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眼見著江苒被一些瞧著便不面善的婆子們帶走, 杜若別說有多著急了,然而她在江苒身邊十多年,最是忠誠可靠, 平日見江苒一個眼色便知道她的意思, 如今竟也當真按捺下了。
等婆子們押送江苒離開, 她便踉踉蹌蹌地爬起來,奔向了江苒的院中,也顧不得體統(tǒng)了, 翻看起她的妝奩,竟發(fā)現(xiàn)最里頭藏了一塊玉佩。
那玉佩她不知從何而來,卻常見江苒把玩, 觀其成色, 更是價值千金, 想來便是江苒所指的物件。杜若拿著玉佩, 又去了下人們休憩的耳房中,將一名為三七的丫鬟叫出。
三七乃是最近一批由殷氏安排著進江苒院子的下人,她一貫在眾人跟前表現(xiàn)得憨厚懵懂,可一見了杜若手中的玉佩,便震驚地睜大了眼。杜若慌張地道:“……四娘子叫殷姨娘的人帶走了, 不知是出了何事,她臨走前叫我拿著這玉佩來尋你。”
三七知道這玉佩意義非凡, 哪里還敢輕省, 忙接了玉佩,拿著這玉佩便匆匆往外奔去。杜若原想提醒她府中有許多護衛(wèi), 只怕難以出府, 卻見三七小小的身子躍上門墻, 輕盈得像只鷂子。
杜若緩緩地張大了嘴, 旋即又操心起江苒來,提著裙子奔出去。
江苒一路行來,只見眾人并非帶她去殷氏所在偏院,反倒往正院去,一路燈火通明,仿佛整個江府的下人都奔了出來,站在道路兩旁竊竊私語。
江苒心中的不安愈發(fā)濃厚,她瞇了瞇眼,正要詢問,邊上一個婆子便冷笑說,“娘子還是先省些口舌,留著到老爺跟前用罷。”
江苒看了那多嘴的婆子一眼,整了整自己的衣袖,忽然抬起手來,又狠又準地沖著她揮過一巴掌。
婆子被迎面一個耳刮子扇得踉蹌,眾人都不意她在此時還有如此底氣,她們本就欺軟怕硬,一時反倒不敢上前。江苒垂下手,又端莊地整好自己的衣袖,微微笑道:“我不管出了什么事兒,都是江家的主子,還輪不到你們這些奴才來蹬鼻子上臉。”
此時天色沉沉,江苒來得匆忙,只穿了件家常衣裳,可她容色在這素凈裝束之下,愈見明艷,一時竟無人再敢怠慢。
江苒這才施施然走進正院,便見鐵青著臉的江司馬同殷氏坐在上首。
她皺了皺眉。
還不等她開口詢問,便見上頭江司馬重重將茶盞一揮,滾燙的茶水濺上她腳面,碎瓷片在光滑磚石上四散。
江司馬喘著粗氣,喝道:“跪下!”
江苒自然不會無緣無故地就跪,然而她審時度勢,知道如今不能反抗,便直挺挺地跪下了。
碎瓷片一瞬扎進她細嫩的皮肉之中,膝蓋上瞬間鮮血淋漓,江苒痛得臉色發(fā)白,卻依舊強撐著仰起頭,“父親這是何意?”
殷氏輕柔地為江司馬撫著胸口,嘴角凝著嘲諷的笑意。一側(cè)的江云見到竟然跪在碎瓷片上,眼中寫滿快意,口中卻虛偽而飽含同情,“姐姐,不該再叫父親了……哦,對了,我也不該叫你姐姐。”她沒頭沒腦地說著,又掩嘴輕輕地笑起來,扭頭沖著一側(cè)的人道,“去把趙乳娘帶上來。”
旋即,披頭散發(fā)、形容狼狽的趙乳娘便被兩名婆子拖了上來,江苒看得心驚,終是忍不住問,“乳娘,你不是回鄉(xiāng)去了嗎,為何會出現(xiàn)在此?”
趙乳娘看著江苒,眼中淌下眼淚,沖她不住地磕頭,“四娘子……老奴對不住您啊!”
