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兩名領頭的人坦白的告訴胡一彪:百姓們已經忍無可忍了,即將發動暴動,對沈子芳和崔氏兄弟等一干官員動手。因為胡一彪手中有兵馬,難免會成為對手,兩人此來的用意便是問問胡一彪到底是選擇和城中數十萬百姓為敵,還是和曾國忠錢高志等將軍們一樣,棄暗投明。王相國已經明確說了,要將沈子芳和崔家兄弟碎尸萬段,若是胡一彪愿意替王相國做了這件事,便是一件大功。兩人還告訴胡一彪,全城百姓已經準備今夜動手,他胡一彪若是不愿意,大可以現在就殺了他們去告密。但是否能抵擋的住全城百姓的憤怒,便請他自行掂量。
胡一彪尚有些猶豫,但當他跟隨兩人來到城中運河岸邊的時候,看到的是黑壓壓的百姓正在聚集,他便再無猶豫的想法了。他明白,百姓們之所以來找他告訴他真相,是因為他手頭有一千多兵馬守衛著四城城門。百姓們擔心給沈子芳他們跑了才來找自己,否則根本用不著自己。
其實百姓們其實之所以找胡一彪勸說他一起動手的另一個原因是不想有太大的死傷。畢竟胡一彪有一千多全副武裝的士兵,沖突起來,百姓們怕是要付出巨大的代價才能得手,所以才來勸說胡一彪入伙。否則以胡一彪平時的作為,百姓們根本不介意連他也一起宰了。
暴動在四更天開始了。運河上一座石欄橋上的一聲鑼響,像是點燃了一桶炸藥的引信,片刻之間,運河東西,全城各個街道中銅鑼之聲咣咣大作。黑暗的街巷之中,無數的火把被點了起來,無數的百姓聚集了起來,開始沿著幾條主要的街道從四面八方沖向揚州府衙。
本來知道今晚要起事的便只有幾千人,畢竟為了不走漏風聲,不能告訴城中所有的百姓。這幾千人大多數是從戰場上死里逃生的壯丁們。但在銅鑼響徹全城之后,被驚醒的家家戶戶的百姓們一得知是要暴動反抗,頓時男女老少紛紛起身,一個個拿著棍棒扁擔木叉棒槌沖上大街,加入到憤怒的人群之中。其中甚至有一些顫顫巍巍走路都走不穩的老翁老嫗,手里攥著木棍張著漏風的嘴巴喘著氣叫喊著,跟著人群移動。可謂是全民皆兵,全民起事。
沈子芳在溫暖的被窩里被人叫醒。當聽到百姓們發起暴動,開始朝著府衙沖來的時候,沈子芳嚇得愣住了。
被窩里的小妾一聽到百姓們暴動,要沖擊府衙時,頓時哭嚎起來,一邊責怪沈子芳不干好事,惹惱了百姓,一邊要沈子芳趕緊收拾金銀細軟帶著她逃走。
暴怒之下的沈子芳一巴掌差點把哭鬧的婦人的脖子給打斷,穿了衣服后立刻出房,下令駐扎在府衙的團練兵馬和衙役捕快們即刻組織防守。這些人都是沈子芳為了強征糧草和壯丁而豢養的人手。大多為街上的閑漢地痞,代價便是這些人可以不用去當兵打仗,而且可以衣食無憂。這些人手也有一千多人,本來是駐扎在其他地方,但這段時間沈子芳嗅到氣氛有些不對勁,所以將他們安排在府衙中駐扎,以防不測。果然,今日派上用場了。
同樣住在府衙中的崔氏兄弟也衣衫不整的跑來,見到沈子芳后連忙詢問出了什么事。
沈子芳冷聲罵道:“能有什么事?不過是刁民作亂罷了。能成什么氣候?正好趁機殺一批鬧得兇的,刁民們這段時間不知天高地厚,拿著本官的仁慈當軟弱可欺了。”
