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王玉英掃了一眼就往前走，腦子比腿慢半步反應——不對，慶福身后無車，而他手上多出的那個長箱像是弓箱。

她放慢腳步，慶福趕上，端箱躬身：“仙師萬安，且請留步，這是陛下賜給仙師的良弓雕翎——”

王玉英駐足，瞥向弓箱。

慶福馬上有眼力架地開鎖開蓋，給王玉英展示：“此弓名喚秋月弓，配的是流星箭。陛下得了這套良弓雕翎，立馬就讓送來仙師這里。”

王玉英執弓細瞧，弓胎榆木，筋潤澤長條，角用的鹿角和牛角，筋角皆用魚膠黏合。她掂量了下，此弓射程不會少于兩百步，但輕巧靈動，便于女子使喚。

弓箱中還有暗匣樣式的箭囊，打開來看，是她最喜歡的江陵產的精巧無羽箭。

秋月弓，流星箭。弓開如秋月行天，箭去似流星落地。

端得良弓好箭！

木瓜她不需要，但日后的確需要一把好弓。今時已非往日，只要于己有利物，王玉英都會坦然收下。

“楚英，收好。”王玉英說完，收回目光。

“多謝仙師，多謝仙師！”慶福趕緊重蓋上弓箱，主動往楚英手里送。之后目送二女走遠，方才回宮復命。

進福寧殿時又趕上皇帝用晚膳，吃的螃蟹蘸橙齏，這個季節全是尖臍公蟹，膏白如玉。慶福趕緊替換那剔蟹的內侍，親自伺候。

皇帝停箸問話：“她收下了？”

慶福點頭：“收下了。”

但沒有道謝。

皇帝聞言，微微壓低下巴，少頃，唇角浮現淺淡笑意。

慶福剔著新鮮的螃蟹，腦袋耷拉得更低，其實他能理解皇帝為何執著叨擾仙師，遇著的好物自然想捧給心里惦記的那個人，且皇帝之前派探子盯梢仙師，恐怕也不全為了監視，誰不想了解那個人現在正做什么呢？

仙師這樣時而拒絕，時而收下，讓慶福遙想起四五年前，廢后和皇帝也是一會冷戰，一會緩和，情分時遠時近。

但也有不一樣的地方，那會廢后不像現在話少，老喜歡絮叨憶舊，說得多了，皇帝抑不住流露厭煩色。仙師瞧見，敘舊立馬變成數落，百八十年前的舊賬統統翻出來，皇帝的臉色自然越來越難看，有一回氣得痛斥廢后，說她真是被征西將軍寵壞了，脾氣大，動不動就發怒。

仙師更是語無倫次，句句話比刀子還鋒利。

兩個人吵昏了頭，皆不曉得從后院進殿，還不讓人通報的江庶人全聽見。

廢后氣鼓鼓走了，留下皇帝獨立殿中，胸脯起伏。江庶人就在這時走近，聲音清泉般熨帖，人也柔得似解語花：“陛下，是不是姐姐又惹您生氣了？”

皇帝倒沒在江庶人面前數落過廢后，但也沒責備江庶人不稟擅入。他唇抿一線，坐到桌后。

江庶人隨即追過去，也不再提廢后，只在皇帝身后柔聲詢問：“陛下，臣妾給您按按蹺，捏捏肩？”

須臾，皇帝嗯了一聲。接著，江庶人的纖纖玉指就放到了皇帝的太陽穴上。

……

慶福暗自追憶，眼睛卻始終瞅著桌面，一見盛橙齏的瓷碟快現白底，即刻添醬。皇帝今日三頓膳食均未食苦瓜，反而連吃七、八只螃蟹。甘飴日啖，其味必減，再喜歡的菜也遭不住天天連著吃，偶爾膩了，換一換口味。

可人不是苦瓜，也不是螃蟹。

翌日，王玉英出校場，第三回 瞧見慶福。

這回內侍總管身前，還杵著另外一個更不待見的身影——皇帝。

因為多日未見，徐恒的目光在王玉英面上流連，而后噙笑朝她走近，一身銀白箭袖的暗紋大半被夕陽照亮。

“英娘，去不去北苑跑馬？”徐恒笑若春風，上前就問。城北風光好，修有一處苑囿獵場，雖然場地大小不能和城郊的行宮比，但一圈跑下來也足夠暢快。

王玉英視線在徐恒身上掃了一個來回，心道難怪他今日如此打扮。她毫不猶豫拒絕：“暮色四合，時辰已晚，馬力也殫，還是算了吧。”

徐恒垂眼，他倆從前多少回黃昏跑馬，在北疆的時候夏天草一綠，就漫山遍野馳騁。他面上笑意未減，語氣如前和煦：“朕非不知時晚，但得了一匹西域的汗血良駒，此馬性烈，朕亦莫能近。除英娘以外，實在不知該托付何人，故來相求，還望英娘莫要推辭。”

片刻，王玉英羽睫微顫：“那去瞧瞧吧。”

徐恒唇角旋高。

草場到了秋日，黃綠交錯。最外鋪了圈精挑細選的細沙與黏土，經千百次夯實，平整如鏡。馬場入口處的楠木馬廄和宮中一樣，通風極佳且有專人打理，只能聞到干草清香和皮革味道。