江苒仿佛明白了什么,卻又仍然保持著希望,她停止脊背,靜靜聽著趙乳娘一邊磕頭,一邊磕磕絆絆說著多年前的事兒。
元豐十八年,江威被遠調(diào)至定州,任定州司馬。當時江家雙親俱在,因此其夫人李氏自請留下照顧二老。
可沒過多久,李氏便被查出了身孕。
消息遠至定州,江司馬為自己的第一個孩子欣喜若狂之時,并不知道,當時李氏早已與后院一奴仆有染,推算懷孕時日,江威早已離家一月有余。李氏唯恐事情暴露,便收買大夫,謊報了月份,只說是孩子乃江威仍在家中時懷上。
旋即戰(zhàn)亂忽起,李氏大著肚子前往定州投奔江威,路上匆忙之中產(chǎn)下女嬰,便是如今的江苒。因著戰(zhàn)亂,她便對外宣稱自己早產(chǎn),旁人便也難以知曉其中實情。這一騙,便是十余年。
李氏因此事郁結(jié)在心,便早早去世,過世前,她為了避免江苒身世外傳,便將身邊知道實情的奴仆都遣散發(fā)賣。
便連她的心腹趙乳娘,也沒過多久就請辭了,回了老家去。
這已經(jīng)是江司馬聽的第二遍了,他愈發(fā)被氣得不輕,恨不得如今去江家祖墳將李氏的尸骨刨出來好生質(zhì)問一番,然而李氏已是死人,他便只能將一腔怒火都發(fā)到江苒身上,見她如今雖然跪著,然而面色冷淡倔強,竟沒有半分知錯服軟的樣子,他一時怒上心頭,完全忘了眼前江苒叫了自己十幾年的爹爹,反倒恨不能生啖其肉。
偏這會兒殷氏遞了一盞滾燙的熱茶過來,江威便將拿茶盞拿起,狠狠地沖著江苒摔了過去。
江苒略偏了偏頭,恰好避開了那茶盞,她濃密的眼睫毛微微一扇,抬起眼來,略過滿面怒容的江司馬,一臉看好戲的江云和殷氏,最后看向了伏在地上回話的趙乳娘。
她是死過一次的人了,如今便是見了這場面,依舊能極力地維持鎮(zhèn)定,她道:“乳娘,你所之事并無憑據(jù),證據(jù)何在?”
趙乳娘不敢對上她的臉,只是伏地痛哭。
江苒心知沒準是江云和殷氏在其中搗鬼,趙乳娘謹慎小心,便是那銀簪當真有些異樣,可她對著自己都不敢說出實情,必定是大有隱情,她怎么會突然反戈,寧可告訴殷氏也不告訴自己呢?
她正要說話,一側(cè)的江云笑了起來,她說,“證據(jù)就在你手上。江苒,你手中的那根銀簪,乃是當初李氏情夫所贈,另一股留在那奸夫手上!”
饒是江苒已經(jīng)想好了被潑污水,卻也沒想到她會如此說。她震驚地低頭去看手中的銀簪。
這東西的確像是定情訂婚所用之物,可一來江苒不愿相信記憶中溫柔妥帖的李氏會做出這種事,二來上輩子這銀簪兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)到了江云手上,分明是她飛上枝頭的憑證,怎么到了如今,反倒成了她母親同人通奸的罪證?
不對,一定有哪里出了問題。
江苒的額上滲出細密的汗水,膝蓋疼得鉆心,她忍不住辯駁道:“話雖如此,可并無人證,一根簪子而已,她二人空口白牙地構(gòu)陷,如何就能給我母親定罪!”
她又上前去,再道:“父親,殷氏同江云怨恨我與母親,母親同你數(shù)十年夫妻,操持家務,服侍雙親,從不曾有過半點差池,如今她身故多年,這母女二人狼子野心,鳩占鵲巢,自然想著將我趕出去,今日之事,乃是她們設(shè)局,您如何能信這二人的一面之詞?”
“夠了!”江司馬斷喝道,“不必再說!李氏給我江家蒙羞,你一個雜種也配在我堂下!”
江苒心頭發(fā)冷,她高高地舉起手中的銀簪,高聲道:“一支銀簪,便要將已故主母定罪,放眼百年,我大周未有如此荒唐事!父親您平素為官,也算賢明在外,怎的如今如此糊涂?!”
江司馬盯著她的臉,沒有從上頭找出自己的半分影子。
他又看向江云,饒是她生得多隨殷氏,卻不難從眉眼中依稀辨別出自己的影子。
他開口道:“李氏在世時,仗著自己出身,行事頗荒唐無度,便是快死了,仍然要求我不得再娶,更是善妒成性。如今想來,若非殷氏同云兒聰慧,我只怕還被那賤婦瞞在鼓里,如今人證物證俱在,鐵證如山,你竟還巧舌如簧,想著辯駁,當真是隨了你那恬不知恥的母親!你一個奸生子,竟享受了我江家女兒十多年的尊榮,我看你才是鳩占鵲巢,如今我焉能再忍你!”
