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這會兒遠遠的看過去，軍營方向的天空上燃起了一朵朵形狀奇異的煙花，很是絢爛。看了沒一會兒，家家戶戶便開始放鞭炮了，聲音一個比一個響，噼里啪啦的，耳朵都快震聾了。何春桃正要抬手堵住耳朵，耳朵上卻突然多了一個毛茸茸的耳罩，她回頭一看，果然看見謝霽庭站在她身后，為她戴耳罩的手也才剛放下。能體貼到知道今晚鞭炮爆竹聲會吵提前為她準備耳罩，確實用心了。但何春桃還是用眼神示意他離她三尺遠。謝霽庭老老實實地退遠了些，只仍舊時刻留心著她。煙花放完，眾人便各自回家了，馨如和姚立群也各自陪著師傅回鋪子守歲了。店里便只剩何春桃和謝霽庭隔著火盆坐著了，至于小安和杜雨璇，則蹲在角落不知在說些什么。沒過多久，代王便過來接人了，見杜雨璇懷里抱著一只小兔子，便問了句，得知是小安送的，正準備抓幾粒金錁子賞給小安，看見他腰上掛著的蘭花香囊，頓時愣住了。何春桃見代王先是發愣，隨即臉色變得極為難看，還惡狠狠地盯著小安，眼睛里都快噴火了。她連忙護在小安身前，心下十分不解，代王今日頭一回見小安，為何會如此生氣？小安也沒招他惹他啊！謝霽庭也走過來護在她們母子身前，問：“不知王爺有何指教？”代王陰沉著臉，咬牙切齒道：“那個蘭花香囊，是內子兒時學了刺繡后繡的第一個香囊，說是要留著送給她將來的心上人！本王跟她要了許多回，她都不曾答應，今日，竟然，竟然送給了一個小蘿卜頭！”原來是那個蘭花香囊惹的禍，何春桃心下恍然，見代王氣得嘴唇都在抖，連忙從小安腰間解下香囊，悄悄遞給代王。代王趁杜雨璇低頭哄兔子沒留意到這邊，迅速接過香囊藏進袖子里，然后假裝無事發生，帶著杜雨璇離開。直到代王走后，小安都還有些懵懵的，不明白娘為何要把他收到的香囊拿給別人。“你啊，知不知道你差點就成了人家代王的情敵啊？”何春桃刮了刮他的鼻子無奈道。小安聽完更懵了？什么情敵？情敵是個什么東西？除夕夜按照慣例要守歲，小安還小，沒坐一會兒便困得睡著了，何春桃抱了他進屋睡下，給他蓋好被子才又回到前廳守歲。見謝霽庭還坐在前廳，她本想趕他回去，他卻堅持要留下來陪她一起守歲。何春桃拗不過他，只好隨他去了。平日里睡得早，今日要守歲，難免犯困，只好有一搭沒一搭地跟謝霽庭說著話。“新正這幾日食肆不用開門，可以清閑一陣子了。”何春桃一邊繡著香囊一邊說，她把那個蘭花香囊還給了代王，只能自己繡一個補給小安，反正她繡工差，跟那個蘭花香囊上的繡工不相上下。“嗯。掌柜的辛苦了一年，是該好好歇息一陣子。”謝霽庭把視線從書上移開，看到她手下香囊上的針腳，歪歪扭扭的，竟跟她的字如出一轍，慘不忍睹，忙又收回了視線。“食肆不開門，你也不用過來了。留在家好好歇幾天吧。”何春桃說。“食肆雖不開門，幾個孩子的開蒙卻不能停下，掌柜的字也還得多加練習。”謝霽庭道。言下之意是他這幾天還得過來。何春桃手下針線一頓，過年了都不給孩子們放假，這也太嚴厲了些，不過她也不好反駁，不然他還以為是她自己偷懶不想練字呢。想到自己那怎么也練不好的字，她連忙轉移話題道：“過了年離開春就不遠了，分給你那十五畝地你有什么打算沒？”“我之前去看過，都是些荒地，地里全是石頭，怕是難種了。”謝霽庭答。何春桃一想也是，能分配給這些新發配過來的流人的，自然都是些沒人要的荒地。光是清理地里的石頭就得許久，還要來來回回地翻地，把地里的草種弄走，七七八八的，靠他一個人肯定干不了，要趕上播種，得請好些人才行。且這種荒地即便種了，第一年的收成也會很少。到頭來，怕是還會虧錢。“那就先不種了，反正你現在也不缺交稅賦的錢。你存在我這兒的銀子也有五六百兩了，你什么時候要用銀子，就隨時跟我說。”