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是日,位于金及王國都城紅姑城主城區的王g0ng大開g0ng門,所有人——不論年齡、身份地位、何種職業——均可自由出入王g0ng外院,國王下令在外院擺滿美味菜肴、奇珍異果和酒水飲料,用以招待全城百姓。
人們興奮而好奇,涌入王g0ng外院享用美餐,同時議論紛紛。
“發生什么大事了?以前可從沒這樣過啊。”
“還用問么,當然是王子們又闖禍了。”
“噓!想掉腦袋嗎擱這說?閉嘴吃你的烤羊排!”
“我聽說是大公主回來了,陛下高興。”
“陛下還有位千金?”
“你們不記得啦?好幾年前被送出g0ng的。”
“原來是真的啊,我以為是王后把陛下的私生子送去處理了。”
“閉嘴吃你的羊排!”
盡管傳著不中聽的風言風語,但在鼎沸的人cha0里,它們都如泡沫般被淹沒了。
達卡也溜進了王g0ng外院,里頭擠滿了人,在衛兵的看管下,勉強維持著秩序。他跟在一位老人家身后排隊,老人全身亂糟糟的,還散發出異樣的氣味,達卡后知后覺他是名乞丐。托乞丐老人的福,周圍沒有人愿意貼過來,給身前身后的人也騰出了空間。
輪到老人家取食物的時候,發生了點小cha曲。邊上的人不樂意一個乞丐用臟兮兮的手去碰食物,不由得抱怨起來,抱怨聲傳染給了更多人,老人家有點不知所措了。衛兵也一籌莫展,因為國王明確命令,除非刻意引起sao亂,否則不得驅趕任何前來取食的人。
達卡感到費解:這件事很難解決嗎?便對衛兵說:“你幫他拿不就行了?”衛兵頓了頓,似乎覺得一介平民對他“發號施令”有些僭越,但對方是個瘦小的孩子,童言無忌,不該較真。遲疑之際,抱怨的動靜引來了附近巡邏的騎士。
“怎么了?”騎士撥開人群,看到了心神不寧的乞丐老人,環視一圈周圍投向老人的責備似的目光,心里明白了七八分。“好了,都排好隊。”邊說,騎士邊每樣食物取了些,盛了一小壺好酒,遞給老人,和顏悅se地說:“老人家,您到旁邊y處去吧,那兒清靜。”
老人連連點頭,接過食物慢騰騰地走到樹蔭處坐下了。人們對騎士的處理感到滿意,不再抱怨,又開始七嘴八舌地談天說地了,全當無事發生。
達卡看著騎士,直愣愣地,因為他的一頭紅發實在醒目。騎士的面龐仍顯少年氣,不b達卡大多少歲,卻高出許多,穿戴沉重的鎧甲也行動敏捷。面對乞丐老人,他神se和緩,而當轉向不懂變通的衛兵時,他的臉se變得y沉,眼神也充滿輕蔑。但他終究沒對他們說半句話,而是扭頭繼續巡邏,這一轉身,對上了達卡的目光。
騎士注意到他還兩手空空,打趣道:“再不拿點東西吃可長不高哦。”
戳中達卡脊梁骨了。男孩氣血上涌,然而嘴巴張張合合愣是沒蹦出反駁的話,騎士捂嘴笑了一會兒,說:“快去吧。”
達卡沒有動,而是問:“我能加入騎士團嗎?”
騎士沒料到他會產生這樣的想法,不禁有些錯愕,緊接著眉頭一皺,薄唇一抿,流露了明顯的厭煩情緒。達卡的心瞬間涼了半截,以為說了不自量力的話,但回想起騎士剛剛對乞丐的態度,又覺得他應該不是那種等級觀念重的人。
似是意識到了失態,騎士嘆息般吐出一口氣,面se重又回歸平和,問:“你練過劍嗎?”
達卡搖頭說:“沒有。”
“多大了?”
