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“依著咱們主子的身份,”紫影撇撇嘴,說,“他真看不上的,又有誰能逼迫他。”
這頭暗衛們開始操心自家主子的婚事,那頭,刺史府要辦牡丹花宴的消息已經傳滿了整個定州城。
這牡丹花宴一般都是在花朝節后不久辦的,正是牡丹花開的時節,臨近宴席,刺史府便會耗費重金購買數百的名貴牡丹花株,擺放在刺史府的花廳之中,靜待城內有名的才子佳人前來赴宴。
這花宴上,有人為社交燕樂,有人為展露才藝,無一人肯單純的坐觀成敗,年年都是整個定州城數一數二的盛典。今年聽說相府大公子江錦攜妹出游,那江錦幼年便名動京師,三歲入學堂五歲能成頌,十二歲便已名滿天下,所作文章針砭時弊、字字珠璣,猶如一柄絕世寶劍,無人能掩其光輝。
而今江錦已然年長,更得先帝親點探花,寶劍并未蒙塵,卻已懂得掩蓋鋒芒,只顯出迷惑人心的溫潤,卻愈發受人追捧歡迎。
這樣的人來定州城,可謂一石激起千層浪,聽說刺史府的拜帖日日都要用兩三架馬車來拉,可這位大公子深居簡出,至今未現于人前,令人不得不扼腕嘆息。而今刺史府要辦花宴,大公子旅居此地,定然會露面,愈發引得城內翹首以待的郎君娘子們躍躍欲試,是以今年之牡丹花宴,其火熱程度,遠勝往年。
這日江司馬才從衙署回來,便直接抬腳去了殷姨娘的院子,一進院子便覺得花團錦簇,一溜煙的下人們捧著服飾珠寶候在院子里頭,他不由有幾分驚奇,問,“這是有什么喜事?”
殷氏出門迎了他進去,只是笑道:“老爺還不知道呢,今兒一早,刺史府便遞了過兩日牡丹花宴的請帖來,說是要請府上娘子去。云兒回定州這許久,這樣正經的宴席,原是露臉的好機會,我便忙張羅著要給她妝點呢。”
說話間,江云才從隔壁換了衣裳出來,她人生得素淡,說句實話,江司馬這一支的人多是相貌平平,至多不過清秀,唯一個江苒出挑得過分。而江云的確是像極了江司馬的,雖有幾分殷氏的貌美,眉眼卻處處都刻畫著江司馬的影子,渾身寫著文靜秀氣。
殷氏眼光毒辣,知道江云倘或盛裝,定是壓不住的,便給她挑了淺碧色的一襲衣裙,裙角壓著同色的一串玉珠,鉛華淡掃,顯出十二萬分的溫順嫻靜、弱柳扶風。
江司馬看見了也說好,又同她說了些各家情況。這牡丹花宴規格盛大,請柬一出,城內最好的裁縫鋪便忙得腳不沾地起來,連著各大首飾鋪子如今也生意火爆,若不是有些臉面的人家,如今是連門檻都擠不進去了。
殷氏笑說,“我早早為云兒備下了衣裳的,今兒新打的頭面首飾也送了過來,云兒可歡喜得很呢。”
江司馬瞧著溫柔貞靜的女兒,也很是滿意,這個女兒最是像他不過,十分有大家氣度,此番許能得貴人青眼也未必。他接了殷姨娘遞來的參茶,輕輕啜了一口,只說,“我近日里正忙,周司馬辦壞了事兒遭了刺史大人冷落,重擔愈發落我身上,這花宴是對她們年輕娘子是要緊的,還要你多看顧,若是缺了短了什么,只管到前頭帳房里頭去支銀子便是。”
殷姨娘如今管著后宅泰半事務,只是這銀錢一道并未接手,聽他這樣說,隱隱知道自己即將要大權在握,不由喜上眉梢,待他愈發小意殷勤。
可江司馬一時卻又想起江苒來,問:“苒苒呢,接到了消息不曾?”
殷氏面色有些僵住,忙道:“已叫人送消息過去了,只怕四娘子還在同您賭氣,不愿去呢。”
事實情況是,她特意叫人在江苒院門口的墻根下說了些風言風語激那四娘子,讓她對這場牡丹宴失去興致。再不濟,若她仍像上次那樣過來同江司馬爭吵,那江司馬再把她禁足個十天半個月的,就更好了。
江云同平素往來的幾個姑娘處打聽到了,這牡丹宴年年由刺史府舉辦,原是賞花,還有各家姑娘公子相看之意。今年就更了不得了,京城來了相府公子,人人都想叫貴人看上飛上枝頭,江苒脾氣再壞,可那張臉擺在那里,她若是去了,江云少不得要被搶去泰半風頭的。
她忙扮紅臉,又說,“姨娘這是什么話,牡丹宴這樣的場合,姐姐自然是要去的。若姐姐還生我的氣,我這做妹妹的罪難辭咎,還要去同姐姐請罪,勸慰一番才好。”
江司馬沉了臉,想起那大女兒素日荒唐,便說,“不必去勸!這牡丹宴,你去也可!橫豎都是江家的女兒,她既然當不好,就別去了!”
一時卻有人聲笑道:“這就奇了,我并沒有聽說有人來送信,也未曾見妹妹來請罪,橫豎妹妹你這請罪,只是說給父親聽聽罷?”
江苒帶著人走了進來,只給江司馬行了禮,并不管上頭僵著臉色的殷氏,也不管下首還精心妝點著的江云,自顧自坐了。
江司馬皺眉道:“你愈發沒規矩了,你姨娘是長輩!——沒人送信,是幾個意思?”
下人殷勤地奉上茶水,江苒接過拿在手里,只是漫不經心地拿蓋子撇著浮沫,卻是一口不喝,只道:“我沒接到刺史府正兒八經給我送的請帖,姨娘不過遣了丫鬟來知會一聲,旋即又叫我院中的下人們聽見幾個殷姨娘同五妹妹院中的丫鬟婆子在墻根竊竊私語,說什么這宴席江家只收到了一份帖子,按說只能有一位娘子去,我粗笨無禮,爹爹自然是屬意五娘子的。”
說著,她放了茶盞,不輕不重的一聲,反倒把江云激得身子一抖,面上不可避免地出現了畏懼神情。
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