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“就那個叫楊蓁的還不錯。”兩天下來,這句話楊蓁就聽見了三四回。
那些畏畏縮縮的鄉下小丫頭們看她的眼神又是景仰又是羨慕——單從這兩日吃的穿的,她們便已看出選淑女沒有家中長輩們說得那么嚇人,反而是樁美差才對。
接下來的日子嬤嬤們開始教授她們一些初步的規矩,讓她們站有站相,坐有坐相,及早脫離小村姑的習氣。
楊蓁向嬤嬤們打聽過劉敬,嬤嬤們告訴她,劉公公只負責選人進城,以后培訓和挑人的差事就沒他的事了,所以不會再來這里。
楊蓁實說自己撿了劉公公的穿宮牌子,問她們能否幫忙遞送,嬤嬤們說她們平日也見不到劉敬,就叫她先留著,以后再尋機送還,反正如劉敬那般日常出入宮掖的人,暫時丟了牌子也沒大影響。
楊蓁聽得出她們是懶得管閑事,也便作罷,想著大不了等將來自己進了宮再說,反正聽嬤嬤們的意思,她進宮幾乎已是板上釘釘的事兒。
沒想到計劃趕不上變化,又學了幾天規矩,劉敬忽然造訪,不但自己來了,還引來了三個朋友。
“你又上這兒來干什么?”徐顯煬跟在劉敬身后邁步進院。
劉敬呵呵笑道:“我親手選上來的姑娘,自是心里惦記,想來看看選上了幾個。”
“那又何必叫上我們?”徐顯煬很有些不耐煩。
他今早剛叫人搬來事關耿德昌一案的所有卷宗,放在北鎮撫司班房里,正想再看一遍查查有何疑點,就被劉敬叫了出來。還當他有什么正事,哪知就是跑來宮女所里閑逛。
他一個錦衣衛,即使進宮也去不到后宮地界,與宮女八竿子打不著,干什么要陪劉敬來看這些小丫頭?
“我親手選來的姑娘我惦記,你親手抱進屋的姑娘你就一點都不惦記了?”劉敬一臉饒有深意的笑容,朝那邊正站在隊伍里練站姿的楊蓁招招手,“楊姑娘,過來過來。”
楊蓁早聽出是他的聲音,奈何正頭上頂個瓷碗僵著脖子站著,連看都不好看他一眼,聽見這聲招呼,她拿眼看了看面前的梁嬤嬤。
梁嬤嬤與劉敬寒暄了兩句,也向徐顯煬見了禮,朝楊蓁道:“劉公叫你,快過去吧。”
楊蓁就放下碗走過來見禮道:“劉大人好。”
“喲,真是人靠衣裝,我都快認不出了。”劉敬看向徐顯煬,“顯煬你看是不是,還認得出這是那天你抱進屋那姑娘不?”
楊蓁自那日洗了澡就得了兩身新衣裳,此時穿著一身蔥綠色的湖鍛長襖,下配藕荷色撒腿褲,腰間系著天青藍的汗巾子,頭上梳著利落的雙丫髻,左右對稱地別著兩支蔥綠色小絹花,一身打扮是比前日的村姑裝靚麗得多了。
徐顯煬一見她就看呆了,卻不是因為驚艷——那晚抱的怎會是恁大一個女孩……女人?
他忍不住往楊蓁身上瞟了瞟,看清她曲線曼妙的胸脯與腰胯,再也無法寬慰自己她只是湊巧生得個子高挑,他更是冷汗直冒——天,這要不是待選的宮女,被我這冒失一抱,人家爹娘非得逼我娶她不可!
李祥圓睜著兩眼打量楊蓁,笑道:“哎呦,我說顯煬你那天怎那么急著去抱人家呢,敢情是看出人家是個小美人,才趁機占便宜呀!”
徐顯煬臉上火燒火燎,轉向劉敬怒沖沖道:“你明知她有這么大了,那天見我要抱她也不攔著,就是故意看我笑話,今天還要特意引我過來,你是何居心!”
劉敬捂嘴笑道:“都是你自己動的手,又怪我何來?”