三人匆匆來到府衙外堂。當他們從墻頭看到外邊火把連天,人山人海的架勢時,沈子芳嚇的說不出話來。他再也不敢說什么大話了,府衙廣場上聚集了恐怕有幾萬人,而且還在源源不斷的增多,這可不是一般的作亂,這是暴動了。
“快,快去給胡一彪傳令,叫他帶兵火速增援。”沈子芳大叫著道。
百姓們開始對府衙發動沖擊。府衙大堂的門緊緊的關閉著,上了七八道鐵栓,一時之間撞不開。不少百姓們便開始從兩側的圍墻往里翻。團練和衙役們在墻頭拿弓箭亂射,登時射殺了幾十人。但這更是激起了百姓們的憤怒,一群人抬著一顆原木死命的撞門,更多的人急中生智將火把雨點般的往府衙大唐的屋頂前院里丟。終于,大堂起了火,幾座房舍也起了火,噼里啪啦的燃燒起來。
沈子芳和崔氏兄弟只得帶著人退到二進的圍墻內防守。命人將圓門用石頭樹木全部堵住,作為第二道防線。百姓們沖進來之后對著第二道放心再發動猛烈的沖擊。二進的圍墻很矮,根本就守不住,不少百姓翻過圍墻跟團練們廝殺在一起,團練衙役們人少,很快被打死了幾十個。
“胡一彪這個混蛋怎么還不來?這個混蛋在干什么?”沈子芳急的差點暈倒,大聲叫罵道。
一名捕快飛跑而來稟報道:“沈太守,胡一彪說他不來了。”
“什么?這混蛋說什么?”
“胡一彪說,太守您和崔家兩位公子多行不義,害了崔氏全家,害了全城百姓,他已經決意投靠王相國。讓太守和崔家兩位公子主動投降的好。他不帶兵來抓你們,便算是情分了。”
聞聽此言,沈子芳和崔元戎崔元平三人面如土色。崔氏兄弟一邊一個抓住沈子芳的胳膊叫道:“怎么辦?怎么辦?”
沈子芳怒罵道:“我怎知道?還能怎么辦?快逃吧。從后門逃。”
“對對對,后門,后門。”崔元平和崔元戎拔腿便往后跑,沈子芳沖進臥房中,自己的小妾正在手忙腳亂的穿衣服,沈子芳三把兩把將她的衣服扒了下來。
那小妾叫道:“都什么時候了,你還想著要辦事么?”
“辦你娘事。”沈子芳一邊將自己的衣服脫下來,一邊胡亂的將小妾的紅襖往身上套。
那小妾愕然道:“你這是作甚?”
沈子芳一言不發,從梳妝臺上抓起一把珠寶首飾往頭上亂插,伸手扯過一方紗巾頂在頭上,又抓了一把胭脂水粉往臉上胡亂一擦,再用一方手帕遮住胡子,抬腳便往外跑。
“呸,原來是要裝女人逃。你個不要臉的。”小妾看明白了,掩著胸口冷笑罵道。
若在平時,沈子芳上去便是兩嘴巴給她扇倒。現在沈子芳可沒工夫。他沿著回廊快步朝著后門方向跑去,來到后院里時,正好看見崔家兩兄弟到了后門旁正在死命的拽鎖。
沈子芳低著頭快步跑上前去,掏出鑰匙開了們,崔氏兄弟一時沒認出他是誰,他們也無暇管這些,門一開便迫不及待的沖出后門去。后門連接的是一條狹窄的小巷,居然空無一人。崔氏兄弟飛快的朝巷口跑去,沈子芳裹著頭臉跟在后面。當沖到巷口時,一群舉著火把的百姓剛剛從另一處街口沖來。崔氏兄弟嚇得連忙從斜刺里的一條小巷沖去,沈子芳卻被百姓們看到了,來不及跟在崔氏兄弟之后逃走。
“站住,干什么的?”那群百姓鴰噪起來,快步沖來。
