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越往山林深處走，樹木的姿態就越千奇百怪。半空中，被無數條氣生根絞死的大樹猶如腐敗的巨人，頹然站立著遮蔽了陽光；地面下，縱橫交錯的地生根盤旋虬結，布滿了滑膩的苔蘚和地衣，逼得人每走一步都要小心扶穩，稍不留神便會滑倒。

“嘶。”

身后抽氣聲剛落，嚴峫立刻站住了：“怎么回事？”

江停用力揉按掌心，只見他剛扶上去的樹干上赫然爬著一長溜大螞蟻。

“叫你亂扶，被咬了吧。”嚴峫用力抓著江停的胳膊，強迫他把重心傾斜到自己身上來，同時低聲訓斥：“叫你別跟來你還不聽，待會滑一跤怎么辦，還得趕緊把你送醫院——嬌氣得。”

江停皺眉道：“沒那么多事，又不是小姑娘。”

“噯喲，小姑娘都沒你身嬌肉貴！”

“你怎么這么多話啊？”

“我說的那都是無數血淚教訓總結出的實情……”

兩人就這么斗著嘴，深一腳淺一腳地往前走。不遠處，刑警牽著警犬在密林間開路，頭頂傳來斷斷續續的蟬鳴。

“嚴副支隊！”民警從前方小跑上前，大聲道：“我們已經到了警犬能追蹤到的極限范圍，再往前就沒法確定了！”

嚴峫站定腳步，把身嬌肉貴、不能摔不能碰、還要謹防被螞蟻欺負的江隊安置在平坦鬆軟的落葉層上，隨即環顧四周。

這裏是真?前不著村后不著店，周圍全是大同小異的參天大樹和植被木叢，普通手機信號已經沒了。既然警犬無法再往下追蹤，想必申曉奇和步薇并沒有在此地停留，也就沒有在樹叢間或石塊上留下特別濃厚的氣味。

警犬呼哧呼哧地跑過來，被嚴峫順手薅了幾把，從口袋裏掏出個牛肉粒剝開想喂，然而被乖乖薅毛的警犬卻頭一扭，不肯吃。

“喲，訓得不錯嘛。”嚴峫隨口夸了句，把牛肉粒扔給訓練員。

訓練員笑著再喂，警犬果然吃了。

“倆小屁孩怎么會轉到這鬼地方，”嚴峫墨鏡后的眼睛瞇了起來，若有所思道：“這可不是下山的路啊。”

“何止不是，簡直離下山的必經之路差了十萬八千里！”馬翔從大樹后轉出來，舉著林區地圖：“——瞧瞧，他們一直在往山林更深處走，算十五六歲孩子的正常步速的話，走到這都特么天黑了，他們不怕么？”

“前面有沒有村落河流之類的？”

“有個鬼嘞，有狼或狐貍我倒信。”

訓練員半抱著不住搖尾巴的警犬，蹲在地上瞅著員警們，看得出他竭力想幫忙：“會不會是徹底迷失方向，或已經被人劫持了？”

嚴峫不言語，繞著附近走了會兒，才停下腳步。

“——都有可能。你說呢，警花？”

江停正抱著手臂，側身避開到處都是的螞蟻，聞言“嗯”了聲：“確實目前很難推測，兩種可能性都有。”

馬翔忍不住問：“這話怎么說，警……陸顧問？”

嚴峫立刻瞪了他一眼，大有警花只有我叫得你叫不得的意思，把無辜的馬翔瞪得一縮頭。

“如果是被劫持，綁匪是從何時開始盯上他們的，為什么要往樹林深處而不是機動性更強的公路走，這點說不通。如果是迷路，這一路走來方向非常直，沒有太多兜圈子的跡象，也不符合野外迷路的正常行蹤軌跡。”江停拍掉爬到身上的螞蟻，話鋒一轉：“但以上這兩種可能性又無法排除，可能綁匪故意要帶兩個孩子往人跡罕至的地方去，這也很難說。”

馬翔不解：“可為什么綁匪要那么做呢？”

江停不答反問：“步薇的叔叔有錢么？”

“呃……看資料是常年在外地做畫廊仲介生意的……”

“有錢到能拿出兩個億？”

“那肯定沒有哇，”馬翔擠眉弄眼地用手肘搗搗嚴峫：“唯一能掏出兩個億的主兒在咱們這呢。”

