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隱約地，若森感覺到有液體滴落下來，他抬起頭，茫然地瞇著眼睛。他的頭頂覆蓋著一片樹枝般的陰影，一團肉塊被盛在樹冠之間，抖動著，像只早夭的鳥。

盡管遠離鎮中心，但梅索斯大教堂是這個荒涼的小鎮唯一有機會聚齊當地所有居民的地方。由于缺乏維護資金，它顯得陳舊而蕭索，每一個哥特式的尖塔都被頑劣的青少年用石頭投擲過，最新的一處傷痕甚至還沒沒來得及修補。午夜，這個小鎮已陷入熟睡，從窗戶望進去，梅索斯大教堂里也一片黑沉沉的，不見人影。

然而，即使是最熟悉教堂的基督教徒大概也并不知道，十年前這座枯敗的教堂底部被掘出了一條狹長的通道，連通到數公里外一所荒廢的孤兒院中。那里長期沒有人煙，但今夜整個孤兒院所有的燈都打開了，被清空的房屋中心正靜靜地佇立著一個結構復雜的巨大金屬支架，它的周圍坐著數十個身披黑色袍子的人，有男有女，每個人都全神貫注地凝視那個金屬架，空氣里彌

漫著一股可怕的安靜。

托卡拉從劇烈的頭痛中醒來，他從模糊的視野和四肢的感覺上推測自己被束縛在了一個高臺上。然而隨著他的視野越發清晰，托卡拉意識到自己雖然確實身處高臺，但實際上他被鎖住四肢困在一個角籠中，交錯的金屬枝干也把他面前的事物切分成數十塊不規則的碎片，相比這個事實，自己現在渾身赤裸似乎也不是什么重要的事了。他竭盡全力地轉動頭部，試圖更多地看到這個角籠的模樣，立刻發現他并不是獨自一人被囚禁在這里，這個形狀怪異的角籠共有六個外向的尖銳凸起，前方的兩個最初被金屬枝干擋住，從托卡拉現在的角度看來，那兩個凸起就像兩個古怪的寄生瘤，不過側邊與后方兩個則完全暴露出來。每個凸起上都有一個被束縛的人——祭品——托卡拉意識到，這是一場獻祭，且毫無疑問，自己正處在這場獻祭的中心。

隨著一陣窸窣的聲響，從臺下緩慢地走上來六個人，他們雙手托著一個漆黑的罐子，同樣身披黑袍，面容和頭發隱藏在黑色的帽子下方，分不清男女。當他們各自在每個祭品前站定后就開始從罐子里挖出一些碧綠的粘液，一點點抹在祭品們的身體上。托卡拉不知道祭品們究竟是昏迷還是已經死亡，直到那群黑袍信徒把他們全身都涂滿粘液，也沒有聽到哪怕一絲呻吟。

就在這間隙里，托卡拉仔細辨認著黑袍上可供識別的符號，然而他一無所獲。可即使如此，他依然從他們的舉止中感受到一絲令人恐懼的熟悉，好像他們始終存在，卻永遠地不被察覺。

當那六個黑袍人依次走下高臺后，一個高大的人影搖晃著走了上來，托卡拉看見那個人影手中握著一支葡萄藤和一瓶清水，接著人影來到籠前，先將葡萄藤放在托卡拉身前，然后他打開瓶蓋，往這鏤空的金屬籠子里傾倒液體。那人影倒了很久，瓶子里還是源源不斷地流出清水來，托卡拉驚異地注意到這液體就像被看不見的屏障隔絕了，它們很快聚集在籠子內，平面升高到金屬底座的邊緣，然而連一滴都沒有流淌出去，而是繼續在籠內以一種無視物理法則的方式填滿這個空間。