沈子芳捏著嗓子尖聲指著崔氏兄弟逃走的小巷叫道:“沈子芳他們從這里跑了。奴家也是來抓他們的。快追。”
沈子芳平日愛聽曲,也喜歡捏著嗓門裝女人唱曲,沒想到今日居然派上了用場。雖然嗓音難聽,但卻并未引起眾百姓的懷疑。十幾名百姓沖了過來,果然看見小巷里幾條人影,當即飛快的追了上去。
沈子芳等眾百姓走過之后,立刻從反方向朝著另一處小巷沖去。
崔氏兄弟拼命逃竄,身后十幾名舉著火把的百姓窮追不舍大叫大嚷著猛追。喊叫聲引來了更多的百姓前來圍堵,終于兄弟二人被堵在了一個死胡同里。面對丈許高的墻壁,兩人無法翻越,雙雙癱坐在地上,面如死灰。
“二哥,我們逃不掉了,我們要死在這里了。”崔元戎哭喪著臉道。
“是啊,三弟,我們插翅難逃了。其實我們早該死了,我們親手毒殺了爹爹和大哥啊,我們是十惡不赦大逆不道之人啊,我們本就該死。”崔元平哀嘆道。
崔元戎長嘆一聲道:“是啊,我們早就該死了。聽說了么?若瑂侄女嫁給王源為妻了,好歹我崔家還有個人活著。真是幸運。”
“是啊,真是幸運。但她以后的孩兒不姓崔了,我崔家沒了。斷送在我們兩個手里了。我們是畜生啊。”崔元平流淚了。
崔元戎也流淚了,看著飛快奔來越來越近的百姓和搖弋的火把,崔元戎忽道:“二哥,剛才那穿著女裝的替我們開門的好像是沈太守啊。”
崔元平呵呵笑道:“我早就看出是他了,這個狗東西比我們兩個還無恥,為了活命連女人都扮。嘿嘿,他以為他能逃得掉,我看他不過是白費心機罷了。”
崔元戎正欲說話,一只飛來的拳頭大的石塊重重的砸在他的額頭上,崔元戎半張著嘴倒了下去。下一刻,木棒石塊木叉棒槌如雨點而下,崔家兄弟很快便筋骨寸斷,滿身血污。
第1098章 歸位
女扮男裝的沈子芳如喪家之犬般在街道巷弄之中穿行著,滿城都是舉著火把四處搜尋的百姓,好幾次都差點被識破,幸虧仗著天色的昏暗和身上的女裝掩護才得以脫險。
沈子芳知道,自己必須要想辦法逃離揚州,一旦等到天亮之后,那便根本沒有逃脫的機會了。所以,他雖然在街巷中亂竄,卻一直是往北城門的方向而去,便是想看看有沒有機會逃出城去。
然而,當他摸到北城門附近時,卻發現城門上下火把閃耀人影閃閃,胡一彪手下的兵馬和揚州城的百姓已經將城門口封鎖的嚴嚴實實。城門旁邊,通向城外的運河河面上,十幾艘小船也在河面上游弋來去,將河道完全封鎖。
沈子芳不干露頭,正欲掉頭沿著運河往城南方向去,忽聽到城門口一陣嘈雜之聲。沈子芳忙探頭觀瞧,只見一群百姓舉著火把正朝北城廣場而來。
沈子芳好奇心作祟,想看清楚是怎么回事。只見那群百姓吵吵嚷嚷的推搡著十幾名官員走向廣場,那些官員們個個披頭散發渾身血污,有的還一瘸一拐的走著。火光照耀下,沈子芳驚恐的發現了崔元平和崔元戎兩兄弟滿是血污的臉。旁邊的幾名官員一個是新上任不久的揚州別駕齊修遠,兩位幾名都是六司的參軍以及衙門里的主事官員。這些人一個個衣衫不整,顯然都是被從被窩里被揪了出來,押解到這里的。
城門口的眾百姓相互商量著什么,不一會胡一彪也策馬趕來,跟百姓們商議了片刻。猛然間,百姓們忽然大聲吼叫起來:“殺了他們,吊死他們。”