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第14章

程明昱這邊應下，幾位族老便聚在周氏的榮華堂，商議如何定章程。

嬤嬤上過茶后，十八老爺率先開了口，捋著胡須道：“就依咱們房先前的舊例，先寫個契書，咱們做個見證，回頭待孩子出生，再上族譜。”

周氏不急不緩地喝著茶，笑道，“契書什么的，不急著定，待生了孩子，再上族譜便是。”

四太太門兒清，看出周氏相中夏芙為媳，難保沒有讓夏芙過門的意思，唯恐臨到頭長房反悔，賠了夫人又折兵，她只能硬著頭皮回絕，“還是先簽契書，好叫兩個孩子安心，以免多慮。”

她倒沒有留夏芙一輩子的意思，只消孩子記在明佑名下，回頭待時機成熟，叫夏芙去給明昱做伴，她也是樂見其成的。

兼祧是古法，自然得先經族老同意見證，過明禮方能成事。

周氏暗暗掂量了一番程明昱與夏芙的性子，若不過明路，那兩位祖宗鐵定是不應的，只能先走這一步。不過她這個人，從來不把話說死，也不把事做絕，總要給自己留一條退路。

“也成。”她放下茶盞，語氣松快了幾分，“先定契書，讓此事名正言順，給兩個孩子吃顆定心丸。不過，”她話鋒一轉，目光掃過眾人，“我的意思是，暫時不必在族中公布此事。”

四太太一驚，“為何？”

周氏瞥向她，“明瀾長公主的人還在府門口蹲著呢，此事若宣揚得人盡皆知，你猜她會如何對付夏芙？”

這話如一盆冷水澆在四太太心頭，別說夏芙，便是她自個以及整個四房都會成為明瀾長公主泄憤的對象。

堂中一時寂靜。

幾位族老想起這茬，也不由生出忌憚。十二太太率先點了頭，堅定地站在周氏這邊，

“還是嫂嫂考慮周全，先定兼祧之禮，不事聲張，回頭孩子誕下，再舉辦大禮，昭告族人，更為妥帖。屆時塵埃落定，長公主攔也攔不住了。”

四太太轉念一想，只待簽訂了契書，以程明昱重譽的性子，必不會食言。她這才定下心來：“就這么辦。”

十八老爺擬定契書，先交由周氏和四太太過目，眾人無異議后再送去程明昱處，這一夜程明昱回得晚，看了一眼契書，吩咐加上事后不再瓜葛這一條，族老原先不肯，程明昱堅持，也就沒法。

程明昱這邊先簽了章，送去給夏芙，夏芙瞧了以為甚妥，立即蓋下手印，最后再返給族老簽字。契書一式三份，兩份交給當事人，余下一份交存族中檔案庫存檔，程明昱這份擱在自個書房，夏芙那份則被四太太收了起來。

事情就這么敲定。夏芙有如做了一場大夢，時常輾轉反側，為接下來的日子生出擔憂迷茫甚至羞怯，不過念著能得個親生骨肉，她又說服自己安心接受。

四太太可就有的忙，費了老大功夫將大兒子一家與小兒子趕回京城，又巴巴去長房討示下，

“今個兒已是八月初四，明昱這邊預備何時過來？”

周氏笑容發苦，扔給她一張單子，“吶，昨個兒你們家主喚了明老太醫征詢，問過哪些日子適宜有孕，事先得知芙兒每月月事均在月底，老太醫盤算一番說是月中同房，有孕機率最大，吶，程家主便圈定這四個日子，你拿去給芙兒，叫她心里有數。”

明太醫原先在太醫院任職，致仕后，被請來程家堡當府醫，老人家德高望重，醫術高明，猶擅婦科，很得程家禮遇。

周氏說完，兩眼望天，不予置評。

四太太接過單子一看，只見上頭圈定了十四、十五、十六、十七四日，其余時候不去。

默了默倒也沒說什么。想當初她懷程明澤，也就新婚那幾日的功夫。四日就四日吧，芙兒若幸運，沒準這一月便能懷上。

四太太滿意地收起單子，笑著說，

“那我便回去，叫芙兒預備著。”

“等等！”大太太將人叫住。

她心里把兼祧當成一門簡易的婚事來待，不想草草敷衍，更不愿孩子事后回憶起全是委屈和遺憾。她拿定主意，一字一句道：“芙兒的院子怕是窄了，長房離著四房又遠，來來去去不方便。我看給芙兒挪個地兒。河池旁那間聽雨閣，格局寬敞，明亮大氣，往后便給芙兒住了。”

周氏口中的聽雨閣，便是前些日程明昱與夏芙相見之地。此地離程明昱書房極近，恰有一條林蔭水道可通四房，便于夏芙去給四太太請安，可謂是兩廂便宜。

況且那一帶園子是程家禁地之一，無人敢擅闖，也絕了旁人窺視夏芙的心思。

又商議給兩個孩子備新裳，四太太一應依她。

回了四房，四太太便將那張單子交予夏芙，夏芙見了，先是俏臉一陣通紅，旋即心地踏實起來。瞧，家主便是家主，所慮所思全是為了孩子，多余的一天都沒有，可見這個人選是對了。

