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口噴人!”老知縣吹胡子瞪眼，作勢要扔鐵牌，“左右，給當差的一聽，立刻把王婆牢牢地按在地上，舉起板子就揍，打得那婆子殺豬般叫喚。

歷朝相傳，不寫狀子擊鼓喊冤，稍有差池，告狀的都得挨板子要是遇上縣老爺心里不爽利，得先打二十殺威棒。

可王婆剛挨了三板，老知縣卻喊了停。他人老了心也善，不愿意將公堂上弄得凄風慘雨，心里總暗自念叨：吾俸吾祿，民脂民膏，下民易虐，上天難欺。于是只把那誣告他人的刁婆子斥罵一番，放回去了。至于曹寡婦和她的秀才表弟，自然也被放了。

老知縣回到花廳，不見了王錢兒和夏小七，便問鮑師爺：“人呢?”

鮑師爺指著門外說：“一起走了，說是去游湖。”

老知縣便把沉香扇遞給他，道：“尋個空，替我把扇子還給那個叫錢兒的吧。”

“老大人，這王錢兒是孤身一人，既沒有家眷，也沒有熟人，只有個燒火的聾啞老漢伺候，三個月前他突然出現在嘉定縣，您說他是什么人吶?”鮑師爺問。

老知縣說：“這個……總之我已年老昏聵，今天見過這人，怕是明天就忘了。”說完他背著手走了。

鮑師爺掂量手中的扇子，感覺比尋常扇子要重一些，隨后把它攏在了袖子里。

當天晚上他和府臺家的師爺一起吃飯，喝多了酒，把扇子的事兒說了出去。府臺家的師爺原本打算保密的，但也沒管住嘴，告訴了道臺家的師爺。道臺家的師爺聽得兩眼放光，一轉身就添油加醋地和臬臺家的師爺說了……

這期間夏小七和王錢兒成天在外頭玩，然后合伙兒欺負鮑師爺。

比如兩人一起騎跨在墻頭上，問：“老鮑在家嗎?”

如果主簿正在院子里打拳，便會指著罵：“縣衙當自己家，想進就進，想出就出也就算了，這么大的門不走，非得從墻上過，真是該打!”

鮑師爺一見他倆兒，板起臉就往屋里躲。

夏小七于是放開嗓子喊：“鮑師爺，你欠我那五錢銀子到底還不還啊?你也是有頭有臉的人物，怎么賭輸了就賴賬呢?”

王錢兒幫腔道：“師爺，這五錢銀子可是要算利息的。”

鮑師爺回到屋里，摸出沉香扇，恨恨地想：“兩個小混賬，不能便宜了他們!王錢兒，我老鮑當年可是在京官家里做事的，約莫知道你是什么來頭。你可不就是個王府里的小幫閑，偷了皇上賞賜的扇子出來招搖，你要是被抓回去，非被打死了不可。這扇子我也不還了干脆當作信物交出去吧!”

轉念又一想：算了，不要作孽，泄憤可以，不能害人命。

他掐指一算，距離自己酒后失言走漏消息已經過了二十多天了若王錢兒真是王府里偷跑出來的，自己反倒要提醒他趕緊逃。

他叫來了自己的兒子鮑大，給他沉香扇，讓他去把夏小七和王錢兒痛打一頓，要打得鼻青臉腫連他們的親娘都不認識。打完之后，將扇子還給王錢兒，帶他到鄉下避幾天風頭。

鮑大吃飽了午飯就去了，他沒找到王錢兒，只找到了夏小七。

夏小七正蹲在官道旁的柳樹梢上吃杏花糕，滿嘴是油，見鮑大來了，便分他一半。鮑大的腦子不太好使，凡事慢幾拍，夏小七只調戲聰明人，從來不欺負傻子，因此和鮑大處得不壞。

鮑大問：“你那朋友錢兒呢?”

“昨晚他喝醉了，現在正在家里躺著呢。”夏小七塞了滿嘴，囔囔地說，“他求我這兩天在官道上守著，多注意那些騎著高頭大馬挎著刀的，若是發現領頭的是個年輕人，左眼底下還有顆朱砂痣，便把他攔住。”

“攔住以后呢?”

“多攔些時間，錢兒說他要逃。”

“為什么要逃?”鮑大問。

“我哪知道，左右不過是欠了錢。”夏小七說，“哎，鮑大!等下如果真碰到那個年輕人，我去攔他，你去給錢兒通風報信怎么樣?”

鮑大已經忘了此行的目的，點頭說好。