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第70章

冬月二十，天朗氣清，晴空萬里無云。

今日的程家巷格外熱鬧，族人陸陸續續趕來長房西面的祠堂，起先是兩三個，步履不急不緩，漸漸地，人便多了起來，老幼相攜，托兒帶口，至巳時正，空曠的廣場處聚滿了烏泱泱的人頭。

祠堂乃族中重地，素來不許喧嘩，是以即便眾人對今日的傳招驚疑不已，也只敢交頭接耳，不敢高聲攀談。

祠堂坐北朝南，踞于長房西面一片略高的臺基之上，青灰色的磚墻被歲月打磨得棱角圓潤，卻依舊筆直地拔地而起，襯得祠堂格外沉肅巍峨。祠堂呈五開間，斗拱式的厚檐下雕紋精致而沉樸，檐下懸著一塊黑漆匾額，題著“程氏宗祠”四個鎏金大字，筆力十分沉雄，又因字跡經風吹雨淋而略帶斑駁，更顯古拙趣意，此刻五扇格柵門大開，堂內黑漆漆的矗著幾根大柱，隱約可見盡頭擺放程氏列祖列宗的牌位，燭火搖曳，暈出一層氤氳，給整個祠堂添了幾分神秘的色彩。

今日并非初一十五，亦非重要節氣，原不是祭祖的日子?？勺彘L竟忽然傳令，讓眾人齊聚祠堂，這實在叫人納罕。就連今日本該當值的程明英，也特地告了半日假，攜妻兒一并趕來。

當然，并非人人都蒙在鼓里。總有那幾個消息靈通的，隱約猜著了七八分，便忍不住與身旁人竊竊私語起來。這兩日，程明佑與夏芙和離一事已在族中傳得沸沸揚揚，聽說夏氏已離開程府，而程明佑因給孩子下藥被官府拿問，后又牽扯出泄露情報一事，被探軍司直接帶走。一切發生得過于跌宕起伏，令眾人唏噓不已。

“我聽說了，那孩子原是兼祧所生，本要記入族譜的。明佑明面上認了，私下里卻怎么也看不慣那孩子，竟做出這等下作事來。那么小的孩兒再如何看不過，也不能下藥啊。”

“不是自己的孩子自然不心疼...”

有人隱約聽說兼祧之人為程明昱卻不敢聲張，還有人不明就里。

孟氏也零零星星聽了些風聲，偏巧連著兩日沒見著夏芙，人像是憑空消失了似的，這讓她越發不安。倘若那人當真是程明昱，芙兒與孩子往后該何去何從？眼下芙兒既已與明佑和離，家主可會娶她？這個念頭孟氏還真不敢有，種種疑惑交織在心口，令她好不焦灼。

廣場前一片嗡嗡之聲。

少頃，祠堂旁邊的甬道行來數人，眾人這才打住話頭，紛紛張望而去，只見五老爺、十二老爺、十二太太與四太太一道露面。

這幾日四房風波不斷，身在漩渦當中的四太太顯見成為全場的焦點，然她卻神色不溫不火，只踵跡在眾人身后來到臺前立定。她本可以不來，不叫眾人看她的笑話，但四太太斟酌再三，還是主動將事兒擔起來，決定配合程明昱，給族人一個交待。

二老爺、三老爺等幾位長老相繼到場，數人一同立于臺前，示意眾人肅靜，目光齊齊朝堂內望去。

不多時，但見一隊黑衣侍衛自堂中魚貫而出，分列廊廡兩側，隨后八大管家依次現身，走在最末的，是執掌戒律院的八管家，手中捧著一只紅漆纏枝圓盤，盤上擱著幾冊簿冊，瞧著像是戒律院族規戒律。

正疑惑之際，堂內又現出一道挺拔的身影。

只見他雪衣玉冠，抬步自暗沉的門檻內邁出，那一瞬，仿佛一幅浸潤在歲月長河里的水墨古畫，不經意間瀑入天光里，綻出皎然而絕艷的光華，如皓月出云，鶴立松巔，令人不自禁對他生出幾分臣服與敬畏。

“見過族長?！北娙思娂娛諗可裆?，鄭重行禮。

嗓音整齊劃一，近乎動地。

程明昱凝立于階前，抬目掃視一周，見各房族人來的差不多，這才長揖回禮，繼而轉身朝堂內盡頭的牌位一拜，與眾人道，

“程氏列祖列宗在上，諸位族老族親在下，今日我程明昱召諸位來祠堂，是有一事相告。”

“數年前我曾在此立誓，終身不再娶妻，而今日，我要破此誓言?！?