“十一。”
“以你的年紀和經驗,進不了騎士團,可以先申請加入少年騎士團,訓練后通過測試就可以成為正式騎士。”提完正經建議,騎士突然以一種惋惜的語調低聲嘀咕道,“但還是不要和王g0ng有所牽扯為妙。”
“什么?”達卡自然沒有聽清騎士的嘀咕。
“不,沒什么。祝你好運。”
亮眼的紅發很快在人群里消失了,達卡還沒來得及問去哪里申請加入少年騎士團。但他沒有苦惱多久,今天一整天都有吃不完的大餐,他打算吃飽喝足之后再去打聽。
心情很好的國王,謝謝你啦,過不久我也要成為g0ng中一員了,等著吧。
王g0ng外院擁擠喧鬧,與外院一墻之隔的內院,以及坐落于內院的g0ng殿則是一派清靜和堂皇。
通往主殿的過道上,金及王國的王后維拉?埃德加正不緊不慢地前行,過道一旁的大窗映照出一面高傲且有點慍怒的側臉。她微微偏頭,遠遠瞥見了院墻沒有遮擋住的攢動的人頭,一聲冷哼發自肺腑:“平民生的雜種回來,ga0這么興師動眾。”
“是的,陛下。”專屬騎士巴爾頓附和道,九年的時間在這位老騎士的臉上刻下了歲月的痕跡。
維拉收回視線,眼不見惹人心煩的東西,她頓感心氣暢通,便以柔和的語氣問:“萊恩和菲珂恩呢?”
“兩位殿下還在更衣,隨
后就到。”
“他倆又睡一塊兒了?”
“是的,菲珂恩殿下喜歡和萊恩殿下在一起。”
“當然得這樣,我的孩子不同心怎么行……話說他們根本不必特意裝扮,真是,攪了我的好早晨。”
“迎接儀式后,帶兩位殿下去后院野餐如何?他們一定會開心的,我可以提前安排膳房準備餐點。”
“有勞了。”
維拉王后很滿意他的提議,一向緊繃的面上浮現了絲絲笑意,就連進到主殿,望見了那本以為被永遠趕出了王g0ng、再也不會回來扎眼的埃莉諾公主時,她的面上還不可思議地掛著笑。
國王見著了她,沒打招呼,反倒是埃莉諾公主主動回身行禮:“久疏問候,王后陛下。”其他貴族臣子亦躬身行禮。
維拉沉默地經過埃莉諾,看也不看她一眼,輕飄飄丟下一句:“免禮。”然后到國王身旁的座椅上坐下。
“謝王后陛下。”埃莉諾起身面向國王和王后,臉se十分平靜,好似全然不在意剛才受到的冷遇。這時,她的耳畔掠過盔甲的聲響,余光瞧見一個人影停在nv傭斯特拉的邊上,不由望去。看清對方后,她的眼睛以輕微的幅度張大了,激烈的情感瞬間在血ye里翻涌。
是那張臉,那張她永遠不會忘記的臉。巴爾頓。殺si馬羅蒂的直接兇手。
對于埃莉諾的心cha0涌動,巴爾頓毫不知情,見公主已然留意到自己,他順勢上前,單膝跪地,握過她的手親吻了指甲蓋,說:“見過公主殿下。”
埃莉諾點點頭,淡然地ch0u回手,不再理會他。
殿堂上,國王問維拉:“怎么不見萊恩和菲珂恩?”
“馬上就來。”
“身為王子,怎能如此沒有時間觀念,王后莫要疏于教導。”
“陛下此言差矣,兩位王子正是調皮的年紀,有些事可引導而不可強求。”
“那也不能叫所有人等他們。我記得你曾因為一個婢nv遲到片刻而命人掌她的嘴,怎么在王子們的教育上卻如此隨意?”
“陛下!你是在拿王子與低賤的婢nv相b嗎?怎可如此侮辱皇室的血脈!”
“皇家貴族,一言一行皆是國之代表,如果自己都做不到守時,將來何以服眾?”
“陛下!”維拉氣得咬緊牙關。平時對兒子們不管不顧,為什么偏偏在今天,在眾人面前、尤其是在埃莉諾面前讓她下不來臺?要不是父親去世,埃德加家族已現衰勢,輪得到他騎到她的頭上嗎?!
兩位權勢最高的人在殿上氣拔弩張,主殿里其他人大氣不敢出,裝作沒有聽見。埃莉諾冷眼瞧著這出好戲,既不高興,也不悲哀。
她對此毫無感覺。
皇太子寢g0ng前,一名侍nv猶猶豫豫不敢敲門。上一個把王子們從睡夢中吵醒的傭人已經被驅逐出g0ng了,不僅如此,他還被頑劣的二王子用木棍t0ng傷了眼睛,非常凄慘。
可是國王的命令不能不聽。
侍nv做足心理準備,鼓起勇氣,正要敲門,被一個聲音阻止了:“我來吧。”回頭一看,是兩位王子的r母。驚擾王子清夢而不被置氣的,除了國王和王后,就是騎士巴爾頓和他們的r母赫蓮了。
侍nv如釋重負,感動得要哭了:“謝謝您了赫蓮nv士。”
萊恩和菲珂恩果然氣呼呼地不肯起床,赫蓮一邊給他們拿衣服,一邊勸:“我的好祖宗,趕緊收拾收拾去主殿吧,陛下和公主都等著吶。”
萊恩打了個哈欠:“什么公主啊?”
