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第44章

程明昱目送夏芙走遠，捏著手中冊子調頭往書房去，轉身那一瞬臉上溫色蕩然無存，只剩凜然。

“桑相公到了？”他跨過小門，問向候在一側的書僮。

書僮垂首跟上他步伐，低聲回，

“已在書房候著您。”

程明昱不說話了，加快步伐往沐心堂去。

自昨日桑相公蒞臨程家堡，程明昱便覺古怪。桑相公私下從不赴人家宴，這回特意趕來，為的怕不是公事而是私事。

果不其然，待程明昱踏進書房，桑相公便屏退左右，單獨與他敘話。

“子昭，不瞞你說，我此番來弘農，是有一事與你相商?！?

程明昱親自為他奉茶，在他對面落座。

其來意，程明昱實則也揣度了大半。

先前桑相公為了避免他夾在兩黨之中為難，刻意將他支來漕河，主持漕運大局，數度幫扶于他，維護之心溢于言表。如今桑相公年邁將退，府中后輩無人撐持門楣，唯有一位正當妙齡的孫女頗負才名。恰逢他喪妻期滿，便把主意打到他頭上。

程明昱心下雪亮，面上卻不動聲色，只道,

“相公有事請吩咐?！?

白發蒼蒼的老首相，面上雖已布滿歲月的褶痕，一雙眼卻依舊矍鑠有光。他慵懶地倚在圈椅里，氣定神閑地開了口。

“子昭，我有一孫女，生得花容月貌，性情可喜，與你堪稱男才女貌。我想招你為孫女婿，你意下如何？”

說完他悠閑地掀開茶蓋，抿了一口茶，神色從容而篤定，斷定程明昱不會推拒。

為何，他先把誠意擺在前頭，以首相之身為程明昱掠陣，又親自登門拜訪，主動議親，算是給足了體面，程明昱雖不世故卻是知世故，絕不會拒絕這門婚事。

然而他話音方落，卻見對面那位年輕的家主緩緩起身，后退一步，朝他鄭重一揖，

“首相抬愛，昱本不該辭，然此身貽害兩位亡妻在先，招惹明瀾長公主在后，已在族人跟前發誓，絕不續娶，還請您海涵，收回成命。”

桑相公臉色頓時一變，慢慢將茶盞擱在桌案，眉峰沉下，“明昱，你是聰明人，當知強強聯手的好處，你我兩家一旦結親，往后我桑某人的門人也是你程明昱的門人，他日待我退下，政事堂還有何人敢攖你鋒芒？”

“往后朝廷三十載，皆是你程明昱說了算。”

程明昱眉目淡然看著他，“相公，這個朝廷，只有陛下說了算?！?

桑相公喉嚨一睹，一時回不上話來。

氣笑一聲，朝他招手，示意他落座，緩下語氣，

“明昱，莫非你是嫌我桑家不如鄭李二家門楣高貴？”

“還是顧慮明瀾長公主？”

“若是前者，那我告訴你，那兩家我還瞧不上，若是后者，公主那邊我自去應付?！?

“非也。”程明昱搖頭，再度拱袖，“相公，明昱發過誓終身不娶，便不會食言，不會因任何人任何事而改變?！?

說這話時，眉目間隱隱閃過一絲恍惚，閃過那樣一張嬌艷的面容。

自他答應兼祧，便注定不可能續娶，他不能給她留下一絲一毫的隱患。

同樣，自夏芙接受兼祧，也注定不能改嫁，必要守著那個孩子終老。

這是他們對闔族、對禮法的承諾。

程明昱閉了閉眼，壓下心頭那一抹復雜，再度看向桑相公，神色變得肅然，

“相公只為本家將來計，卻疏忽了此舉給眼下帶來的隱憂?！?

“您堂而皇之聯姻我，如此政事堂便成了一家之言，您讓上位者怎么看？此刻那兩位看在我年輕且還用得著我的份上，當然不會打壓我。反倒是您這位門生故吏遍天下的首相卻成了他們的眼中釘肉中刺，屆時著人隨意羅織一些罪名，您該如何自處？”

一席話說的桑相公后背冷汗涔涔。

只是老人家到底見慣大風大浪，面上仍紋絲不動。

程明昱這方坐下，面朝他再道，

“您對我一片愛護之心，我銘記在心，且終身不忘，相公此舉無非是擔心桑家后繼無人，昱有兩策，供相公抉擇。”程明昱很快化被動為主動。

桑相公掀簾看向他，神色不定，“說來聽聽。”

程明昱道，“其一，將令孫女嫁入鄭家，鄭尚和乃亦彥嫡親舅舅，與我同氣連枝，如此我三家互為掎角，相互看顧，必保桑家三代朝中有人。”

“其二，三代之內，程家嫡枝承諾與桑家結親，相公且候時日，如何？”

桑相公聽聞這席話，原先那腔不滿與憤怒一掃而空，他扶著桌案緩緩起身，看向面前這位游刃有余的年輕宰輔，目露欽佩，

“明昱，你既有城府手段，更有君子之風，今日之行，老夫原是志在必得，然你卻毅然拒之，老夫少不得會懷恨在心，與你結親不成反結仇，沒成想你倒是四兩撥千斤化解了老夫心中的憤懣，反而給我指了一條明路，扭干戈為玉帛?！?

“讓老夫我嘆之，佩之，更是愛之，不能引你為孫女婿實乃遺憾，不過又如何，正如你所言，將我孫女嫁去鄭家，反而是更為穩妥的選擇。就依你，老夫選其一?！鄙Ｏ喙谖峭纯?。

程明昱抬起雙袖，含笑再揖，“昱在此先恭賀桑鄭二家喜結連理?！?

“哈哈哈！”桑相公背過手，目視窗外，話鋒略轉，“鄭家....老夫就不登門了，你去帶個信，讓老鄭家的親自登門求親?！?

鄭家可比不得程家，鄭家兒子更比不得程明昱，桑相公不給這個臉面。

程明昱笑道，“理應如此?！?

鄭家在程亦彥的母親鄭氏過世后，一直苦無聯姻門路，如今有了這一欖枝，自當順桿往上爬。