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他這人挺拔高大，五官精致深邃，而且周身上下帶著一種罕有的貴氣，令人不可逼視。平心而論，論相貌氣質，此人與沈延倒是不相上下。

只是這二人……各有各的可惡。

這人說罷，從袖筒里掏出一把灑金折扇，啪地一甩就扇起來。柳青眼瞅著他在隨從的護送下優哉游哉的上了車，仍是不知這位究竟是何許人也。

他走后，柳青帶著小吏朝著河神廟的后身走去，卻突然見兩個瘦小的人影從那廟后繞出來。

“大人留步。”那兩個小人朝她們小跑了幾步，撲通跪到她面前，邦邦邦地連磕了幾個頭。

柳青定睛一瞧，原來是方才被趕走的那兄妹倆。

那少年磕得認真，他妹妹卻還小，跟著哥哥做做樣子，卻是一臉甜甜的笑。

柳青原還覺得自己莽撞了，見這兄妹倆如此赤誠，又覺得人命關天，她方才救人是沒錯的。她囑咐他們日后小心，不要再來河神廟，又問他們家住哪里，離此地遠不遠。那少年回手一指河神廟后面不遠處的幾戶人家，請她去家里坐。

柳青自然沒這個功夫，但既然他們住在附近，想來與周遭的人也都熟悉，她便讓他們帶她去找方才那打更的人。

柳青原是懷疑這打更人是在這附近吃過什么或者嗅到過什么以至于看到了幻象，所以等找到他，便將他每日的起居、打更的路線仔仔細細地問了一遍。

此人家境貧寒，日日在家中用飯、吃茶，幾乎從不買外面的吃食，而他打更的路線也不過是繞著玉沉河這一側的幾十戶人家轉圈，他看到異象的那兩日也不例外。

這就奇怪了，附近這些人家的門外她都查看過，并沒有種植什么能讓人產生幻覺的植物。他的妻子與他同食，也從未看到過奇怪的景象，想來他們的吃食也沒什么問題。

她連他那日避雨的河神廟也都查看了一番，仍是找不到什么特別之處。

那小吏見她一時理不出什么頭緒，忙勸她早些回去：“……咱們越早回去越好，順天府若是先將您打賭破案的事告訴咱們沈大人，那您可就……”

方才他就想攔著呢，可是方才也沒他說話的份，只能眼睜睜地看著柳大人一腳踩進坑里。

柳青帶著小吏回到衙門，一跨進大門，便覺得不妙。

走廊上、院子里的胥吏們，個個臉上都像蒙了一層灰，一聽門房的人喚她“柳大人”，便紛紛望向她。可待她回望過去，又趕忙錯開目光，匆匆地走開了。

她進了值房，見對面的書案旁立著兩個人，一個身穿五品白鷴補服，圓臉八字眉，看上去挺好說話。另一個與她一樣穿著六品鷺鷥補服，濃眉深眼，模樣生得不錯，只是看她的眼神不怎么友善。

她前幾步向他們行禮：“想來兩位是方大人和梁大人。在下柳青，今日才到任，有諸多不懂之處，日后還請兩位不吝賜教。”

方鈺放下手中的卷宗，笑著還禮。梁虎也抬手向她拱了拱：“哎呦，賜教可不敢。老方啊，要賜教也得是人家賜教咱吶。人家柳主事今日可是讓咱們開了眼界了，是吧？”

他這話陰陽怪氣，柳青大概猜到他是聽說了她打賭三日破案的事。這事雖是她自己答應的，可若是她三日破不了案，整個刑部都會讓人戳脊梁，也難怪他們心里不舒服。

方鈺暗暗推了梁虎一把，干笑了兩聲：“柳主事，沈大人說，等您回來，請您過去一下。”

柳青心里一沉。好了，她可以斷定刑部的人是已經知道了她打賭的事，沈延此時找她過去，會說什么她都猜得到。

自打聽說他升任刑部侍郎，她就知道早晚有一日要和他面對面。這個她曾經放在心尖上的人、在劉家出事前及時與她斷絕關系的人，她預先設想了許多種與他再見面的情形。想象她屆時會是如何的不卑不亢，如何的表面遵從，卻打心眼里蔑視他。

可為何偏偏是眼下這種情形。

不論是何原因，畢竟她還是將整個衙門拖到了一個尷尬的地步。而且期限只有三日，她到目前為止一點頭緒都沒有。她實是理虧的。

柳青一邊往沈延的值房走，一邊琢磨著要如何應對。她剛走到廊下，便見迎面來了個小書吏。

“柳大人，”那書吏向她行禮，“您快進去吧，沈大人在等著您。”

她剛要走，卻又被那書吏叫住：“哦對了，大人，沈大人先前讓小人提醒各位大人，尤其是柳大人您——呃，衙門里不許養鳥。”

那書吏說完，都不敢再看她，低著頭就溜了。

柳青望著他的背影一愣。養鳥？沈延定是看見來福了。

她的來福都是自己捉蟲吃，又沒有占衙門的口糧，他怎么管得這么寬！柳青恨恨地咬了咬唇，邁步進了值房。

沈延靠在一張官帽椅上，坐得端端正正，神色極是平靜，見柳青向他行禮也不應她，唯有一雙寒星目隱隱帶著迫人的氣勢。

柳青是熟悉他這種神色的，最初她還覺得他這樣很好，就這么安安靜靜地坐著，也好像畫里的人一般。

后來她了解了他一些，才知道他這樣的時候，其實

心里是壓著火的。也不知道他們家是怎么教養他的，心里明明氣得要死，表面竟還是風平浪靜。

她那時還有些擔心他，總是這樣壓著火氣，不會把五臟六腑給憋壞了？

現在再看他這樣，她只想罵一句“死人臉”。有話就直說，想怎么罵就怎么罵，他老這樣看著她，真真讓人心里發慌。

“我原想等張郎中來了，讓他帶你來見我。現在好了，也讓他省省功夫，反正日后你也不必來了。”半晌，沈延終于開口。

“……”柳青一驚，什么叫不用來了，她這六品主事才當了一天，就不讓干了？

“沈……大人，若是因為三日破案的事，下官當時實是沒有旁的辦法。若將那兩個孩子送官，他們恐怕都不能活著走出來，還請大人體諒屬下的無奈。”她拱手道。

沈延深深地看了她一眼，并不答她的話。

“你可知我來刑部之前曾在都察院任職？” 他說著便起了身，邁著四方步從書案后繞了出來。

“下官知道。” 他說這個做甚？

沈延走到她身旁站定：“那你可知大部分官員是因什么原因而被都察院審訊、關押？”

“呃是貪污？瀆職？”

“貪污有之，瀆職有之，但是” 他忽然低頭看向她，一字一句道，“但更多的是那些好大喜功之人，為了升官，造假欺瞞朝廷。”

柳青感覺到他目光的冷冽，忽然明白了他的意思：“大人！小人不是”

“聽說你在大理寺三年，”沈延直接截斷了她的話，“才三年啊，就核了人家五年都核不完的案子。就憑著這個，你才得到了大理寺五品以下唯一的晉升名額。我是想不明白了，大理寺的各位評事也都是經驗豐富，怎么跟你一比，竟差了如此之多？”

“大人，” 柳青知道他意有所指，“下官核案雖快，但每樁案子都是據實核證，從未為了求速而有過半點蒙混”