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這一走就是兩個時辰，墨奚待在藥庫沒出去過, 最后將調制好的藥液濾入白瓷小瓶內，取塞子封口放在一旁, 看外面天色已暗, 這才伸了個懶腰, 打著哈欠準備去做晚飯了。

不料一出門便撞上了人，那股沖力和結實勁兒險些沒把他給撞回屋里，幸虧對方眼疾手快地拉了他一把才免于屁股著地, 還算有良心，墨奚站穩后定了定神，正想問是什么事，侯譽風反倒扯著他先開口了：“她到底去哪兒了？”

墨奚被他扯得險些要重演悲劇, 邊掙扎邊沒好氣道：“我都說我不知道她……啊？你說徒弟她還沒回來嗎？”

侯譽風手勁不減，深深皺著眉：“沒有。”

“……不對啊，這都什么時辰了, 她平常天黑前就會回來的。”

墨奚面露疑惑看向侯譽風，后者直接給了他一個“你是她師父都不曉得還問我你是不是活膩了”的眼神，下意識抖了抖身，把剛冒出來的念頭也一并抖了出來：“不會是遇上危險了……吧？”

侯譽風的臉色頓時又往冰窟靠近了三分。

“額, 應該也不會的，可能只是山路難行耽擱了些時間，很快便……”

“很快是多久？”

“這……”墨奚被他盯得背脊發寒，不敢再隨意處之，略微想了會兒，忙正色道，“徒弟今日出門前并未與我說，那一般便是去采藥了。至于是去哪兒采的藥……你等等，我去找個東西看。”

說罷轉身便回了藥庫去，上躥下跳到處翻，終于在書案的抽屜里尋到一張巴掌大的小紙條，上面記了三四行藥名，好多個都已然被劃掉了，僅剩下三個用筆特地圈起來的，墨奚看著藥名略加思索，很快便想到了什么。

“前些日子徒弟都在調配一味藥，方子的這幾樣是她缺的，應是去南邊的烏山找了，你……喂！你聽我說完！”

墨奚追上去把人拉住，他知道侯譽風著急找人，他也急，可苦于夜盲癥無法與之同行，只能把知道的都告訴他：“你出谷別往南走，抄東面的小路下山更近，騎馬約莫兩刻鐘能到烏山，徒弟也是騎馬去的，沿途不會下馬，但未必只在山路上走，你看能不能循著馬蹄印找。”

“你是說她可能往樹林里走？”

“對，徒弟膽子大，一個人也常常自己進去，所以我才怕她碰上那些……呸呸呸，不說了，她身上帶著我給的毒粉，也知道怎么用，不會出事的。”

侯譽風點頭：“走了。”

“行，找到人便回來，我在谷里等你們。”

墨奚目送好友離開了山谷，故作鎮靜的臉上，終于露出幾分隱隱的不安。

他對自家徒弟不擔心，看見那方子上的幾樣藥名，他便猜到了她要做的事，只不過……若讓侯譽風正巧趕上了，等回來，還指不定要如何收拾他。

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初春雖漸有回暖，但夜時仍舊很長，侯譽風于天色微暗時出門，快馬加鞭，抵達烏山也已經完全黑下來了。

烏山坐南，水豐土肥，即便是冬末春初，這山上的密林也依舊枝繁葉茂，不見半分衰頹，實乃奇景。

可對一個趕路人而言，統統成了視線上的障礙，本就昏暗的環境因月光被遮蔽而更顯漆黑，侯譽風原是舉著火把照明的，但從山路轉入林間后，低矮密集的樹枝總是會掃到木柄，極其影響前行的速度，他索性丟棄不用了，只留下火折子在身上，以備急需。

因著午后下的那場雨，泥土濕潤，落在地上的馬蹄印雖有些凌亂，但去向十分清晰，侯譽風低頭順著這些足跡驅馬前行，此處地勢多變，未干透的泥地濕滑不堪，馬兒跑不快，他也只好耐著性子查看路況。

走了約莫兩刻鐘，人未找見，倒是碰上了一個岔路口，而更不巧的是，兩個路口都留有馬匹走過的痕跡，且均是深淺不一，無法判斷那邊的人比較輕，侯譽風拽緊韁繩，將馬兒趕往其中一個路口繼續向前走。

