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周族長和六叔九叔那能不知趣，也紛紛告辭。

離了周家，周族長恨道：“趙家怕是想和我們爭一爭？”

“急啥，他始終姓周，難道還能躍過我們周氏不成？”六叔給了一顆定心丸，扶著孫子的手家去。

周中也的確累了，洗刷一番，吃了飯倒頭就睡。

第二日起，周中像陀螺忙得團團轉。先是去拜訪吳縣李知縣，李知縣是縣試的主考官，勉強也算得上是座師，周中這個學生自然要去拜訪。

周中讓周舉陪著他去縣城。自周中中了秀才，周舉就把鎮上的木工活給辭了，在家里幫著邵氏招呼客人。周中卻不認為這么簡單，多多少少也猜出周舉的心思，怕是認為周中如今是個秀才，他好歹也是算是秀才家的公子，那能去看人家的臉色做活掙銀子。不至周舉有了這心思，家中其他人多多少少也有了些小心思，恐怕最沒心思的還是他那老實的大兒子。

不過目前他沒有空閑料理家中事，只是把周舉帶到身邊讓他好好看看，別迷了心走錯了路。

周中留周舉在縣衙后門，他自己進了李知縣院里。關于縣里的事，原身知之甚少，而周中來了之后，也沒有特意打聽過，只知道李知縣在吳縣待了九個年頭，從四十幾歲待到五十幾歲。至于官聲，他還真的沒有聽說過。

周中在花廳見著李知縣，看著只有四十來歲的樣子，臉方，板著臉很是端方。周中不由地想起嚴大人那張臉，遂道：“大人看起來很有知府大人的風采。”

李知縣臉上笑氣洋溢，偏又要板起臉，“周秀才說笑，本官那及得上知府大人的萬分之一。”

周中本不是會拍馬屁之人，這句話本是肺腑之言，聽了李知縣的謙辭，他還真不知該如何回答，只好咧開嘴露出一個憨實的笑。

看出周中的窘意，李知縣笑了笑，板著的臉松了一下又板起，“可是頭次去府城？”

“不是，十年前曾去過一次。”周中老老實實地回答，那次是原身唯一一次過了縣試去參加府試，折戟沉沙，自此，原身再沒考過縣試。

李知縣又道：“那該好好見識一番，府城比吳縣大上許多。本官也是二年前才去的府城，來去匆匆，也不來得及細看。聽說嚴大人府上的蓮花是府城一絕。”

周中眉頭輕輕地挑了一下，先老老實實把府城景致和繁華細細地描述了一遍，周中說的唇干舌燥，連喝了好幾口茶。

李知縣一張臉板的越發的方正，周中忍著心里的笑，方把在知府花宴的情形說了一遍，連他出的丑也說了出來。

李知縣連聲追問：“真當如此？”

周中無奈地道：“嚴大人是見我家貧，一時憐憫心起，才賞下些衣料之物。”

李知縣臉上有些疑惑，“本官不解，莫非周秀才有所隱瞞，不愿相告。”

周中嘆了口氣，拱手道：“學生不敢有所欺瞞。至于眾多學子，偏賞賜于我，嚴大人感同身受罷了。”

片刻，李知縣端起茶，周中會意，起身告辭。

周中暗道，怪道這個李知縣在此地待了六年不能升遷，竟然不知嚴大人出身貧寒。

出了縣衙，周中就見著周舉蹲在墻角，垂頭喪氣的樣子。

來之前周中給周舉布置了一個任務，讓他跟衙役套近乎，看樣子沒有成功。他走近幾步，“如何？衙役們可把你這個秀才家的公子當會事？”

周舉站起來，不服氣道：“這些衙役憑什么瞧不起人？村里人誰不捧著我們家，連那個朱三都在我面前低三下四。”

“朱三？”周中冷了臉，“你跟他有來往？”

周中的目光冷嗖嗖的，周舉縮了脖子，“他在跟我面前夸爹你呢，夸你有英雄氣概，什么山崩于什么面不改色。”

周中斥道：“蠢貨，給人賣了還樂顛顛地給人數錢。”

“回去再說。”看著探頭探腦的衙役，周中咬著牙齒道。

回到永安鎮上，周中改了主意準備去孫秀才家，吩咐周舉去辦四樣點心，“普通貨色就行。”

孫秀才見了周中，渾濁的老眼冒出一圈圈地光亮，拉著周中的手不停地道：“好學生，我孫秀才的得意門生。”

周中推開他的手，扶著他坐在椅上，笑道：“夫子之言差矣，我只是私熟的學生，并不是夫子的門生。”

孫秀才陰笑一聲，“莫非你要欺師滅祖？”

周中早算著孫秀才會回這一遭，好在他不至是在孫秀才的私塾上過學，且又退學多年。

“夫子倒也算是師父，可好像我在夫子門下那些年，學業無寸進。我尚記得夫子曾說我年紀大了，頭腦僵化，不堪為學。好在學生深知童夫子的教誨，勤為徑，苦讀不輟。等會學生還得去拜祭童夫子一番，謝他教誨之恩。”

“你……”孫秀才氣得伸出的手直打哆嗦。

“瞧夫子年邁體弱，把私塾關閉，在家好生歇息吧。學生也好開一私塾為生。”周中一副撿漏的模樣。

孫秀才的手立馬不抖，拍著桌子中氣十足，“做你的美夢，我孫秀才一日在，一日不關私塾，不，只要我后代子孫在，都不會關私塾。”說完，孫秀才還得意地瞧了周中一眼。

周中一臉平靜地告辭，出了孫家轉身進了趙家。

這次，趙大老爺親自迎了出來，讓周中和周舉進了花廳。周中來是因為趙家送了重禮二百兩銀子，想著趙大老爺怕是以為他得了知府大人的賞識才給了這禮，故他來此解釋一番。

聽完周中的解說，趙大老爺依然熱情如舊，沒有半點不情愿，倒把周中弄得一頭霧水。

趙大老爺自來熟地喚了一聲周兄，又道：“短短時日，周兄一日千里，令人刮目相看，相信周兄將來定會光芒奪彩。”

聽了這話，周中心中有數，只要趙家不覺得當了冤大頭，他自不會嫌銀子多扎手。

目送周中遠走，趙大老爺慢慢走回后院，吩咐福管家道：“以后送劉秀才的節禮，也給周秀才備一份，不，更厚上一層。”

福管家道：“老爺，周秀才今年都五十了，就算他文章日進千里，等他能出仕也老邁，倘科舉蹉跎，今生恐難能有出仕之機，那及劉秀才年富力強。“

趙大老爺罵了聲，“蠢才！”

“劉秀才中秀才時可曾引起知府大人的注意？周秀才并不是得的嚴大人的賞識，但在嚴大人眼里到底留了絲痕跡，只怕還落了個坦誠的好名聲。且周秀才的運道極好，若是遇上別人怕是會覺得晦氣，偏偏是嚴大人。嚴大人幼時家貧，連我們的縣尊也未必知道，偏偏讓周秀才給撞上了。這做官啊也講個運道的。”

福管家拍著馬屁，“還是老爺有眼光，見微知著。”

趙大老爺鼻子里哼了一聲，趙家祖輩未有人能出仕做官，要不是他眼利，能保住這若大的家財，早讓人生吞活剝了。