縱是江云殷氏說上千句萬句,也不抵他這一言來得讓江苒痛心。
她怔怔跪在原地看著江司馬,那個她喊了十多年父親的人,如今滿眼都只寫著對自己的厭惡。
她覺得不可置信,又覺得荒唐可笑。
于是心里的那些怨懟脫口而出,她道:“我母親去世不到一年,你借口進京訪友,卻同殷氏勾搭為奸,虛偽成性,;我母親生前功勞被你一筆抹去,我也同你有十余年情分,如今你卻只聽奸人之語而侮辱母親與我,刻薄寡恩,;你平素貪墨腐敗,我勸你謹慎小心你卻不以為意,更是剛愎自用!……江威,我現(xiàn)在明白了,江家傾覆我根本救不了,也沒必要救,這是你的報應!”
她不愿再跪這個自己看不起的人,便強撐著慢慢地站起身。
這個本該身份低賤的小娘子,如今雖然渾身狼狽,然而目光熠熠,哪里有半分害怕的模樣,甚至有著無可比擬的美麗與高華,將明明應該身居上首的一干人等,都襯托得像是泥點子那般不堪入目。
江司馬有一瞬,甚至為她氣勢所攝,不敢直視她的目光。
可旋即他回過神,便愈發(fā)大怒,他為官多年,哪里能容許自己竟被一個奸生子給嚇住了,他喝道:“你們還站著干什么,把她給我拖下去!拖下去!我不想再見到這賤人!”
邊上的婆子們面面相覷,江司馬自己尚且如此,又何況這些做下人的,她們叫江苒的氣勢嚇住了,一時不敢動手。
在江威的一疊聲催促下,她們才遲疑著圍上前去。
此時,一直沒有說話的殷氏卻開口了。
她看似求情,實則挑撥,“老爺,雖然先頭的李氏可恨,可江苒她也是無辜的,又當了府上這么多年的四娘子,滿定州城的人都知道呢,此事如若傳出去,只怕于老爺?shù)拿曇彩怯姓`,可不是平白無故地給人送把柄么?”
江司馬向來最重虛名,聞言亦覺有理,他不由愈發(fā)暴躁,隨口道:“那就把她給關(guān)進家廟之中,這輩子也別出來了!”
江云又道:“世上只怕沒有不透風的墻……”
江苒倏然抬頭,看向那兩母女。
江云如今高高地坐在上首,見她看過來,便勾起嘴角,微微一笑。她不再偽裝平日那樣良善無害的模樣,嘴唇涂了鮮紅口脂,笑起來之時,充滿了高高在上的惡意與嘲弄。
你先頭再是如何高貴,如今也不過無力反抗,為我魚肉,江苒,你所珍愛的一切,我定要一一搶走。
誰叫你生來就是江家嫡出的四娘子,非要擋我的道呢?
江云只是微笑著,沒有再說話。她挑撥至此,就算是個傻子,也該知道該怎么辦了。
江威幾乎沒有細想,便脫口而出:“把江苒帶到后院水井之中溺死,對外便報暴病亡故!”他重重拂袖,看向了周邊眾人,“現(xiàn)在就去辦!”
江苒猛地睜大眼睛。
她已是徹底對這個父親死了心,不論江云所說是真是假,再怎么說兩人也有十多年的父女情誼。她便是再與他不睦,這些天來,也勞心勞力,甚至不惜算計相府大公子,想要換回整個江家的一線生機。
可如今才知道,這些念頭,真真愚蠢又天真。他眼里,只怕從來沒有拿她當成女兒。
江威一聲令下,立時便有幾個手腳粗壯的婆子上前來,為首之人臉上還帶著巴掌印,恰是來時路上江苒才教訓過的那一個。她獰笑說,“看來,主子也有不是主子的一天!”言罷便舉起手掌,重重地打過來。
江苒猛然回神,見她要打,自不會坐以待斃,便一抬手架住她的手,四兩撥千斤地將她往一邊一推,撞開了另外圍過來的幾人,與此同時,她閃身朝著門外奔去。
可畢竟她乃孤身一人,膝蓋上又有傷,再是掙扎也不過徒勞,很快便被更多的人圍上來堵住了去路,臉上、身上都挨了重重幾腳,滾落在地。
江苒捂住胸口,微微咳出了一口鮮血。
江云看得快意,可她十分忌憚江苒,唯恐生變,便忙道:“還等什么,趕緊拖去井邊!”
