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第1章 惡鬼
武承六年六月,暑熱難消。
長安城的坊門落了鎖,夜色沉沉地壓下來時,星子也一并隱了去,只剩一輪焦月懸在城頭上。
到了三更天,連一向鼓噪的蟬也歇著了。
新昌坊外,街是空的,坊里頭魯公府的下人院兒里,人是靜的。
院子里的溽熱散不開,就順著直窗欞的縫隙,慢慢爬進了西側那幾間矮房里。
應池躺在矮房最里側的硬板床上,面朝房梁正仰著。
汗水早已浸透了她身上的麻布短襦,她眉毛緊蹙著,睡得極不安穩,卻又實在累極困極。
擋蚊的麻布合賬不透風,內里橫躺了六個同她一樣的粗使婢女,睡得最熟的已經發出了輕微的鼾聲。
汗液與夢境交融,到處都是黏乎乎的,應池的意識也像是被拖入了沸水之中,昏昏又沉沉,待終于放松了些,不經意的囈語卻是脫口而出:“小度小度,打開空調。”
白日里她咬緊牙關都不敢泄露的秘密,夜間就這樣化作唇齒間的游絲絮語,從緊閉的眼皮下滲出來了。
等待中的涼風沒有到來,半睡半醒間,應池已經分不出現實和夢境,只想解救被熱氣烘烤的身軀。
“小度小度,打開衛浴燈。”
她的手指微微抽動著,帶著些躁意等著燈亮,嗓子似被硬塞了一塊黏連的糖,非甜而發苦。
“啪”的一聲脆響!在靜夜中格外高亢!
合賬中的人皆被驚得轉醒。
應池亦猛地睜開雙眼,因過度驚嚇而驚悚崩心,她急速喘息著,雙眼好一會兒都沒有聚焦,直到右側的始作俑者連云張牙舞爪地坐起身來,她的視線才右抬,移到了連云臉上。
晝夜交際的黑暗不夠濃重,才使得她看清了連云的臉。
憤怒又扭曲。
“菊英!你出的什么幺蛾子!娼戶養的野狐精,墓田里爬出的淫/婦!瞎嚷嚷什么!你存心的吧!存心讓我睡不著的是吧!”
接連串的污言穢語夾雜著尖銳的憤意沖過來時,應池才徹底清醒,也在那一瞬間意識到了自己究竟身在何地。
被狠厲拍打的胳膊在火辣辣地疼,她卻只是漠然地收回了視線,一動未動。
“呸,爛貨!沒廉恥的賤蹄子,你個短命促壽的!”
見應池不理睬,連云更是瞋目切齒,甚至還毫不客氣地動手,推搡了人幾下。
但應池還是那個無聲無息的樣子,任憑辱罵欺打。
就連平時常與連云穿一條褲子的乘月都看不下去了,忙扯住了連云那要再次揮起來的手:“好了好了,她就是個沒性兒的軟骨頭,平日里木雕泥塑一般,就是個憨的,你別跟她一般見識,沒的白慪了自家氣。”
“是啊是啊,罵兩句算了,快睡吧!哈啊……”另一個合賬里也有人附和著,還適時地打了個哈欠。
大家都很困呢,五更四點就要起床勞作了,那時天都還未亮。
而在天亮之前,她們要在各個院里完成清掃、備水、生火等一應雜事,若是到遲則會被視為怠工,嚴重點的不勤其事可是會被杖責的。
誰都不愿那樣。
事實上,旁人都沒聽見應池囈語,被吵醒皆是因為連云的大嗓門,但連云一向囂張跋扈慣了,沒人敢惹。
她是地道的家生子,她阿耶是負責外院防衛的部曲,阿娘是把守內院的護院婦,阿姊又是府里七娘子的貼身大婢。
她們這一個合賬里的六人,同是在七娘子的青棠院里做活,試問,誰有連云的活計輕?就連平日只是面上看起來最輕松的傳話婢芝芝,不與院內外通傳消息、遞送物品的時候,也是粗活不離手的。
“呸!尸頭鉆腦的蹄子!”
又是一聲尖利啐罵,直嚷得合賬里的其他人皺眉,但應池卻早已閉上了眼睛,不是真睡著了還是在裝睡。
連云從上往下看著,牙齒咬得咯咯響,她氣沒發出來,粗喘了幾下后猛地躺下去,摔摔打打自己的身體表示憤意。
如麻袋倒谷般帶來的幾聲砰砰悶響,在靜夜里尤為明顯,眾人心生不滿,不過皆敢怒不敢言,反倒期盼著與之有矛盾之人能趕緊認個錯,好讓連云能消停下來。
但那木頭也不知怎地,別看一聲不吭,可從來也是一錯不認。
睡應池左側的芝芝由平躺轉為側身,沒發出一點聲響,她小心翼翼地碰了碰應池的胳膊,意思是往她這邊挪挪,可卻被抬到她臉前的手,揮著無聲地拒絕了。
待那手放下,芝芝略帶擔憂地抬眼看過去。
面前人的眼睛依舊閉著,眉宇間也沒什么變化。
一副不惱不悵,無悲無喜,冷冷淡淡的模樣。
她不由得在心里嘆口氣,唉老天,人怎么能脾氣這么軟?這可怎么好!
夜半驚醒,唯讓應池覺得難受的,是脊背與蒲草席的粘連,此刻怕是已經漬出了涔涔人形。
她緩緩睜開雙目,無光的夜色卻比正午的日頭更叫人暈眩,眨掉眼里的濡濕后,她才復閉上了眼,以強迫自己在這難忍的環境下再次入睡。
但這一次,連夢都被蒸騰成了霧狀,應池墮入了更深的黑暗里,墮入了揮之不去的噩夢里——
是她穿越而來的那一日。
無數次地夢到,無數次地魘住,無數次從內心深處升騰起的恐懼,將那日的場景添油加醋地通過夢境描述給她,不帶起全身的戰栗誓不罷休。
最可怖的莫過于那人那做派,還有那一雙駭人的眼睛。