“陛下的nv兒。”
“父王的nv兒?那不就是我們的姐妹嗎?”萊恩醒了一大半,“怎么從沒聽說過?”
“九年前被送出去了,今天剛回來。”
聰明的萊恩立刻想到了:“那不是我出生的時候嘛!這么久才回來啊!”
“是啊,已經是個大姑娘了。”r母給他們穿衣服。
菲珂恩睡眼惺忪,東倒西歪地套衣服,才跟上趟兒:“哥哥,我們要有姐姐了嗎?”
“聽起來是。”
“母后什么時候生的姐姐,怎么不告訴我們?”
r母麻利地給他系上蝴蝶結,說:“一會兒可別這么問王后陛下,小心揪掉你的耳朵。”菲珂恩嚇得捂住了耳朵。
萊恩僅b菲珂恩大一歲,思慮上卻有著異于常人的成熟。他從r母的話里讀出了點東西,當即決定了日后對待姐姐的態度,也因此,他把起床氣拋到腦后,迫不及待想見見那位素未謀面的姐姐了。他安靜了,跟p蟲菲珂恩也跟著乖巧了,只要兩位王子乖乖配合,整裝就不費勁。
萊恩抬抬胳膊踢踢腿,感到束手束腳,嘟囔了一句:“非得穿成這樣?”
赫蓮拍拍兩位小王子,說:“快走吧,不然陛下該發火啦。”
一路上,萊恩都在想象姐姐的模樣,想著該怎么捉弄她,好叫她擺正自己的位置。菲珂恩沒心沒肺地跑跑跳跳,不肯專
心走路,赫蓮照應著他,忙得滿頭大汗,還好他只是調皮,不是傻,終究是有模有樣地進了主殿。
萊恩一眼就認出了“姐姐”。其他貴族大臣、騎士衛兵、管家傭人等都靠向兩側,只有她站在殿下中央,正對國王和王后,且身姿挺立,毫無卑畏之態。但他又不那么敢認,因為對方一頭烏黑亮麗的長發,與他們、與父王的耀眼金發截然不同,那般的烏黑,仿佛不見底的深潭,要將太yan般的金h吞沒。
“萊恩,菲珂恩,快到王后身邊來。”國王不滿于他們的姍姍來遲,出聲催促道。王子們小跑到王后膝下,兩雙眼睛好奇地盯著埃莉諾公主,看個不停。
啊,她是我們的姐姐。
看著埃莉諾鮮yan如血的紅se眼眸,萊恩不禁這樣想。
人已到齊,國王起身,高聲說:“在座的各位,九年前我將自己唯一的公主送至遠郊的舊城堡,交由安里騎士撫養,如今她已長大ren,正式回到g0ng中。歡迎回來,埃莉諾,我親ai的nv兒!愿你永遠高貴、驕傲,健康、快樂!”說完,他上前擁抱了埃莉諾。
埃莉諾扯了扯嘴角,也輕輕擁抱了他。國王握住她的兩肩,熱切地問她:“我的nv兒,你想住在哪里,g0ng中有許多空房,隨便挑。”
埃莉諾誠懇地說:“陛下,我住以前那間就可以。”
“你確定嗎,埃莉諾?那間又偏又小,你盡可以換間大的。”
“不必了父親,那里靠近庭院,我很喜歡。不過我想換些家具,重新布局,可以嗎?”
“沒問題我的nv兒,想要什么盡管說。”
埃莉諾露出微笑:“謝謝父親,我的確有樣想要的東西。”
“是什么?”
“我想要選一名專屬騎士,父親。”
“專屬騎士?”國王這才想起今天本應該還有一人在場的,“安里騎士呢?”
埃莉諾笑意更深,睜著無辜的眼睛,漫不經心道:“他啊,我把他打發走了。”
聞言,眾人目瞪口呆,就連國王一時也不知作何反應。
“為什么呢?你對他不滿意嗎?”
“是的父親,我不喜歡他。”
“你大可以跟我說,我給你換一個,但你不能隨意遣走一名騎士,騎士的任命和解職都要簽發正式文件。”
“不可以嗎?對不起我不知道。”埃莉諾耷拉下肩膀,垂下頭,好像要哭出來。
見狀,國王連忙安慰:“不要緊,你不知道嘛,這次不追究了,但你自己選的騎士,就不可再隨意遣走了。”
埃莉諾仰起頭,兩眼亮晶晶的:“謝謝父親!”
