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<h1>又逢初春</h1>
何維君和鶯鶯過了十多年神仙眷屬般的日子,到得后來,何維君除了回正宅看望兩個兒子,晚上都差不多宿在別院.直到何潔凝長到十三歲,鶯鶯得了急病歿了.
何維君悲慟欲絕,將自己關在別院半個月,任女兒如何勸慰,只是獨坐鶯鶯房中不語.本來不過而立的男人,一下子像老了十年.
"爹爹不是答應娘要照顧女兒嗎?難道爹爹不守對娘的承諾?"
何維君聽畢才有點生氣,總算振作起來.何潔凝還太小,不能讓她留在別院獨個兒過,無奈之下只能帶她回正宅,卻又怕莫氏為難于她.那莫氏雖厭惡何潔凝,但知道丈夫愛重女兒,這次難得搬回來,她也不再犯蠢,就怕惹了夫君不快,到時又不知在哪兒帶個娼婦回來.于是莫氏表面還是客客氣氣,可心里卻早恨得牙癢.
莫氏有兩子,何啟誠年十九.剛成親不久,妻謝氏.莫氏娘家曾出了兩個七八品的小官,故一直想兒子考上功名.何啟誠早年考了個秀才,可縣試考了一回卻名落孫山,這會兒還在書院念書.
次子何啟泰,年十七,十五歲起便跟何維君學著營商之道.他天資聰穎,人又沉穩,雖只跟父親學了兩年,卻已是頭頭是道.
何潔凝初回何府,難免緊張.何維君帶著她到正廳見過莫氏母子和兒媳,何啟誠還特地告了假回來見這位妹妹.
除了莫氏早年使了些手段想要迫走鶯鶯,因而見過這外室一面,其他人都未見過鶯鶯母女.何潔凝和鶯鶯長了個八分相像,只是年紀還小,尚未完全長開,但已是難得一見的美人胚子.莫氏心中膈應,暗付這少女也長得太明艷了點,竟甚是肖似別院那狐媚子.以后她在何府,可不是時刻都提醒著何維君?可莫氏也只能暗暗咬牙,朝少女微微一笑,輕輕扶起給她敬茶的何潔凝.
謝氏還好,只覺這位小姑子不過是個半大不小的姑娘,可的確是長得好.何啟誠卻是看得直了眼,而何啟泰只是含笑朝少女點了點頭,之后便垂首聽著母親對何潔凝一番慰問.
何維君雖回了何府,可是除了到商鋪或出行經商外,在家的時間多數待在書房,常常看著鶯鶯的小像發呆,一看便是半天,也不理會府中諸事.除了中饋仍由莫氏掌管,其他一應事宜,差不多都交了給何啟泰.
何啟誠常在書院,莫氏面上雖不說,卻是不待見她的,謝氏見婆婆對這庶女不冷不熱的,也就不來湊熱鬧.反倒是何啟泰,只要沒有出遠門,在家必定到何潔凝的院子和她說會子話.外出看到有什么好玩好吃的,總給她帶回府.如此這般,大半年下來,二人便越發親厚了.
后來莫氏留意到何維君總是恍恍惚惚的,終日只念著那女人,只覺這狐貍精不知給他下了什么蠱.她無處發泄怨氣,見何維君也無暇顧及女兒,便開始生起事端.先是刻扣用度,后來便開始尋些由頭,動輒罰她.何潔凝見父親郁郁寡歡,更不想他為自己再添不快,于是對諸事都是逆來順受.
紅袖早已是鶯鶯身邊的老人了,現下便侍侯著何潔凝,大家都喚她崔嬤嬤.
"幸好有二少爺呢!否則這府中,除了老爺,也無人理會小姐了."
"嬤嬤快別這樣,母親對阿凝還好."
"平時要不是二少爺接濟,小姐這用度怕要快和一干下人看齊了."