托卡拉清晰地感覺到那黏膩冰冷的液體正在緩緩漫過腳踝、膝蓋，被它覆蓋住的皮膚既冷又疼，就像被無數滴水穿透。最終它們淹沒托卡拉的胸口，把他整個都吞沒進去，托卡拉沒來得及發出一聲呼喊，那些液體就順著鼻腔和耳道擠進口腔與氣管，他甚至能夠清晰地感覺到一股冰冷的液體正緩慢地沿著他身體內的管道浸入肺葉，滲進血管，強迫他的身體舒展開每一條細長的脈絡以迎接那無盡的養料。托卡拉在這團不明物質中痛苦地掙扎，感到自己的身體仿佛被沉入深海，身體的每一寸都傳來均勻而無法忽視的擠壓感，他清醒地覺察到自己的呼吸系統已完全失去作用——呼吸這件事本身都已不再存在，他如同被凝固在深海中，一切水流穿過他的軀體并遺留千萬分子，只為了向他灌輸“存在”。

在失去時間的永恒里，那液體取消了進入的環節，突兀地在他眼球與眼眶的間隙里游走，它們扎破晶體，一簇簇地由神經通往大腦。口腔也被占據，它們盤踞在腹腔仿佛亙古如此，吞食與嘔吐從未如此相似，內部與外部也從未如此模糊。托卡拉混淆了一切概念，極端的噪音和極端的安靜從他的味蕾蔓延到皮膚的觸覺，絢爛的深黑色將他的耳蝸緊緊纏繞。

某個瞬間出現在了這片虛無的海中，時間也由此誕生，因此托卡拉能夠得知他在這里無聲地存在了億萬余年，這痛苦因時間的出現而變得粘稠且甜蜜，被蜜液填滿的耳道里也傳來陣陣細小的嗡鳴，逐漸的，嗡鳴越來越大，越來越清晰，失去眼瞼的瞳孔也誠實地接收每一縷水體中震顫的波紋——

“有罪！”

“有罪！”

“有罪！”

托卡拉幾乎剎那間就落入火海之中，但又同時在壁爐旁、在書房里，他是一張相片，還是一個名字，他在幽深的角籠、無波的琥珀內，且被全黑的海域吞沒。時間再一次消失了，甜蜜的漿液又變成了冰冷的養料，一次也是無數次地灌注、灌注。

嘈雜的嗡鳴聲更龐大了，幾乎把海洋切割成不可見的水滴，一切語言都在控告有罪、有罪、有罪。

有罪！托卡拉用不復存在的聲帶與口腔念出這個詞，他驅動一個名字投入火海，灼燒帶來的疼痛比冷酷的海水更為生動。有罪！他熱切地、虔誠地念著這個詞，仿佛從誕生起第一次找到可供崇拜的火焰。他聽到火焰中的尖叫與哭泣，同時也聽到一切笑聲，如此純真，又是如此放松，每念誦一次“有罪”，那笑聲就更輕盈一些，直到在火海中升為透明的泡沫，此后消失不見了。

突然，時間與空間猛地刺入這片深海，羊水般的火焰像細沙一樣頃刻崩潰，托卡拉被液體填滿的呼吸系統慘烈地痙攣著，腹部也劇烈地向外推擠所有東西，托卡拉無法控制地咳嗽和嘔吐，很快他的肌肉失去了緊繃的能力，渾身赤裸地倒在混合著血液、內臟和嘔吐物的粘稠液體中。

大約過去半個小時，他才從這攤東西中坐起身來。禁錮他的角籠已被融化扭曲成一個向后張開的爪形

，每一個曾被束縛在尖角上的祭品和他們的獻祭者都被形變的鐵刺穿了身體，高高地懸掛在尖刺上，他們流淌的血液都還未凝固，熱騰騰地沿著金屬曾經流動的脈絡蔓延，隨后滴落，滲進那攤穢物中。

臺下的所有信徒都已消失了，托卡拉不知道他們是已經離開，還是被融化在了沒有時空的時空里，他沉默地注視著昏黃的空曠大廳，破敗的草絮和蛛網仍在緩緩漂浮。他從穢物中涉過，來到窗邊拉開窗簾。撲面的灰塵中，托卡拉看見太陽升起了，在寂靜的樹林中折射出淺金色的光芒，這自然的美如此張揚，又如此純稚。托卡拉靜靜地想，就像一顆剔透的琥珀。