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第41章

王玉英一滯，隨后笑著與陳婉憶些只有她倆知道的，未對第三人提及的舊事。陳婉對答如流，王玉英這才確定真的是陳婉。她再依長幼順序，先向四位爹爹的老部下行禮，這四個人加起來已經超過兩百歲：“各位叔叔，許久不見，身體可都還好？”

四人都開口作答，一下子誰的話也聽不清，還是當中年紀最大的老兵抬起兩手往下按了按：“一個一個來！一個一個說！”

四名老兵一個一直在大理寺做押獄，昨日晉升寺丞。

一位百長，昨日調任京兆府。

一位已經沒當差了，趁著身子骨還硬朗，在京中給一員外當護院，但今早給他安排了個巡營的差事，明日上任。

還有一位就在兵部，但是養了十年的馬，今早突然拔擢成駕部郎中。

年紀大了，難免要追憶，王玉英才知道許多老兵都已不在，就好像一棵樹的葉子冬天會逐漸落盡，父親的舊部大半跟父親一樣，日漸衰老，凋零黃泉。

在京的老一輩僅剩眼前四位。

眾人唏噓，陳婉甚至抬手抹了把眼。王玉英瞧見，哽了下喉嚨，轉問陳婉：“阿姐你一直在京城嗎？”

陳婉搖頭，雖說她夫家都是京城籍，但夫君自打入仕，就在嶺南某縣當縣令，一直調不回來。陳婉的父親因病致仕，人走茶涼，也幫不上忙。直到家里小姑子和刑部尚書于明哲結親，于大人多番打點，才將陳婉的夫君先調山西，再調回京，在刑部做令史，也是今早提了員外郎，已經上任。

王玉英聽完旋即扭頭問柱子和定蠻：“對了，通化寺軍情急，沒來得及問你倆，都在哪當差呢？”

又想難怪之前某夜事后，荊野跟她提這兩人。

柱子和定蠻立馬告知，之前都在巡捕房當差，這回平叛有功，直接躍升郎將，調入禁軍。

王玉英沉默。

她原本打算通過練兵逐步查找到爹爹還在任的舊部，然后靠憶舊說動他們照拂，聚攏為己用，再想方設法，不露痕跡地提拔這撥人——因為他們不該成為她的軟肋，該作羽翼。

但沒想到徐恒把在京的這類人提前全找出來，統統升官。

王玉英憶起前些日子臨仙閣中對談，不自覺瞥向緊閉的廳門，門兩側道道陽光正透過窗紙照進來。

忽地，柱子在她身后幽嘆：“難得一聚，阿野要是在就好了，人就齊了。”

王玉英瞬間將徐恒拋擲腦后，回身追問，語氣幾分發虛：“阿野是不是傷得很重？”

其實柱子和定蠻也挨了刀，今日穿的袍子下面都綁著紗布，但荊野比他倆傷得重多了——那小子，通化寺全程都跟不要命似的！

“阿野旁的傷還好，就是后背和腿上挨的箭有毒，暫時下不來床，在家躺著呢。”

“我倆想照顧阿野，昨晚反被他攆出來，說什么要一個人清靜清靜！”

王玉英聞言，右手默默攥緊。

“阿野這小子真不賴，年紀輕輕就武功卓絕，后生可畏！”大理寺的那位老兵忍不住感慨。

“那肯定的啊。”柱子旋即豎起大拇指，“阿野沒話說，是這個！”

眾人紛紛聊起荊野，說他最年輕卻武藝最高，混得最好，昔年征西軍里論品階，除了征西將軍，荊野已經坐到第二高。

外面傳荊野之前被撤職，是皇帝故意放松亂黨的警惕，關鍵時刻委以重任，眾人一通分析，皆覺阿野深得皇帝信賴，前途不可估量。

又說通化寺荊野接住王玉英，傳言主仆情深，荊野這位昔年仆從因事情緊急而發懵，沒有聽見君令，后來皇帝帶王玉英回宮時并沒有責罰荊野。眾人七嘴八舌，皆贊皇帝開明仁君，又無可奈何阿野的憨。

王玉英聽得左眼連跳數下，轉而問起另一件之前就疑惑的事——廳內眾人雖然武藝不及荊野，但也個個踏實可靠，品性純良，有實力不混日子，怎么都在做九品乃至不入流的差事？

柱子定蠻可以解釋為年輕熬資歷，四位老兵皆從軍四十年以上，怎還未晉升？

比方兵部那位王姓老兵，之前在征西軍里本事可大了，卻在京城養了十年馬。

王玉英怎么想的就怎么問，話音前腳落地，柱子后腳就哼了聲：“哼，不說兵部所有的馬都是王伯伯在養，但只說馬病了蔫了，或者要馴烈馬，整個部里除了王伯伯，沒第二人接得住活！”

“柱子！”王老伯立馬呵斥，接著同王玉英解釋，“沒他講的那么夸張。”

雖受阻止，但定蠻和柱子仍堅持講出實情，無論到哪，總有人混日子，也總有一個最能干，能頂事的，王老伯就是后者。

柱子和定蠻皆忿忿不平：“之前王伯多少功勞都被那些混日子的分了，要我說，這個駕部郎中就是王伯伯該得的！陛下圣明！”

“別這么講。”王老伯一直勸阻，也一直給王玉英解釋，“大小姐有所不知，別的地方不比咱征西軍，上頭沒人，很難升的，我本來就升不上去。駕部那些世家子，其實人都挺客氣，求我幫襯時私下予了許多實利，我就是沒有虛名，也不貪那！”

王老伯誠誠懇懇：“先帝爺把咱征西軍打散那會，老將軍就教導過我們，不要去爭，更不要鬧，只要本分做人，踏實做事，總有一天上頭會瞧見我們的忠心。”

“就是，知足吧，”旁的老兵隨即附和，“這一輩子有多少人能掙來京城？”

他四個都在京城扎了根，其中兩個還娶妻生子，比上不足比下有余，人生莫要太貪。

“再說，老將軍一生正直清廉，我們不能壞了他的名聲。”

王玉英沉默良久，再抬首時撐起酸脹的眼皮，艱澀開口，講出之前一直在逃避的話：“是我對不住大家，六年前明明從北疆回來了，卻沒有及時去探望，再后來，都不走動了，更不好意思開口聯系，差點和大家散了。”

“唉，我們也一樣啊。”陳婉接話，“也是因為許久沒來往，心里雖然記掛，卻不好意思再走動——”

“大小姐，我說幾句話你不會生氣吧？”柱子突然打斷陳婉。

“我不氣，你說。”王玉英馬上回話。

“你那會都當上皇后娘娘了，成了塑金身供廟里的那種！我們只敢仰望，哪敢套近乎啊！”柱子和定蠻對視一眼，“而且大小姐一直沒聯系我們，我們都以為你不想和我們這些泥巴腿子來往了，也就不敢再找你，怕被說成打秋風的，也怕你來一句不認識，既傷心又尷尬。”

王玉英深深垂下腦袋，艱澀接口：“對不起，都怪我。”

作為除了王玉英外，在場唯一的女子，陳婉比其他人更細膩，敏銳、瞬間覺出王玉英的情緒不對勁，忙打圓場：“好啦好啦，這么說之前都是誤會，現在說清楚了，沒事了！”

王玉英徐徐抬首：“我今日才知我們彼此都記掛著對方，”她的語氣逐漸變得堅定，“以后常來往，不要再失聯了。”