對楊蓁而言,依著從小學來的規矩,面對陌生男子,還是被梁嬤嬤稱作“大人”的高位人物,她是不宜直視對方的,方才就一直垂著眼睫。
聽出那天抱了自己的竟是個男人,不是宦官,而且面前幾人還在以此打趣,她也不禁兩頰發熱,尷尬難言,本欲提的玉牌之事都給忘了。
目光無意間瞟上了面前那人腰間懸掛的佩刀,那似乎是……繡春刀?
視線一寸寸上移,她終于將對方的面容看在了眼里,而這一看,她就再難移開視線。
熟悉徐顯煬的人都知道,他這人雖然看著成熟干練,卻唯獨在男女之事上是一張白紙,還像個未開化的孩子。一見他鬧了笑話羞窘不堪的模樣,連卓志欣與梁嬤嬤都忍不住掩口竊笑。
徐顯煬又被劉敬與李祥打趣上兩句,愈發懊惱,一眼看見面前的小丫頭還直勾勾地望著他發呆,他更是如做了賊一般心虛難耐,當即拂袖而走。
“哎你占了人家姑娘的便宜,怎好不給個說法兒就走?”李祥笑鬧著追了出去,劉敬也跟上前。
卓志欣轉向楊蓁,拱了拱手道:“叫姑娘見笑了,我這兄弟絕沒惡意,還請你別見怪。”說完也走了。
楊蓁目光追隨著徐顯煬,下意識地往院門追了兩步,才怔怔地停下來。
梁嬤嬤叫站樁的小姑娘們先去休息,見楊蓁還像個望夫石似地杵在門口,就走過來,半揶揄半警告地說:“你可別對人家一見鐘情啊,那是錦衣衛指揮使,廠公的干兒子。你可高攀不起。”
錦衣衛指揮使……楊蓁心頭震顫,前世最后那段時日的散碎記憶飛快拼湊了起來。
其時被流寇們驅趕著經過京城之外,她曾經聽見那些人說起有兩個錦衣衛的高官前來投奔,流寇首領說這兩人早晚有用,就痛快答應收留。
當時她自己朝不保夕,就對這些并未掛心,以致重生之后都沒去回想,也便未將那個最后所見的義士與錦衣衛關聯到一處。
他是錦衣衛指揮使,是權宦何智恒的干兒子,所以在皇上駕崩、新帝登基之后,就被列為閹黨首惡。隨著何智恒被判凌遲處決,他也淪為欽犯。
他的名字應該是……徐顯煬。
晚飯的時候,楊蓁尋機向梁嬤嬤打聽起徐顯煬的事。
梁嬤嬤性情隨和,雖疑心這小姑娘對徐大人動了心思,倒也不排斥與她聊聊。
“當年廠公還做著小火者的時候就收養了徐大人,他們當時住在南城鎖子胡同,與李大人、卓大人、劉公公都是街坊。可惜劉公公家中最為貧困,沒熬到廠公發跡,早早凈身進了宮。他們四個人是發小,如今還時常一處喝酒。要不然,劉公公又怎敢如今日這般開徐大人的玩笑?”
想起徐顯煬白天的窘態,梁嬤嬤又忍不住發笑,“徐大人年屆二十,尚未娶妻。唉,倘若你父親沒出當年那回事,這幾年下來也該升為從三品了,如今還勉強算得與他門當戶對,可現如今……”
楊蓁的父親是因為與當時的內閣首輔私交甚密,才在涇陽黨借一樁案子扳倒內閣首輔的時候受了牽連,以致丟官。
這本來就算不得什么罪行,又因近幾年何智恒掌權后平反了之前不少冤案,楊父就更加不算是罪臣,楊蓁的出身也不是什么禁忌了。選淑女務必要清查來路,梁嬤嬤也就知道了此事。
她最后笑了笑:“若真是那樣,你倒也得不著這番機緣了。罷了,我勸你還是別去多想,安心進宮當差吧。”
楊蓁點頭道:“嬤嬤放心,我自然知道好歹,不敢真去存那不該有的心思。”
梁嬤嬤忽想起來:“你不是說,還撿了劉公公的穿宮牌子?”
楊蓁道:“我倒一時忘了,想來恁多天過去,劉公公怕是已換了新牌子,這一塊都用不到了。”
梁嬤嬤也未當回事:“也是,不過一塊黃銅牌子罷了……”