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哪兒要這么貴的價錢！趙蕎聞言一驚，當即蹙眉還價，語氣實打實的農家爽利，你這牛車又不是專門只拉俺們兩個人，沿途總要順路捎人的，哪能要這么高的價？

嬸子雙手叉腰，一臉不好商量的模樣，態度強硬：今天去往冬啟的人本就少，路途遠，天黑前還到不了，夜里還得在外頭歇上一晚，折騰得很，不這個價俺不跑這一趟。

趙蕎討價還價的本事素來老練，分毫不讓，順勢就擺出要走的架勢：不去冬啟，沿途村鎮也都有人搭車，你跑一趟遠路，總比在這兒干等客人強。俺們兩個人一共給五十文，你愿意拉俺們就走，不愿意俺就去別家問問。

說罷，她二話不說，伸手輕輕拉著沈清辭轉身就要往別處去，姿態干脆，半點不拖沓。

那趕車嬸子一看這架勢，生怕到手生意飛了，連忙著急招手喊住她們：回來回來！你這小丫頭片子嘴還真厲害，會還價得很！行了行了，俺拉你們就是了，按你說的價！

趙蕎立馬轉過身，臉上瞬間轉陰為晴，笑得眉眼彎彎，嘴甜得很：俺就看嬸子心善爽快，是個厚道人，方才俺一路看下來，第一眼就認準嬸子的車了！沈清辭站在一旁靜靜看著，心底暗自驚奇，方才還寸步不讓、分毫必爭的模樣，轉眼就能笑得熱忱親近，變臉之快，實在鮮活又有趣。

行了行了，別凈說好話哄俺。嬸子擺了擺手，笑著打趣一句，隨即拍了拍牛車車板，俺還要再喊幾個順路乘客湊湊數，你們要是愿意在這兒等就等著，要是想去別處買些東西置辦物件，就先交點定錢，別待會兒人走了找不到你們。

趙蕎立馬會意，利落掏出五文定錢遞過去：嬸子放心收著，俺們去集市上再買點路上要用的東西，一會兒鐵定回來，絕不耽誤發車。

嬸子收下定錢，立馬站在車旁高聲吆喝起來：冬啟方向立馬發車啦！還差幾位，要走的趕緊上車咯！但凡這般當眾吆喝，就說明車上已有乘客打底，很快就能湊齊人出發，著急趕路的、想圖便宜搭車的，都會聞聲過來詢問。

另一邊，趙蕎牽著沈清辭又在集市里逛了一小圈，貼心置辦了路上所需吃食干糧，又買了兩個結實耐用的水囊，怕沈清辭路途坐車煩悶、口舌發苦，還特意挑了一小包清甜蜜餞，揣在懷里備著給她解饞壓味。兩人腳步匆匆，不多時便折返回到牛車旁，此時車上已經坐了兩名順路乘客。她們趕緊抬腳上車，找了處相對寬敞安穩的位置坐好。嬸子見人已到齊，不再多等，翻身坐上趕車位置，揚鞭驅牛，牛車緩緩晃動著車輪，慢悠悠駛離集市，一路往城外趕路。路上但凡遇見路邊招手要搭車的路人，嬸子都會順勢停下捎上，多添幾份收入。

路途漫漫，車行平穩趕路，趙蕎性子活絡，怕一路沉悶無趣，便主動和趕車嬸子東拉西扯閑話嘮嗑，熟絡起來：嬸子，你怎么想著出來趕牛車跑遠路？這外頭荒路也多，你一個人在外頭奔波，就不怕嗎？尋常趕車跑遠路的多是壯年男子，女子做這營生的極少，她心底著實好奇。

嬸子握著牛鞭，爽朗大笑，語氣豪氣十足：你可別小瞧俺一個婦道人家！俺車上隨身帶著刀子，真要是遇上不長眼的敢欺負人，俺這一身干活練出來的牛勁，絕不讓任何人討到半點便宜！

沈清辭坐在一旁，聽著這話，眼底泛起幾分贊許，忍不住輕聲開口夸贊，言辭溫和有禮：嬸子真是巾幗不讓須眉，心氣膽識都非同一般。我們能坐上嬸子的車趕路，一路上有您庇護，倒是我們的福氣。

嬸子雖聽不太懂這些文縐縐的詞兒，卻也知曉這是好話，笑得愈發開懷：你這小丫頭一看就是讀過書的人，說話就是好聽，夸得俺都不好意思了。

幾人一路閑聊說笑，時光倒也過得飛快，路途枯燥散去大半，就連牛車周遭縈繞的牛糞腥氣、塵土異味，似乎都淡去了不少，沒那般嗆人難受。

趙蕎時刻惦記著沈清辭身子嬌弱，怕她坐車口干舌燥，屢屢輕聲問她要不要喝水。沈清辭每次只小口抿幾下潤潤喉，便克制著不再多喝。趙蕎瞧著心生疑惑，不懂她為何放著水不喝，刻意委屈自己。

沈清辭察覺到她的疑惑，微微傾身，湊近她耳畔，用氣聲輕聲細語解釋，語氣帶著幾分難言的別扭與矜持：水喝多了難免要如廁，這荒郊野嶺路邊四下空曠，無遮無擋，終究多有不便。縱然當年流放前來此地時，路途艱苦，也曾在野外湊活過，可她骨子里的矜持體面早已刻入骨髓，心底始終別扭抗拒，如今能避免，便盡量不想那般將就難堪。