“你回房，慢慢歸置衣物箱籠，待聽雨閣收拾妥當，便要搬去那頭住。”四太太看著她，眉眼生憐，這一去，往后還不知能不能回來，婆媳相依相伴這些年，夏芙如女兒一般，哪里就輕易割舍得開。

夏芙卻沒擱在心上，慢騰騰將那張單子收入袖中，隨口道，“娘，不過收拾些平日用慣的東西，費不了多少功夫，我先侍奉您用膳。”

離著十四尚有些時日，兩下里緊鑼密鼓預備起來。

長房那邊很是慎重。

一來，將夏芙原先身旁的婆子丫鬟均安置去外頭鋪子里當差，只留下文寧和秋蕖。二來，修繕四房至聽雨閣這一段的林道，招呼一批工匠架了一截長長的避雨長廊，供夏芙出入。三則，依照新婚規格裝飾聽雨閣。

前兩樁事都十分順利，最后一樁不知怎么落入了程明昱耳中，半路被叫了停。他只吩咐人問了夏芙喜好，依照她的習慣布置了屋子。

原先的秋香苑交予秋蕖打理，夏芙只帶文寧過去，此外，長房還遣了一位老嬤嬤來伺候她。四房那邊，藉著一場大雨，以年久失修為由，叫夏芙臨時挪了院子。至于挪去何地，尋常婆子丫鬟不得而知，即便心里有所猜測，在四太太的高壓之下，也不敢妄言。

喬遷這一日，夏芙這邊收拾了兩個箱籠，四太太進屋時瞧見，不免皺眉，“怎么就這么點東西，你四季的衣裳不搬過去嗎？”

夏芙握著帕子盈盈而立，嗓音柔婉，“娘，住不了多久，不必興師動眾。”

四太太道，“你大伯母的意思是往后那一帶園子都歸了你，那里景致宜人，也好安胎。”

夏芙堅持道，“待有了身子，我便回來陪娘。”那院子景致瑰麗，又是家主私地，她如何住得？

四太太也不好多勸，親自送她去聽雨閣。

東西不多，很快歸置完畢，夏芙先去六房探望孟氏，又回四房陪婆母用晚膳，至夜里消食時方折回聽雨閣。

院子地處水凹，三面臨水，北面靠山。左右各有一間跨院，成環抱之勢擁住主屋，遠遠望去，如臨時棲息在水面、展翅欲飛的靈蝶。

主屋規制宏闊，軒敞明凈。南面臨水，辟為水閣。腳下河池匍匐一地睡蓮，接天蓮葉自閣前迤邐而去，一望無際。逢雨時，大珠小珠落玉盤，清響泠泠，如天籟之音，正合了李義山“留得殘荷聽雨聲”的意境，故名“聽雨閣”。

北面另自成景，窗是月洞窗，鑲著半透明的鮫綃紗，外頭瞧不見里間，里面卻一眼攬盡院中風光。此地如程明昱書房一般，栽植了一片竹林。風拂過，有如鳳簫輕咽，龍吟細細。再有一圈黑瓦白墻環過竹林，留下一扇月洞門。嬤嬤告訴過她，往后家主便打那扇門來。

隨著日子漸近，夏芙心頭緊張也不再出門，

“我聽說家主前幾日回了京城，明日便是十四，回得來嗎？”

這位嬤嬤姓周，原是程明昱的乳娘，本該在府上榮養，怎奈夏芙之事非同小可，周氏命她出山坐鎮。

她細細地攪動瓷盅里的燕窩，試好溫度方奉給她，溫聲道，“您別擔心，家主向來守信，該不會爽約，即便臨時有事，也會遣人來知會一聲的，二奶奶只管安心。”

夏芙也沒法子，接過燕窩慢慢地喝，心想來與不來，何時來，何時去，均由不得她做主，她能做的便是耗在這等。

*

十四日一早，程家堡便熱鬧了起來。

總賬房的管事們忙得腳不沾地，招呼著小廝丫鬟四處拆掛燈盞。明日便是中秋佳節，外地的郎子要歸家探望，出嫁的姑奶奶們也得回府省親。年輕的媳婦們私下里做出各色糕點或繡活，爭著孝敬周氏，整個程家堡比往日多了幾分喧騰喜氣。

周氏卻沒往年那等熱情。

她面上和和氣氣地招待著往來女眷，私下卻問了好幾遍：“程明昱可有歸家？”

懸了大半日的心，終于到了傍晚酉時初刻，等來了消息，人已到了門客房。周氏長舒一口氣，連忙暗自吩咐身邊嬤嬤：“叫他別來我這兒了，先把那事辦妥，明日晨間再來請安。”

頓了頓，又知程明昱向來刻板守矩，復添了一句：“說我身子不適，早睡了，別來煩我。”

話雖如此，程明昱進府后，照舊先到榮華堂外，對著母親正院恭恭敬敬行了一禮，問過起居飲食，方折回書房。