話音方落，底下一片沸然。

人群中，自有人面露憤懣之色，暗道堂堂一族之長，豈能如此輕諾寡信，將族中顏面與程氏百年的聲譽置于何地？更多的人則在竊竊私語，爭相猜測程明昱究竟看上了何方神圣，竟能令他甘愿自毀誓言。也有耳目靈通者，隱約猜著了幾分內情，面上不敢表露，心底卻已是驚濤翻涌。一時間，廣場上議論如潮，憤慨者有之，驚嘆者有之，好奇者有之，百般聲浪交錯紛雜，久久不歇。

而程明昱卻是負手而立，靜靜候著這片聲浪漸歇，方再度開口，

“其中內情與緣故，請五長老，與諸位說明?！?

隨后五老爺自人群躍出，來到程明昱下首立定，捧出當年那份契書，朝滿院的族人拜道，

“諸位，族長續娶之事，與我有莫大關聯，接下來請容我與諸位道明來龍去脈?！?

“此事當從邊關傳來明佑身死這一噩耗開始.....”五老爺不疾不徐，將當初兼祧的里情一一剖明。眾人這才知曉，原是四太太起意，召集諸位族老，說服程明昱兼祧夏芙，一時間滿座震驚。

那孟氏更是狠狠拽著身側肖氏與何氏的胳膊，愕然道，“天哪，兩位嫂嫂，所以我剛懷上那會兒，四伯母與五伯等人竟是輪番鼓動家主與芙兒兼祧么？”

好她個小妮子，竟是將她瞞得死死的。

“那夏夫人生得貌美，自守寡以來，處處遭人覬覦，我等思來想去，覺著明昱是最好的人選，一則，二人一個執意守寡，一個立誓不娶，事成之后，也無后顧之憂。二則，也著實有借家主之威，護佑夏夫人之意?！?

說到此處，底下不免有人嘲諷，“什么庇護夏夫人？我看是四太太打長房的主意，意在借用家主權勢，為四房謀取好處吧？”

“可不是？一旦四房有個與家主有血緣的孩子，往后還怕不能飛黃騰達？四太太那算盤珠子都繃到我臉上了！難怪去歲夏日，我去她屋里話閑，她那兒冰塊不斷，山珍海味不斷，敢情都是沾了夏夫人的光啊?！?

五老爺接著道，“當然，實話不瞞諸位，我與幾位族老起這個主意，還有個私念，便是不忍看著明昱孤苦終身，決意以兼祧為由，給二人牽線搭橋，以求老來有個伴。怎奈明昱與夏夫人執意守節，相繼在文書上簽下‘事成再不往來’的承諾?！?

底下又是一陣嘩然。

十八房也有兼祧的舊例，一子娶兩妻，一妻所生孩子繼承大房，一妻所生孩子繼承二房，可沒相互不再往來的說法，相較之下，族長與夏氏也過于迂腐了些。

孟氏聽到此處終于明白夏芙為何不與她道明真相，倘若她曉得兼祧人選為程明昱，還不可勁兒攛掇她改嫁長房，抱住家主大腿不放么？

“至于為何事先不事聲張，實是擔心長公主知曉后為難夏夫人，才決意等孩子落地、正式上了族譜，再向族中公布?！?

“懷孕之后，家主與夏夫人也信守承諾不再見面。原本一切按部就班，只等夏夫人誕下孩子，上了族譜，便塵埃落定，孰知就在夫人懷胎七月之時，明佑回來了。”

局面之復雜不用五老爺多言，族人均猜的明白，暗道世事無常，造化弄人。

“后來諸事，想必大家均已清楚，我就不多說了，明佑千不該萬不該，視孩子為眼中釘肉中刺，對孩子動了殺心，夫人傷心欲絕，于數日前已與明佑和離?！?