既是無法確定，那就兩邊都進去找，若運氣好便蒙對了這條路，若運氣不好走錯了，那便回頭再去另一邊找，雖耗費時間，但事關侯苒的安危，他賭不起，更不容有任何失誤的可能。

這條路并不算長，走了一會兒便見前方有些許光亮，侯譽風黑眸微瞇，立刻趕著馬兒快跑了一段，待離得更近才發現是間臨時搭建的小木屋，里頭有人交談聲，門邊的墻上掛著弓箭、匕首等工具，大概是山中獵戶夜間歇息的地方。

以防萬一，侯譽風翻身下馬，靠近那木屋的窗邊窺探片刻，確認屋內無他要尋之人，才悄無聲息地離開了此處，原路返回。

既已確定她不在這里，那么另一條路必然無誤，他不再遲疑，雙腿一夾馬腹，策馬朝那方向飛快奔去，只望后頭莫要再出現岔路，盡早尋到她。

“噓，噓……”

未幾，前方再次出現了微微的亮光，一匹棕色的馬被韁繩鎖在樹下，不時踢踢后蹄，發出不耐煩的噴氣聲，在它腳邊的樹根處插著火把，已燃去半截，估摸著主人離開的時間也不短了，不曉得做的何事，竟連唯一的照明物都沒有帶在身上。

侯譽風停在那匹馬旁，有些后悔自己忘了問墨奚，她出門騎了什么馬，可追到這一步，好歹得看一眼是不是他所想的人，萬一真是該如何，于是他下了馬，將自己的馬也拴在同一棵樹下，仔細辨認，順著地上的鞋印朝更黑的深處走去。

這一處似乎比方才的外面干燥些，踩在干枯的落葉上發出輕微的脆響，侯譽風屏息凝神，總覺得有人在附近了，卻愣是覺察不出動靜，仿佛刻意維持般，叫他不禁皺了眉。

“侯苒……侯苒……”

夜間偶有猛獸出沒，過大的聲量容易驚動和吸引它們，因此侯譽風未提高聲量，只試探性地喚道。

無人應答。

他心頭不安，再往里頭走了小會兒，正欲再叫她的名字，忽而聽見極其微弱的“嘶嘶”聲，短而急促，略帶著水濕的摩擦聲，聽起來很像是某種動物……

未待侯譽風想起，那發出聲音的本尊已在不遠處現身了，通體全黑，三角尖頭的額上一點妖冶的紅斑，與不斷吐出的蛇信子一樣艷紅，綠豆大小的雙眼射出兇狠的亮光，正戒備地緊盯著站在面前的姑娘。

那姑娘一聲不吭，面上也異常平靜，瞧不出半點兒慌張害怕，只分毫不動地定定站著，對毒蛇蓄勢待發的氣勢仿佛無動于衷，唯有藏在袖子底下的毒粉不曾離手，扣在掌中隨時自保或予以反擊。

可離得遠的侯譽風并未看見，甚至連姑娘的臉都看不大清，單憑多年前的感覺認出是自己想找的人，心頭已是一緊，再看見她與那渾身充斥著攻擊性的玄黑毒蛇兩相對峙，豈能再等，幾乎本能地飛身前去，長劍出鞘，將姑娘攔在臂后的同時，對準蛇身七寸狠狠一刺——

“啊！”

侯苒被突然冒出來的男人嚇得驚呼，下一瞬卻看見那半身立起的毒蛇吊在了他的臂上，斷尾處汩汩流著血，而上頭……竟是以尖牙緊咬住男人的小臂不放！

“別怕，死了。”侯譽風恍若未覺，收劍，捏住蛇頭兩腮將它取下隨手丟開，回頭先上下掃視她一邊，不見血跡才松口氣，低聲道，“可有受傷？”

四周黑暗，侯苒又只留意他手臂的傷，直到聽他說話才抬起頭，頓時一愣：“……侯將軍？”

他不是回京了？怎會在此時出現的？又怎么找到這兒來？去山谷里見過師父了嗎？可師父也不曉得她在哪兒啊，他上山找了多久？

侯苒滿腹疑問，但一個字都沒有問出口，拉過他的手看傷口。

侯譽風垂首望她，因她低著頭看不到臉，只是見她眉心深鎖，不自覺也皺了皺眉，似乎對她的稱呼有些不習慣，又似是被隱隱作痛的傷口擾亂了思緒。

“別怕……已經死……”