那匹新獻的汗血馬被單獨拴在一根雕花石柱上，人離得尚遠，它就噴出粗重鼻息作為警告，挪動前蹄，栗色皮毛下肌腱如浪翻滾，的確野得很。

王玉英從校場直接來這，還佩著劍，穿著軟甲，雙雙解下，慶福馬上接過捧好。

她朝汗血馬走近，汗血馬旋即警惕地擰轉脖頸，耳朵緊壓向后方。她再近些，汗血馬發出一聲極不友善的嘶鳴。王玉英卻步履不停，且還主動尋上汗血馬的眼睛對視，在她抬手，即將扶上汗血馬時，寶馬驟然立起，前蹄帶著萬鈞之力踏向王玉英。

“英娘！”徐恒急呼，不自覺上前。

王玉英早有預料，及時側滑半步，輕巧避開馬踏。在馬蹄落地的瞬間，她縱身躍起，左手抓住飛揚的鬃毛，右掌則在它頸側猛地一按，同時翻上光裸的馬背，解開韁繩。

暴怒到極點的汗血馬開始無序躍騰，扭身，噘蹄子，要把王玉英拱下來。王玉英好似狂風暴雨里的一葉扁舟，隨浪起伏。她的雙腿死死鉗住馬腹，在顛簸中伏低上身，與馬頸貼合，在一圈又一圈中，人馬漸漸融為一體。

在汗血馬最后一次高高躍起時，王玉英倏地直起上身，發出一聲凜冽喝止，同時兩腿全力一夾。汗血馬驟然加速，如離弦血箭，但這次不再是狂暴掙扎，而是流暢的奔跑。它認主了！

風從王玉英耳畔呼嘯掠過，她的發髻和衣角齊往后揚，幾成平齊，衣衫汗濕，唇角卻旋起愉悅暢快的笑。

徐恒在馬廄旁看得心潮澎湃，汗血馬疾馳如電，又猶如一團火焰，而她馴服了這團火！

他禁不住隨手翻上一匹馬，等王玉英再騎一圈過來時，打馬與她并排：“寶馬配英雄，此馬贈你。”

汗血馬比別的馬跑得快，沒兩步徐恒就落到她后頭。王玉英回頭揶揄他：“百年一遇的良駒，陛下真舍得？”

徐恒噙笑頷首：“你馴服了它，它當然就是屬于你的。”

但凡她要，予求予給。

“那就多謝陛下了。”王玉英說著轉回頭去，不再望徐恒，徑直奔向夕陽。

眼看自己要落下，加之心頭蠢蠢欲動，徐恒松韁縱身，不打招呼就要躍到王玉英的馬背上，從后頭擁住她，像從前那樣共乘一騎。王玉英卻因為徐恒冷不丁的靠近一陣惡寒，情不自禁勒緊韁繩，汗血馬會意揚蹄，明顯要將徐恒拱下馬背。

徐恒騰空后退，飛了幾步，穩穩落下。

王玉英已經趁勢往前馳騁，轉眼和他隔了半圈距離。

徐恒在原地等她過來，隔著十來步，王玉英勒韁，馬漸止步：“陛下，今后一段時日，營中要演武，陣圖未熟，將士未協，恐再難有時間行跑馬游樂之事。”

徐恒斜眺她一眼，聽起來語氣輕松，實則吐字艱難：“正好，翰林院自明日起開經筵日講，講論經史，朕也抽不出空出宮。”

王玉英趕緊點了兩下腦袋。

自此君臣各司其職，再未相見。

王玉英忙著和兵部的人打成一片，亦走親訪友，日子過得飛快。

九九重陽，時逢佳節，百姓奉親攬勝，攜友縱歌，一年好景橙黃。

王玉英也趁大家都有空，開喬遷宴。

她置辦的宅邸在永嘉巷，這里離市集僅隔兩條街，采買方便，但又聽不見市集的喧囂，鬧中取靜。

宅子里正房兩側，有廂房和耳房各兩間。王玉英最喜歡的是二進院，里頭栽了棵柿子樹，垂花門的虛柱雕的石榴卷草，抄手游廊的欄桿是直棱式，素方望柱頭，這四樣皆神似昔年將軍府。所以她親自爬梯子，掛匾額時，心里有股說不出的喜悅。

為了更像一點，她在沒有柿子樹那側搭了個花架，先擺著應景菊花，以后再慢慢覓山茶、菖蒲、月季、南天竹，再在兩間廂房門口各擺一盆芭蕉，逐步還原。

王玉和霜天給菊花澆水，楚英在旁看了一會，背著手，彎腰，湊近了嗅：“這花前幾天買回來好香的，怎么現在聞不到了？”

王玉英一笑：“還是香的，只是在這擺久了。”

楚英恍然大悟：“哦，《孔子家語》，‘入芝蘭之室，久而不聞其香’，是不是這個道理？”

王玉英點點頭，街門外忽響起斷續叩門聲。

“我去開！”楚英三步并做兩步出了垂花門，一開街門，外頭站著個穿煙灰圓領袍，個頭比楚英還高的男子。楚英認出是三日前跟她們一道買菊花，搬回家的荊野，遂讓開道。

“阿野，進來。”王玉英眺見來人，也朝街門這邊走。

荊野視線先膠在她臉上，復又低頭，上次搬花不正式，這算頭回正式上門，生出緊張。

但他兩手提著滿滿當當全是禮物，騰不出手撓頭，沒法緩解局促。

“進來呀，愣著做什么？”王玉英停步，朝他勾勾手。

荊野反應過來，跨過門檻，大步流星朝王玉英走近，最后兩步幾乎在跑。

王玉英笑得低了下頭，重抬起時荊野正吸鼻子：“好香啊，這菊花還是這么香！”

“唉——”楚英奇道，“不是一塊搬的花，怎么我聞不見了，你還能聞著？”

荊野驕傲：“俺鼻子靈！”