這段時間他制筆賣的銀子都存在她這兒，她本來不想收的，又怕他跟之前一樣大手大腳的一下子給敗光了，才同意幫他保管著。“嗯，掌柜的要用，也隨時可以用。”謝霽庭道。“我自己賺的有銀子，做甚么要用你的？”何春桃白了他一眼，繼續道：“你的那些銀子，還是留給你將來娶媳婦兒用吧，即便你想打光棍，你弟也得娶親，你妹妹也要攢嫁妝，以后要用銀子的地方，多了去了。”謝霽庭不好反駁，只好換了個話題：“小萍正月初四的生日，你可有準備好給她的生辰禮？”何春桃被他一提醒，才記起來小萍那丫頭是陳老大夫幾年前正月初四那天撿的，就把她的生日定在了正月初四這天。“你也不早點說，我現在上哪兒給她準備禮物去？”何春桃埋怨了句，想了想，問：“要不，我給她也繡個香囊？”謝霽庭看到她手中香囊上繡得像毛毛蟲的蘭花，委婉道：“香囊就算了，小萍喜歡舞刀弄劍，我托駱鐵匠打了兩把沒開刃的小劍，到時候我們倆一人送一把便是。”“那可不行，小萍那丫頭本來就沒爹沒娘，性子野得很，我得送她些女孩子用的東西。”何春桃想了想，自己的繡工確實拿不出手，還是回頭去呂大姐那兒買一套新衣裳送給小萍，還得是繡著花兒的那種漂亮裙子，這樣等開春后小萍正好可以上身穿了。謝霽庭對她這種自己沒有女兒，就想去打扮別人家女兒

的行為，竟然出奇地能夠理解。就像小安，雖然不是他的兒子，他卻每天對他言傳身教，希望能把畢生所學都教給他，盼著他能長成他希望的樣子。兩人就這么有一搭沒一搭的聊著家常，慢慢地，何春桃實在撐不下去，上下眼皮直打架，捏著繡到一半的香囊就趴在桌上睡著了。謝霽庭拿了毛毯給她蓋好，才坐在旁邊繼續看書守歲。子時一到，外面又響起了噼里啪啦的爆竹聲，何春桃被驚了個半醒，迷迷糊糊地說了句：“明日孩子們來拜年的糖果糕點準備好沒？”“放心吧，都準備好了。”謝霽庭輕聲答。何春桃這才安心地趴到桌上，重又睡著了。“已經是今日了。”謝霽庭看著她的睡顏，對她說下新年第一聲祝福：“新年快樂，春桃！”如果可以，他希望把所有美好的祝福都送給她，希望她能隨心所欲地生活，永遠開心自在，心想事成。只除了一點，他希望趙大原不要回來。

哪怕這份心思有些陰暗，但，他真的很想一直陪在她身邊，而趙大原一旦活著回來，她身邊勢必沒有他的位置了，甚至為了避嫌，她不會再同他有任何來往。之前幾年，他都極力克制著自己，才能不讓自己再去青州找她，不去分散他們一家三口，不去做讓自己后悔的事情。可經過這段時間的相處，若趙大原再回來，他不敢保證，這一次他是否還能克制住自己。 一夜連雙歲, 五更分二年。兔年初一一早，鎮上的人就挨家挨戶開始串門拜年了。何春桃把備好的糖果糕點分給來拜年的孩子們，又帶著小安去出去拜了一圈年。接下來幾天，因著沒有親戚走, 何春桃只能帶著小安到處串門, 今天在孟星彤家吃飯打牌, 明天到李紅杏家烤肉飲酒, 初四又一起到醫館給小萍慶祝生辰……每天都熱熱鬧鬧開開心心的，小安甚至希望每天都是過年。直到元宵節前一天, 代王府突然來人，請何春桃母子去府城, 陪代王妃看燈會。若是之前, 何春桃或許還會以為代王妃是請的她, 但現在，她很懷疑代王妃想見的究竟是她，還是小安了？韓峻擔心代王會別有企圖對她們不利, 想要護送她們母子一起去, 但他身份特殊, 不能擅離職守。最后，謝霽庭提議, 由他和姚立群跟著一起去。真遇上什么事, 一個出謀劃策，一個會功夫，總能護她們母子周全。于是, 第二日一早, 何春桃和小安就在謝霽庭和姚立群的護送下, 跟隨代王府的人, 去往府城。到了府城，已是下午了，四人在客棧休整了下，到了晚上，便一同去往城中的燈會。燈會上漫掛紅紗，張燈結彩，數不清的花燈式樣各異，流光溢彩，明明是傍晚，卻仿如白晝。四人到了燈會沒多久，就等來了代王和代王妃，代王妃手里還抱著小安送給她的那只小兔子。代王妃看到他們，遠遠地就朝他們高興地直揮手，而站在她身側的代王，臉色則黑得像鍋底。