走邊瞧，此時(shí)身后跑來個(gè)神色驚慌的人，口中斷斷續(xù)續(xù)念叨“有妖怪”，跌跌撞撞狂奔，渾然不知跑掉了一只鞋。

樂天奇怪撓撓頭，還沒搞清那人犯啥癔癥，忽地聽到旁側(cè)傳來木板折斷地噼啪聲，緊接頭頂多出一團(tuán)龐大黑影，籠罩住整個(gè)身子。

一股腥臭腐爛味道從上飄下，像是混雜了咸魚臭雞蛋等物體潑在頭頂，味道讓人窒息。樂天嗆出一陣咳嗽，立馬捏住鼻子，緩慢抬頭看，見一雙猩紅眼睛懸在上空。登時(shí)心臟砰砰狂跳，雙目睜地更圓。

一只異狀怪物出現(xiàn)在身后，身形龐大，高出壯漢四五頭。怪物長(zhǎng)著一個(gè)類似豬的頭，身子卻又像狗，全身漆黑鬣毛亮如鋼刺，兩只眼睛不大，紅得像酸漿果的果實(shí)。

赤眼豬妖，一種喜愛陰腐之地的妖怪，皮糙肉厚耐攻擊，偶爾有學(xué)堂從野外捕獲，將它來當(dāng)做教學(xué)用材。這只大概從某個(gè)學(xué)堂內(nèi)逃了出來，誤入至滄陵街道。

“吧嗒，吧嗒。”

幾滴液體滴在樂天的臉頰上，腥臭粘稠。是赤眼豬妖的口水。

豬妖沖著下方重重一哼，鼻孔里噴出兩道白氣，樂天又聞到一股更加濃烈的腥臭味灌頂而下。雖然噴來的氣流又濕又熱，但體內(nèi)寒意卻從腳底板直沖到天靈蓋。模糊氣流中，妖物身影忽然變得更高一頭。

“砰！”

豬妖毫無預(yù)兆高揚(yáng)起前蹄，朝著人的頭顱狠烈踩下。樂天拼盡全力抬腿抽身，險(xiǎn)擦著黑毛前爪避開，后襟被風(fēng)壓扯裂成破布。方才所站位置已經(jīng)由平地變成深坑，冒著咝咝白煙。

來不及瞧更多，雙腳已經(jīng)帶著身體狂奔逃命。

或許是臉上沾到妖怪的口水，赤眼豬妖將樂天鎖定成獵物，像塊狗皮膏藥緊粘不放，仗著自身皮糙肉厚，在巷道里橫沖直撞，將所過之處房屋、商攤撞個(gè)稀爛。街中乍起陣陣

驚呼，眾人紛紛進(jìn)屋躲避，等待城內(nèi)異師來降服此妖。

喧嚷大街不出片晌變?yōu)榧澎o，樂天拐出一條小路的岔路口，不由得放慢速度，體力已剩余不多，雙腿打著顫倚靠房屋木墻，狂喘粗氣。

“應(yīng)、應(yīng)該，甩掉那個(gè)妖怪了吧。”

樂天小心伸頭向外探察，前后瞅幾眼，妖物不在，亂蹦心臟才稍有平靜。還沒多慶幸一會(huì)兒，一陣突如其來的笑聲傳進(jìn)耳朵。

“哈哈哈哈哈。”是個(gè)孩童的笑聲，由遠(yuǎn)及近。

樂天愣愕轉(zhuǎn)頭，就見不遠(yuǎn)處有個(gè)藤球骨碌碌滾到路中，一個(gè)扎羊角辮的小童跟著追過來，跑到藤球跟前，拾起拍拍土抱在懷中，正要開心回去，抬頭卻嚇得呆在原地，瑟瑟發(fā)抖挪不開腳步，張大嘴欲哭出聲。

不遠(yuǎn)處，赤眼豬妖拱翻兩旁房屋直奔向前，來勢(shì)洶洶。

千鈞一發(fā)之際，樂天腦中閃過樂通海臨行前叮囑的話：

“心中有道，盡力而行，不做無勇莽夫。”

當(dāng)下自身難保，哪有閑工夫管一個(gè)半路跑出的毛孩子？思索不足眨眼，樂天拔腿就跑。

“我叫樂天！記得清明給我燒紙！”

奮起反身，將冒出小童用力推進(jìn)一旁巷子中，自身撲倒在地，還不忘沖巷子內(nèi)喊道：“小屁孩一定要記住！不準(zhǔn)忘！不然我每天晚上扒你家窗戶！”

逃走與救人搖擺一念，樂天的腿腳比內(nèi)心更快做出選擇，奮不顧身撲將出去。喊完幾句自認(rèn)為能讓人感激救命之恩的話，耗盡所有體力，趴在地上一動(dòng)不動(dòng)。

“好累，四肢像灌了鐵一樣，好沉，連一根手指都動(dòng)不了……難道異師都在同那樣的妖怪作戰(zhàn)？冷穆言要是以后碰上會(huì)不會(huì)有事……”