眾人見江苒已是無力反抗,這才敢圍上前,將人拖起,匆匆忙忙往后院去了。
……
與此同時,定州城一處酒樓之中。
江錦一路奔波,入城之時已是半夜,饒是向來儀表堂堂的相府大公子,也難免露出了幾分疲態(tài)。
他坐在窗邊,手中舉著一枚銀簪,借著窗外月色細細端詳。
這乃是一枚喜字云頭紋銀簪,恰同江苒那枚一般無二,許是年代隔得太遠,那銀簪又常被人仔細摩挲,以至于上頭的紋路都被磨得微微模糊起來。
裴云起坐在他對面,見好友如此,只道:“你來信只說當年之事,還要再當面確認,可是有了把握?”
江錦性子老成,縱有些心事,也不習慣與他人訴說,如今卻嘆息一番,說了當年之事。
元豐十八年末,逆王造反,身懷六甲的江夫人帶著三個幼子,同當時的太子妃,如今的蕭皇后一道逃亡,半途遇見叛軍埋伏,眾人躲入密林,在危機之中,江夫人忽然發(fā)動,產(chǎn)下了一名女嬰。
密林之中有濃霧遮蔽,然而女嬰嘹亮的啼哭聲很快就會引來追兵,屆時母子四人與太子妃,連同上千名無辜的侍衛(wèi),都會命喪當場。
眼見著濃霧將散,眾人危矣,江夫人推說自己要去周邊查看情況,旋即避開眾人,做出了一個令人震驚的舉動。
她將女嬰留在原地,用她的啼哭聲引開了叛軍,自己則命眾人反向而行,逃出了密林。
她這一舉救了當今大周的皇后,救了自己的三個兒子,乃至救了數(shù)千無辜的姓名,可卻也在心里刻下了刻骨的傷痛。
事后那股叛軍分崩離析,其中幾股叫朝廷軍隊遇上后截殺,江相亦是派人將林子翻來覆去地尋了幾日幾夜,卻始終不曾找到女嬰的蹤跡。江夫人大慟之下,一度重病不治,是江相帶著三個還懵懂的孩子日日守著她,才喚回了她一線生機的。
饒是如此,江家如今滿門尊榮,而江夫人卻依舊常年茹素,因著當年未曾尋到女嬰尸骨,她便總幻想著女兒未死,可亂世之中,一個才出生的嬰孩,又如何會有那樣好的運氣得以活命。這個道理大家都懂,不過是江夫人不愿接受罷了。
江錦在兄弟之中年齡最長,對當年之事印象深刻。他那會兒不太懂事,后來年紀大了,才知道,自己的性命是當年無辜的妹妹換來的,從此那個女嬰成為了整個江家觸之即痛的存在。
京中交好的世家子弟大多家中有姊妹,他看著那些女郎同兄長撒嬌弄癡,便常常想:若是我的妹妹還在,我一定將全京城最好的東西,都捧到她面前,我一定不讓她受丁點兒欺負。
后來,江夫人娘家為了拉近與相府的關(guān)系,便從從族中旁支尋來一女,便是蔣蘺,將她自幼寄養(yǎng)在相府之中,希望能夠等江夫人看開了,便將其視作親女。畢竟相府沒有女郎,在世家門閥之中,這些女郎的存在是維系彼此之間關(guān)系的最好紐帶。
隨著蔣蘺長大,人人皆以相府女郎喚她,可江夫人同三名郎君并不能因此徹底將當年的女嬰忘懷,對外一貫以表姑娘呼之,更是從未興起過將她記入族譜的念頭。
對他們來說,那個女嬰的存在是不可替代,也絕不能忘記的。
江錦道:“光是憑著銀簪,并不能確認她的身份,父親擔憂是有人算計殿下的婚事,才叫微臣走這一遭,也麻煩了這些時日殿下代為隱瞞了。”
“她……”江錦遲疑了許久,才問,“她是什么樣子的?”
裴云起看了他一眼,淡淡反問,“明日不就見到了?”
江錦不管他的冷淡,自顧自地說:“她長什么樣?像爹些還是像娘一些?這些年過得好不好?那個江司馬我聽父親說過,是個鉆營奸猾之輩,有沒有給她委屈受?”