何春桃心下微怵，難道代王妃真的是想同一起逛燈會才請的他們？所以代王才醋成這樣？事已至此，她只能假裝沒看到代王的黑臉，帶著小安笑著迎了上去。誰知，剛與代王妃匯合，就見不遠處駛來一輛豪華的馬車，從馬車上下來了一位美人，哦不，是美男。這倆馬車何春桃還有印象，就是那日崔九郎到雁歸鎮時所乘坐的馬車，難道這位如清蓮一般的美男，就是那位神秘的崔九郎？何春桃與謝霽庭對視一眼，俱都從對方眼中看到訝色。這時，那‘崔九郎’竟主動走了過來，朝謝霽庭拱了拱手道：“兄臺可是姓謝？在下姓崔，行九，上次相遇，在下身份不便沒能下車與謝兄一見，望謝兄見諒！”“原來是崔兄，崔兄停留在這府城，可是因為大雪封了路？”謝霽庭只字未提雁歸鎮發生的事。“不錯，本想盡早趕回去，但大雪一下，歸路難行，只能在這慶陽府城暫居幾日。聽聞今日燈會盛大，便過來湊湊熱鬧。”崔九郎說完，看向他身側的艷麗女子及幼童，問：“這兩位是？”“這位是桃原食肆的何掌柜，這是何掌柜的孩子小安。”謝霽庭介紹完，又指著姚立群介紹道：“這是和我同在桃原食肆跑堂的伙計姚立群。”最后，又指著代王和代王妃介紹道：“這兩位是代公子和代夫人。”崔九郎聽到他在桃原食肆跑堂時，目光微訝，卻并沒有表露出來，只一一拱了拱手，才道：“謝兄也是來逛燈會的？在下孤身一人，不知可否與你們一道？”若是只有他們幾個，自然沒問題，但今日是代王邀請的他們，自然要征得代王這個東道主的同意，謝霽庭于是看向代王，詢問道：“代公子，代夫人，不知可否讓我這個朋友隨我們一道逛燈會？”代王還沒開口，代王妃就搶先道：“當然可以，漂亮哥哥就隨我們一道吧。”許是因為代王妃看起來年輕，崔九郎聽到這聲漂亮哥哥竟沒有詫異，只微微一笑。代王臉色一時更加難看了，好好的元宵節，要邀請那個小蘿卜頭‘情敵’來陪她逛燈會也就罷了，還得同姓謝的和姓崔的一起，他自問長相還算英俊，可在這兩人的對比下，活生生地給襯成了丑男。但雨璇既然已經同意了，他只能點了點頭應下，反正虱子多了不癢。一行人一同逛燈會，小安和杜雨璇牽著手走在最前面，何春桃謝霽庭崔九郎走在中間，代王和姚立群則是被遺落在最后面。代王沒好氣地看了姚立群一眼，加快腳步跟了上去，站在了杜雨璇的右側。姚立群撓了撓頭滿心不解，他招

誰惹誰了？一路上，何春桃都在悄悄打量崔九郎，離得近了，才發現他肌膚極為細膩，五官柔美，氣質清艷，像出水芙蓉一般。若他是名女子，定然是個傾國傾城的大美人兒。她忍不住附到謝霽庭耳邊說了句悄悄話：“多虧人家崔九郎少出門無人識，要不然你這個第一美男的稱號怕是就要不保了。”謝霽庭：“……”她先前不是還因為狗蛋爹娘的事對崔九郎頗有意見嗎？今日怎么就變了態度，盯著崔九郎看就罷了，還夸崔九郎長得比他還美？他突然理解了代王的心情，早知道他就不答應讓崔九郎一起同行了。元宵燈會最大的樂趣在于猜燈謎，而每個花燈攤子都設有一個最難的燈謎，對應的自然也是最漂亮工藝最復雜的花燈，猜對了便算得了頭籌，才能拿走那盞最漂亮的花燈。一行人來到一個還沒被人奪得頭籌的花燈攤子前，見最頂上掛著一個極漂亮的戴著花冠的兔子燈，燈謎是一個‘黯’字，要打一個成語。謝霽庭略一思忖便說出了答案：“有聲有色。”許多圍在攤子前苦思不得其解的人聽到這個答案，俱都露出恍然大悟的表情。謝霽庭贏得花冠兔子燈后，第一時間將兔子燈送給了何春桃，何春桃想到小安喜歡兔子，就將兔子燈送給了小安，誰知小安一拿到兔子燈，就轉送給了代王妃杜雨璇。杜雨璇一手抱著兔子，一手提著兔子燈，笑得露出兩排小白牙來，顯然是開心極了。站在杜雨璇右側的代王臉色又黑了黑，借口她不好拿，好說歹說，才讓她把兔子燈交給他提著了。代王于是特意將人引到他提前安插好的花燈攤子前，‘猜’出了他事先準備好的燈謎，贏得了一盞蓮花燈。