即便程明佑不動手，那日子大抵也過不下去，和離是正解。眾人這樣想。

只是程明佑那性子，族中相熟之人并非不清楚，色和內厲，不是忍氣吞聲之人，定是舍不得夏氏，又看不慣那個孩子，方走入歧途。

又如何，他回得過晚，婚約已失效，縱是大羅神仙也挽救不回。

這時，四太太適時站出來，與諸人道，

“不管怎么說，一切事端皆由我起，釀成今日之局，我負不可推卸之責任。然事已至此，總不能看著芙兒與孩子流落在外，我的意思是，還望家主給芙兒與孩子一個名分。至于四房，往后我定當嚴加管教，督促兒孫勤勉上進，絕不辜負家主與諸位長老的厚望。”

四太太說完，退了下去。

話說到這個份上，眾人也終于明白程明昱為何要破此誓言。

放任夏夫人與孩子不管不顧，更不是家主作風。事實上，那個所謂不續娶的誓言就不該立，“當初若非明瀾公主盯著不放，幾度威逼陛下下旨賜婚，咱們家主何至于立此誓言？”

個中緣故說明白，大多族人對于程明昱續娶夏芙表示理解，只是到底有失信之嫌，唯恐此舉給程氏家族招來非議。再者，也有不少人認為夏芙出身過于寒微，不足以為程家家主之婦，頗有微詞。

以二老爺為首的一派人出了主意，

“家主，給夏夫人與安安名分，是應當的，我的意思是，行擇中之法?！?

五老爺問，“什么擇中之法？”

二老爺看向他道，“給夏夫人貴妾的名分，既讓她與孩子安身立命，又不破誓言，皆大歡喜，豈不正好？”

那夏氏一為改嫁之身，二則出身不好，三則也擔不起宗婦之責，娶她過門風險太大，倒不如給她個貴妾的身份，一舉數得，無后顧之憂，還真合了大多族人之意。

廣場上頓生附和之聲。

聽得孟氏好一陣惱火，緊拽著身側兩位嫂嫂，“嫂嫂們，咱們不能看著芙兒成為個妾，即便是家主之妾，那也只是個妾室，名聲不好聽，這么一來，家主的誓言是保住了，可芙兒怕是一輩子都不敢露面?！?

肖氏見她帶著哭腔，忙安撫道，“你別急，家主還未發話呢，他既召集眾人來此，定不只是給個貴妾這么簡單，且等一等?！?

程明昱靜靜將眾人反應收于眼底，驀地一笑，“方才幾位長輩多有溢美之詞，事實也并非完全如他們所說，”程明昱往前一步，廣袖被寒風掠起，映得他似臨崖而立的仙人，

“諸位，我是娶夏芙為妻，而非妾，程明昱此生也不會納妾。至于為何執意娶她，并非責任使然，固然我必須給她和安安名分，除此之外，更重要的原因是...我心悅于她，且仰慕于她，與她分離的時日，念茲在茲，寤寐思之，必要娶她為妻，方為休?！?

他眉目清肅，侃侃而談，言談間腦海浮現夏芙翩然的身影，神情也由之磊落而昭然，引得不少為夏芙擔憂的妯娌潸然落淚。

“就該如此，家主果真從不叫人失望。”

“喜愛便坦然說出來嘛?！泵鲜蠐湓谛な霞珙^大哭，“家主竟是因喜愛芙兒而娶她，那妮子也算苦盡甘來了?！?

婦人們無不稱贊程明昱磊落之風，然到底有些執拗的族老不滿程明昱之決斷。

二老爺便痛心疾首叫道，“明昱，你是程氏家族族長，身上重擔可想而知，你萬不可因一美色而誤了自己前程，誤了程氏聲譽，二叔勸你三思啊。”

“確實如此，家主，將夏夫人收入房中，并無不可，也算一舉兩得....”