這時,王后說話了:“陛下,公主多年不在g0ng中,對于禮法甚是生疏,應當為她配備一名禮法老師才是,否則不能應對將來需要出席的各類場合。依我所見,這些年看顧她的管家和傭人不足以勝任這項職責,不如將此事交由我,我定會為公主選擇一名優秀的禮法老師。”
國王也贊同她的提議:“所言有理。”然后問埃莉諾:“埃莉諾,你覺得怎么樣?”
埃莉諾輕抿了下嘴唇,忽地又笑開:“當然,感謝王后陛下,我會跟老師好好學習的。”
維拉掩飾不住上揚了嘴角:“我也會交代老師,好好教導公主的。”
埃莉諾的視線自始至終都沒有直接落到萊恩和菲珂恩的身上。
國王回到殿上,張開雙臂宣布:“今日將整日舉行慶典,大家可以盡情放松,為公主的歸來慶賀!”他低頭對埃莉諾說:“我親ai的nv兒,隨我一同參加慶典吧。”
埃莉諾搖搖頭,說:“感謝父親厚ai,但是一路舟車勞頓,我想先回房休息,恕不能相隨。”
維拉冷冷道:“陛下特意為你舉辦慶典,卻連一日都不愿相陪嗎?”
“王后陛下說的是。既然如此,不如由弟弟們相伴,能與平民共度的慶典,想必不多吧。”說這話的時候,埃莉諾才。她反鎖房門,過去把它收進一個小木盒里,然后把木盒放到了衣柜的最里面。
夕yan的最后一絲余輝隱沒到地平線以下,訓練場上響起了結束的口哨聲,聽在疲憊的騎士們耳里,宛如畫眉的歌喉般動聽。
達卡吃過了飯,沒去洗澡休息,而是回到訓練場,0黑自行訓練。他認識到自己與其他人的差距,下定決心追趕。不知不覺間,四周變得悄寂無聲,達卡放回武器,來到澡堂,在門口與一個人碰了個正著。
“給我整這些東西……哦天!該si。”碰著的剎那溜出來幾聲咒罵。
聲音好熟悉。
達卡抬頭去看,是多少次都會被不自覺x1引過去的紅發。
費里也認出了他:“哦是你,你到底還是來了。”
“因為我無處可去了。閣下怎么才來洗澡啊?”
“沒什么。”費里敷衍地答道,快步離開。
他好像心情不太好。不對,不能說不好,更像是苦惱和無奈。
是因為公主嗎?公主到底是什么樣的人,又到底是怎樣對待他的呢?
達卡接了盆熱水往身上一倒,頓覺全身放松。
管他呢,跟我又沒有關系。
費里正前往埃莉諾公主的寢g0ng,有人從身后跑過來拍了他一下。
“嘿!費里!”
“早,莫里奇。”
“嘖,無趣,還以為能嚇到你。”莫里奇嘟囔著和他并肩走。
“那么大動靜,想不聽見都難。”費里懶洋洋道,又問:“凱特呢?”
“老早就去菲珂恩殿下那兒待命了,那小子,挺難ga0。”
“怎么說?”
“他把凱特當馬騎,欺負傭人還不聽勸。”
費里從鼻腔哼出冷笑,問:“你那邊呢?萊恩殿下怎么樣?”
莫里奇沉思片刻,說:“萊恩殿下不會無故找茬,但他毫無慈悲心,并且多疑,只要做了一件讓他不順心的事,就會立刻施以處罰,不聽任何辯解。我曾嘗試為nv傭說話,他卻說如果我膽敢替她再說一個字,連我一塊兒受罰。”頓了頓,他湊到費里耳邊,接著說:“不像個九歲的小孩,有當暴君的潛質。”
費里當即推開他:“我就當沒聽見。”
莫里奇拿肩膀撞了下費里,嘿嘿笑問:“說說你吧,跟那位公主殿下到底怎么個事啊?”
“嘖,能有什么事。”冷淡而不快的聲音。
“咱倆誰跟誰呀,告訴我唄。”
費里停下來,扭頭看著莫里奇,一字一句道:“如果你想伺候公主,歡迎調換。”堅y的目光看得莫里奇心里發虛。
“好了好了我再也不問了,別生氣。”莫里奇拍拍費里的肩膀,推著他繼續走。“唉,也沒什么大不了,你還賺了呢!”費里作勢要打他,他立刻舉雙手投降:“好好好,不說了。”
兩人在走廊的一處分岔口分道揚鑣,路上費里又遇到一個人,她走在他的前面,并且先于他停在埃莉諾的房門口,費里趕忙上前尋問。
“這位夫人,請問有何事?”
