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第20章

次日一早, 隊伍繼續趕路。隨著越來越靠近齊國與趙國的邊界，沿途景象愈發荒涼破敗。官道年久失修，車轍深陷, 兩旁田地大半荒蕪, 雜草叢生。偶爾可見路邊有野狗在爭搶著什么, 湊近看時, 竟是森森白骨，不知是死于饑荒還是兵禍的流民遺骸。行了十里, 竟不見一處完好的村落，更無炊煙人跡。

好不容易遇到一個規模稍大的鎮子，眾人滿心期待能稍作補給。然而進入鎮中, 才發現街道空曠，門戶緊閉, 一片死寂, 道上少有人煙。

荀況下得車來，望著這滿目瘡痍，沉默了許久。他嘆息：“民生凋敝至此，而廟堂之上猶自奢靡無度，齊國已經離災禍不遠了。”

往后數月，倒是沒再有那夜那般兇險的時候。經過一路顛簸, 嬴政與荀況一行人終于踏入了秦國地界，抵達咸陽, 在驛館安頓下來, 等候秦王召見。

驛館內, 嬴政獨坐窗前，手指無意識地叩擊著案幾。咸陽宮近在咫尺，卻又遙不可及。他在思忖, 該以何種方式，去見他那位赫赫有名的曾曾祖母——宣太后羋八子。

沒錯，宣太后。此時曾祖父嬴稷尚未親政，大權盡在宣太后與穰侯魏冉手中。

宣太后執政數十載，手腕老辣，秦國在其治下國勢蒸蒸日上。對嬴政而言，宣太后與嬴稷，都是自己祖宗，誰掌權并無區別。關鍵在于，他現在的身份，一個籍籍無名的少年“趙政”，想要見到執掌國柄的宣太后，太難了。

幾乎不假思索，嬴政便將主意打到荀況身上。他入宮不易，荀況卻不同。儒家宗師，名動天下，秦王與宣太后于情于理都會召見。

當然，還有另一條中規中矩的路，他先投到某位臣子門下做門客，然后引起那個臣子重視，再引薦給王上或者太后。可這樣就太慢了，等他爬上高位，說不準田單都復完國了。

接下來兩日，嬴政表現得格外乖巧好學。他不動聲色地增加了在荀況身邊的時間，請教問題更顯恭謹，言談間偶爾流露出對秦國朝堂的好奇，但都控制在恰如其分的范圍內。

他并不急于求成，打算徐徐圖之，尋找一個最自然的機會提出“想隨先生開開眼界”的請求。

第三日午后，荀況在驛館庭院中為弟子們講罷當日課業，眾人散去。荀況卻獨獨叫住了正欲轉身離開的嬴政。

“趙政，你且留步。”

嬴政腳步一頓，回身垂手：“先生有何吩咐？”

荀況并未立刻說話，只是靜靜看了他片刻。

片刻后，荀況輕嘆一聲，直接開口：“你可是想隨我一同入宮，面見王上？”

嬴政心中微微一凜，面上卻無半分被戳破心思的慌亂。他抬眸，坦然迎上荀況的目光。既然已被看穿，再作偽飾便是下乘。

他干脆利落地承認：“是，我確有此心，不知先生可否成全？”

同時，嬴政心中也迅速權衡了最壞的結果。無非是荀況不允，那也無妨，他再想他法便是。反正此刻無人知曉他“秦王政”的身份，被拒絕也不損失顏面。

只是出乎嬴政意料，荀況并未露出驚訝或為難之色，只是若有所思地點了點頭，隨即道：“你想去，便去吧。”

答應得如此爽快，反倒讓嬴政怔了一下。

荀況看著他眼中一閃而過的訝異，嘴角微微上揚，補充道：“只是需記住，宮中規矩森嚴。面見王上不可攜帶兵刃。你的佩劍，還有匕首，皆需留在宮外。”

這么順利？嬴政思緒忽地一卡。他生性多疑，從不信天上掉餡餅的事。

“先生……有何需我效力之處？”嬴政低聲問，語氣謹慎。

荀況笑道：“為仁由己，而由人乎哉？”

做好事是發自內心的自覺，怎么能依賴他人回報呢？荀況沒有直接回答，而是引用了《論語·顏淵》。

嬴政默然片刻，忍不住又問：“先生不怕我出言不遜，惹怒王上，牽連先生？”

“我在天下諸侯間，尚存幾分薄面。即便你言語偶有失當，沖撞了王上或太后，想來他們看在我的情面上，也不會過于與你一個少年人計較。”

荀況這話說得平淡，卻透著一股當世唯一大賢的從容與自信。

“多謝先生。”嬴政沒有再說什么，只是深深看了荀況一眼。

“嗯。”荀況擺了擺手，不再多言，轉身向室內走去，只留下一句，“具體入宮時日，待宮中傳召再定。你且安心等待便是。”

嬴政立在原地，望著荀況青衫磊落的背影消失在廊柱后。

他心想，儒家弟子也不是全都糟糕無能。或許強秦的本事比不上法家，可其中也不是沒有可取之人。

無論如何，他入宮的門路，算是通了。

兩日后，秦王與太后在宮中接見遠道而來的荀子。

嬴政隨荀況踏入秦王宮，心中并無多少波瀾。這地方他太熟了。堂堂秦王，回一趟自己家還得蹭別人的面子進來……

到了章臺宮外，嬴政被侍衛攔下。

“王上有令，只與荀子相談。”侍衛話語毫不留情，眼神卻忍不住頻頻落在嬴政臉上。

殿內，秦王嬴稷已端坐于席上。

荀況穩步上前，依禮正要開口拜見。然而，當他抬眸，目光落在王座之上嬴稷的面容時愣住了。

縱然是見慣風云的當世大賢，荀況的思維也在那一瞬出現了短暫空白。

像。太像了。不是泛泛相似，而是一看就覺得有血緣關系的相似。

荀況的呼吸幾不可察地滯了一下。電光石火間，無數念頭碎片般掠過腦海：趙政執意要入宮……他對秦國的關注……他那沉穩心性乃至掌控欲……還有，他姓趙。

趙。秦趙同源，嬴姓趙氏。

倘若趙政不是他自稱的十六歲，而是十八歲，還能與秦王在燕為質的時間對上。燕國又與齊臨近，墨家弟子喜歡四處走動，在燕收養一個孤兒也非不可能……

一個荒謬卻又似乎能串聯起所有線索的猜測，如驚雷般在他心中炸響。

“孤早聞荀子賢名，今日得見，幸甚。”嬴稷見荀況一時未語，主動開口，語氣爽朗，禮賢下士。

荀況猛然回神，壓下心中驚濤，面上恢復溫雅沉靜，深深一揖：“外臣荀況，拜見秦王。”

禮儀周全，無可挑剔。