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然而, 皇帝的病情畢竟不是她想如何就如何的, 即便她深愛皇帝，希望他快點康復，皇帝難道就會好起來么？

唉, 越想越亂，初雪整個人是一天天消瘦下去了。

這日清晨，皇帝心情甚好, 一大早起來就興致勃勃地寫了幾行字。

見初雪低頭默默縫制順姐的衣衫, 便笑吟吟地道：“孩子們已經有兩天沒到我面前了, 可真有些想他們了呢。”

初雪道：“這還不好辦么，臣妾即刻叫人去召他們過來。”

皇帝想了一想, 微笑道：“豹兒是朕的長子, 朕今日想跟天單獨相處一下, 就傳豹兒過來吧。”

初雪點了點頭。

一時，乳母帶著豹兒來到乾清宮，請安過后，皇帝招手道：“豹兒，來，到爹這里來。”

豹兒自幼受父親寵愛，雖說近年來父親很少進他們所住的承乾宮，可是幼年時培養出的親情畢竟是磨滅不掉的，父親在他幼小的心靈中依舊有著很重要的位置，他也從沒有懼怕過父親，反倒覺得他和藹可親的很。

聽見父親召喚自己，豹兒輕快地上前幾步，一頭扎進皇帝懷里：“父皇，姐姐今天欺負兒臣了。”

“姐姐是女孩子家，你是男子漢，雖說比她小，可還是應該讓著她的，知道么？”皇帝撫摸著兒子烏油油的頭發，沒來由地想起早夭的寶兒和失蹤的虎兒，溫柔的語氣里含著顯而易見的酸楚。

豹子不服氣地小嘴一撅:“明明是她不講理，要搶我的栗子吃，我已經讓給她三個了，還是來搶，哼!”

皇帝笑道：“你將來是要管制天下的，何必為了區區幾枚栗子生氣，將來這天下都是你的啊。”

豹兒似懂非懂地點了點頭，眨著一雙烏亮的大眼睛，只是盯著父親的臉看，看了半晌方道：“父皇，你的臉為什么會這么黃？”

皇帝苦笑著看了初雪一眼：“初雪，你瞧，咱們兒子的眼睛居然比太醫還行，居然都看出我已經病入膏肓了。”

初雪一驚：“皇爺為何說出如此不吉利的言語。”

“連小孩子都能一眼看穿的事情，難道我自己心里會不明白么？身子是我自己的，它到底如何，我最清楚，初雪，我明白，我已經時日無多了。”說這話的時候，皇帝的面色極為平靜，就像在聊御花園的的花兒謝了之事一樣輕松淡定。

可初雪卻有些坐立不安了：“皇爺不要杞人憂天，太醫們定能治好您的病，您這些日子不是好多了么。”

皇帝曬然一笑：“太醫？那群人和朝里的那些文武百官又有什么分別？都是報喜不報憂的。”

見初雪神色怔忡，皇帝又道：“這是我的命，我認了，只是，近日來我一直想著皇位繼承之事，每次念及此事，都是徹夜難眠。”

“只是不知道虎兒如今在哪里，若是能將他找回來，說不定您一高興，病就好了呢。”初雪吶吶地道，她沒來由地害怕觸及到這個話題。

皇帝輕輕咳嗽了兩聲：“就算是虎兒回來，我也不會立他為太子，虎兒的身體太孱弱，非長壽之相，而且這幾年來，我一直在觀察咱們的豹兒，這孩子雖說頑皮些，可的確是快好料子，我這個皇帝當的一直是窩窩囊囊，只能靠他繼承皇位之后，給你我青史留名了。”

雖說對此事早有預感，可是皇帝這一親口說出來，初雪還是覺得似有萬鈞之力從頭頂直壓了下來，她整個人都有些不好了。

恍惚之中，只聽見皇帝繼續說道：“我想乘著我身子骨還能撐得住，就直接將豹兒封為太子，以后我若有個閃失，天下也少了許多腥風血雨的爭斗。”

說到這里，他又愛憐地摸了摸豹兒的頭，柔聲道：“古語說得好，國亂需長君，可值得慶幸的是，咱們國朝如今四海升平，沒有什么亂子，即便有什么大亂子，估計也是等豹兒長大以后的事情了。”

頓了一頓，他又道：“皇帝年幼，做太后的就只能幸苦些，幫他守住江山，初雪，我知道你一向不愛理會這些事情，可是，你是豹兒的親娘，你不輔佐他，又還有誰輔佐他了，你若將他穩穩當當帶到親政，我九泉之下做了鬼也是感激你的。”

見他說的真摯，愛子之心溢于言表，初雪心下百感交集，喉嚨里像是堵了一團棉花，再也說不出話來。

“當然，我知道你從未接觸過政事，所以，我特意備了幾個人選，將來他們會權力輔佐你母子，保住大明這錦繡河山。”

皇帝接著道：“我的兩位老師高拱和張居正對我素來忠心耿耿，為人又極是有才干，有他二人在，我可以放心去了。”

“父皇，什么叫放心去了？你要去哪里？”豹兒在旁邊忍不住問道。

皇帝凄然一笑：“父皇要去一個很遠的地方，再也不回來了，你要好好聽母妃的話，好么？”

豹兒急了：“為什么不回來，父皇難道就不想念孩兒么？”

看見兒子一張稚氣的臉上滿是焦急之色，想起大限在即，皇帝心中劇痛，緊緊將兒子摟在懷里，終于灑下了眼淚。

看著這一幕傷心的情形，初雪深深嘆了口氣，唉，這人世間，為什么會有這么多的悲劇和無奈，越是生在帝王之家，好像就越是悲哀。

第163章 儲位

豹兒即將冊封太子的事情, 一夜之間人盡皆知。

本來是件眾望所歸的事情，沒有人會感到意外, 對此事有異常反應的，只有若芙和高湘。

若芙是心痛，在這件事情的刺激之下, 她失子的悲哀又重新涌上了心頭。

而高湘卻先是咬牙切齒, 繼而連連冷笑，她對青云道：“這么多年來, 我預備的那枚棋子，總算是時候派上用場了。”

青云會意：“小姐, 那孩子常年生活在寺廟里，已經對方丈言聽計從了。”

高湘得意地笑道：“當初哥哥還想給他剃度，好掩人耳目，虧得我有先見之明，給他留了頭發，不然的話，堂堂國朝嫡長子，卻是個小和尚, 豈不讓天下人笑掉了大牙，再說出家了就是化外之人, 再來爭奪儲位, 似乎也說不過去。”

“李初雪那賤人, 一向仗著巴結上了陳皇后, 就對咱們愛理不理, 如今，看看她那可敬可愛的皇后姐姐，會不會將自己兒子的皇位拱手讓給她的兒子!”青云說完，臉上是掩飾不住的笑意。

高湘伸手端起案幾上的哥窯瓷盅，凝視著茶水上漂浮的茶葉慢悠悠地道：“青云，我是個從來就不相信友情的人，尤其是皇后和妃子的友誼，一旦她們之間有了利益之爭，所謂的姐妹情誼就會像你用過的那塊舊抹布一樣，被她們皺著眉頭丟到呱哇國去！”

說到這里，高湘仰起脖子，將杯中的茶水一飲而盡。

此時，若芙正端坐在乾清宮的書房御書案下方的圈椅上，聆聽著皇帝對她說的話。

“虎兒失蹤已久有五六年了，這些年來，我日思夜想，就盼著能將他尋訪回來，在這方面，我做父親的心，和你真的沒什么兩樣。”皇帝一字一頓地緩緩道。