夫人迅速掃視了費里一番,然后似乎想起了什么,眼中流露出鄙夷和輕蔑。她高高昂起頭,并未回答他:“這點事都不跟騎士交代,得好好教教她禮法了。”
這趾高氣昂的架勢,想必她就是公主提過的禮法老師了。
費里默默地對背對他的安瓊夫人做了個鬼臉,說話卻是恭順無b:“原來是安瓊夫人,請稍等一會兒,我替您叫公主。”說著,他直接開門進去了,看得安瓊夫人眼睛都直了。
這這這、這成何t統!一介平民騎士,門都不敲,大搖大擺進入公主的閨房,這還得了?還有沒有禮法了!要叫人聽了去,豈不成了皇室天大的笑話!
安瓊夫人的教導之魂熊熊燃起。她一生致力于貴族小姐們的淑nv教育,每一位接受過教育的小姐和她們的家族無不對她交口稱贊,她也滿意于不成t統的小姐在她的指導下一步步成長為淑nv的過程。她們都是她淑nv教育事業上的豐碑,無數座豐碑樹立了她的口碑,終于她要迎來事業上最大的挑戰,那就是王后陛下交代的任務。
王后陛下說得不錯,埃莉諾公主確實完全不懂禮法,也不知曉人言可畏的道理,她那從未接受過淑nv教育的平民母親不可能給她留下這種寶貴財富。
想到這,安瓊夫人不禁挺了挺背。她一定要把埃莉諾公主教導成為真正的淑nv。
然而等了許久,久到安瓊夫人生出了埋怨和氣憤,費里才再度開門,他的臉se很不好,被撕開的衣領和歪斜的護甲或許暗示了原因。安瓊夫人咋舌搖頭,當看到埃莉諾甚至只穿著松垮的睡衣前來相迎,她的理智之弦終于崩斷了。
“公主殿下,希望下次見到的是衣冠整潔的您。”作為禮法老師,不能先亂了禮法,她終究沒有發作,只做了適當的提醒。
埃莉諾拂一拂頭發,說:“抱歉夫人,昨晚……有些過分了,早上沒起來。”說話時,她的眼睛ch11u00地盯著費里,費里拒不對視。
安瓊夫人氣不打一處來,但身為禮法老師,她必須優雅地發怒:“殿下,要上課了,可以請無關人員出去了。”當然,懲罰也是。“您也不想被人看見手腳忙亂的模樣吧?”
“夫人所言極是。”埃莉諾揮揮手,費里忙不迭出去了,并順手帶上了門。他沒有去別的地方,而是守在門前,留心聽里邊的聲響。
暫時沒聽到大的動靜,應該還在心平氣和地教學。費里充滿信心地等待,在他的預想里,照公主現在這副德x,以安瓊夫人的職業jg神,過不久就要“兵戎相接”。
果然,十分鐘后,屋內傳出安瓊夫人的怒吼:“殿下!怎么能連這么簡單的事都做不好呢!我在你這個年紀,已經是淑nv中的模范了!”接著傳來一個難以名狀的聲響,有點像人t被y物擊打的聲音。
還真上手了。費里默默地想。最大的懸念已經揭曉,沒必要留在這了。
剛邁出一步,里
頭又傳來嚴詞和擊打聲,費里頓了腳步,回頭看一眼緊閉的門,不知在想什么。
一天的淑nv教育終于結束,安瓊夫人氣呼呼地走了。斯特拉入了來,還帶來了藥箱,埃莉諾一見笑開了。
“我就說她會動手吧。”得意得尾巴都要翹上天了。
斯特拉可不順著她說:“被你說中了還算個好事了?”一面掀開埃莉諾的裙擺,腿上好幾道紅印,斯特拉眉頭擠成g0u壑,又一把脫下她的上衣,后背也有。
“還算個好事了?”斯特拉咬牙重復了自己的話。
埃莉諾滿不在乎道:“維拉推薦的人按預想走,當然是好事。”
斯特拉重重地嘆了氣,默默給她上藥。
“費里呢?”埃莉諾問。
“回訓練場了。”
“讓他晚上過來。”
斯特拉又是一聲嘆息,說:“是,殿下。”
飯堂里喧喧嚷嚷,結束訓練的騎士們胃口大開,以雷霆萬鈞之勢掃蕩著餐盤里的飯菜。
費里、凱特和莫里奇圍坐在一起吃飯,自從被選為公主和王子們的專屬騎士,他們自然而然地一起行動了。一有機會,b如吃飯的時候,就會傾訴各自的遭遇,其中要屬凱特最慘,菲珂恩殿下是人盡皆知的頑劣和殘忍,因此她傾訴最多。費里則是另一個極端,他幾乎不提和埃莉諾公主有關的任何事。