嚴峫立刻敏感地：“去！干啥呢動手動腳的。”

江停對他們的小動作視若無睹，說：“那就對了。如果綁匪開價一千萬甚至兩千萬，都可以說是為了錢，而出天價贖金又不留任何還價余地，只能說明他的目的從最開始就是兩個孩子本身，也就代表了所有事態預測中，最壞的那一種。”

儘管心中早有預感，但說出這兩個字的時候馬翔還是禁不住一激靈：“——撕票？”

江停說：“行刑。”

他們身后，更多陸續跟上的員警們開始向周邊擴散，搜尋，試圖尋找腳印等蛛絲馬跡。嚴峫目送一道道深藍制服的背影沒入灌木叢中，突然喃喃地把這兩字重復了一遍：“行刑。”

他回過頭，從墨鏡后直勾勾看著江停：“行刑是對已判定罪名實施懲罰的行為，也就是說，得先犯了罪才有懲罰——申家的罪名是什么？”

“哎哎！”馬翔搶先舉起手：“白尾海雕？”

不能怪這幫刑警總是提白尾海雕，確實這種國家一級保護動物的血對他們刺激太大了，讓人有事沒事地

思維就老往那方面去想。

“我說你怎么老提……”嚴峫濃密的眉頭一皺，還來得及沒說完，就被江停幾乎沒有任何猶豫地打斷了：“不，跟申曉奇的父母沒關係。”

“啊？”

“如果我是綁匪，要對申家夫婦的某種行為作出懲罰，我會怎么做？”江停在馬翔困惑的目光中頓了頓，“我會先把孩子綁走，索要一個能讓申家傾家蕩產但又不至于直接放棄的數目，比方說，八百萬。等申家砸鍋賣鐵湊齊八百萬后，我砍斷申曉奇的手指送來，再加碼到一千二百萬——申曉奇還有爺爺奶奶、外公外婆、七大姑八大姨……等所有人都傾家蕩產湊齊一千二百萬后，我再砍斷他一隻耳朵，加碼要一千五。”

“所謂溫水煮青蛙，就是要讓青蛙看著我往火堆裏一把把添柴才可怕。你還想讓孩子活么？想活就不停加碼。八百，一千二，一千五，兩千……申家夫婦被漸漸逼到無比瘋狂、絕望和悲痛的地步，但他們永遠不知道下次湊齊贖金后到底是會接回孩子，還是繼續收到孩子身上的某個部位。”

嚴峫說：“心理凌遲。”

“對，”江停贊同道，“如果綁匪用了心理凌遲的手段，那么我們能很確定行刑的目標是大人，但現在顯然是另外一種情況。”

“……”馬翔憋了半天，終于擠出來一句：“陸顧問你太可怕了……”

江停失笑：“實際是不會有這種案例的。不過至少你可以確定綁匪不是我了。”

“那么假設綁匪懲罰的物件是申曉奇本人，包括步薇。”嚴峫的思維換了個角度：“兩個剛剛中考完的學生，申曉奇剛拿到身份證，步薇連十六歲都沒到，社會參與度非常有限，又有可能犯下什么值得被行刑的罪呢？”

這個問題算問到點子上了。

幾個人都沒說話，警犬訓練員眨巴著眼睛，試探道：“你們剛才不是說那個小姑娘父母雙亡，被叔叔收養……會不會是小姑娘的社會關係比較復雜？跟情殺有關？”

嚴峫和江停互相對視，彼此都從對方眼底看出了遲疑。

線索太少，時間又緊迫，即便福爾摩斯再世都很難不一籌莫展。

“雖然在同學描述中步薇是個循規蹈矩的乖乖女，但不能排除這種可能性，畢竟她的長相在人群中屬于較為罕見的那一類。”江停跺腳把螞蟻震落，抬頭問：“步薇的監護人還沒聯繫上么？”

嚴峫兩手一攤，回頭大吼：”老高——！”

高盼青遠遠地在指揮車上：“哎——！”

“你們刑偵人員真太不容易了，”警犬訓練員佩服地來回瞅著他倆：“瞧這腦子費得，天天都跟參加最強大腦似的。”

江停不以為意，“我不是刑偵人員，我只負責薅資產階級羊毛。”

訓練員：“啊？”